Кто не любит красивых девушек, которые поют и танцуют на сцене. А если в этом участвуют известные актеры и актрисы? А если из простого варьете это превращается в масштабное красочное представление с блистательными декорациями и костюмами от лучших модельеров своего времени? Представили? Тогда добро пожаловать в мир Флоренса Зигфелда!
Зигфелд вошел в индустрию развлечений еще в 1893 году, когда был агентом знаменитого силача Юджина Сэндоу. Однако первый успех пришел к нему только в 1907 с запуском своего собственного шоу «Безумства Зигфелда» (Ziegfeld Follies). Это были выступления красоток с танцами и музыкальными номерами. Вообще, Зигфелд был очень впечатлен парижским варьете Фоли-Бержер и решил, по совету своей возлюбленной Анны Хельд сделать нечто подобное и в Америке. Собственно Анна и стала первой актрисой и звездой нового шоу.
Постановки давались во многих театрах Нью-Йорка, но наибольшее количество их показов прошло в театре Новый Амстердам. «Безумства Зигфелда» были очень красочным ревю, они сочетали в себе черты поздних бродвейских шоу и варьете высшего класса. В шоу принимали участие многие знаменитые актрисы той эпохи, чей путь начался с «Безумств»: знаменитая «смешная девчонка» Фанни Брайс, Рут Эттинг, Хелен Морган, Мэрилин Миллер, Джильда Грей, Софи Тернер и другие.
Шоу славилось своими артистками, за ними закрепилось прозвище «Девушки Зигфелда». Среди них были актрисы Ив Арден, Полетт Годдар, Мэрион Дэвис, Бесси Лав, Барбара Стэнвик, Олив Томас.
С Зигфелдом сотрудничали лучшие люди современности. В разное время музыку к его шоу писали такие композиторы, как Ирвинг Берлин, Джером Керн и даже Джордж Гершвин. А оформлением сцены и моделированием костюмов занимались такие знаменитые кутюрье, как леди Дафф Гордон и Этре.
Шоу пользовалось невероятным успехом и Зигфелд сумел построить свой собственный театр, который обошелся ему в 2,5 млн долларов. Театр Зигфелда на Шестой авеню открылся в 1927 году, спустя почти 20 лет после начала представлений. Открытие стартовало с хита «Рио Рита», которая ставилась до апреля 1928 года.
В 1932 году его шоу стали транслировать по радио. В том же году Флоренс потерял все свои сбережения в результате Великой депрессии, а в июле он скончался от плеврита. Спустя два года на экраны вышел оскароносный полубиографический фильм о великом бродвейском импресарио.
Вдова Зигфелда, актриса Билл Берк получила права на использование его имени в шоу, правда воспользовалась она им только дважды — в 1934 и 1936 годах, а сценаристом шоу выступил писатель-сатирик Давид Фридман). Многие другие конферансье также использовали имя Зигфелда и пытались создавать подобные представления в Нью-Йорке и Филадельфии, но все шоу в итоге проваливались. Никто так и не смог повторить успех Великого Зигфелда.