Организмы более ста видов диких животных, обитающих на всех континентах, заражены высокотоксичными антипиренами, и вероятно, это загрязнение является причиной сокращения популяций некоторых видов.
Опасные химические вещества были обнаружены у всех животных, начиная от морских ежей, заканчивая рысями. Но у некоторых видов, которые находятся под угрозой исчезновения, например у панд, касаток и шимпанзе он присутствовал в опасных концентрациях.
Исследование огнезащитных средств, проводимое на протяжении 20 лет, включает в себя интерактивную карту, показывающую местоположение и тип животных, которые были обнаружены зараженными. В нем можно увидеть масштабы загрязнения огнезащитными средствами и опасности, которые они представляют.
Ведущий автор статьи Лидия Джал сказала, что найти широко распространенное загрязнение было ожидаемо, но все еще была поражена количеством исследований, которые обнаруживали вредные уровни всех видов антипиренов повсюду. «Ужасно, что прогресс человечества не принимает во внимание влияние на здоровье нас самих и дикой природы».
Антипирены добавляют во многие товары с целью снижения риска их возгорания. Они присутствуют в мебели, электронике, автомобильных салонах и многом другом. В документе замечены уровни постепенного отказа от антипиренов и хлорированных парафинов и органофосфатов. Все они считаются токсичными, а различные соединения способны приводить к раку печени, щитовидной железы и почек, а другие вредят IQ, вниманию и памяти у детей. По словам Джала, многие из этих проблем со здоровьем затрагивают и животных.
«Это действительно досадный побочный эффект того, что должно защищать нас от пожаров», — добавила она.
Большинство антипиренов очень стойки в окружающей среде, и их разложение может занять десятилетия. Благодаря своей устойчивости они могут накапливаться в организме животных, а по мере того, как более крупные хищники поедают мелких, химические вещества накапливаются в больших количествах дальше по пищевой цепи.
Самые высокие уровни были обнаружены у крупных морских млекопитающих и хищных птиц. Предполагается, что эти химические вещества уничтожают популяцию касаток, нанося очень большой вред телятам и их иммунной системе. Некоторые исследования предсказывают, что химические вещества могут уничтожить половину мировой популяции касаток.
Химические вещества были обнаружены в чрезвычайно высоких концентрациях у чернопятнистых лягушек, живущих рядом с предприятиями по переработке электронных отходов в Китае.
Антипирены также очень мобильны и перемещаются на большие расстояния по воде и воздуху. Исследования обнаружили высокие уровни этого вещества у шимпанзе, обитающих в охраняемом национальном парке Уганды в Африке, вдали от мест производства или утилизации огнезащитных материалов.
Эта проблема разочаровывает защитников окружающей среды, потому что антипирены, как правило, оказываются неэффективными в большинстве случаев применения и основаны на стандартах 1970-х годов. По словам Джала, в то время было мало данных об эффективности и токсичности химикатов, а требования были введены, когда использовалось больше легковоспламеняющихся материалов.
Некоторые штаты и страны начали отмену или пересмотр стандартов воспламеняемости, а также прекращение ненужного использования антипиренов. Попав в окружающую среду, химические вещества чрезвычайно трудно очистить, поскольку они широко распространены в почве, воздухе, воде и крови большинства людей и животных.
«Хотя стандарты, на первый взгляд, могут показаться защитными, многие из них наносят широкомасштабный и длительный вред, не принося реальной пользы», — сказала Джал. «В целом это устаревшие стандарты, по которым нет данных, но они приводят к повсеместному использованию антипиренов, и именно так они попадают к животным во всем мире», — добавила она.