Дикая охота — это мифологическое и фольклорное явление, представляющее собой группу призрачных или сверхъестественных охотников, которые мчатся по небу или земле в виде всадников с сворой собак. В разных культурах и легендах она ассоциируется с предзнаменованием бедствий, таких как войны, эпидемии или смерть. Обычно считается, что появление Дикой Охоты предвещает несчастья, а встреча с ней может привести к похищению души или другим сверхъестественным последствиям. В легендах она часто связана с богами, духами предков или мертвыми, а её руководитель — это мог быть Один или другие мифологические фигуры. В целом, Дикая охота символизирует опасность, мистику и связь между миром живых и мертвых.
Также дикая охота описывается как группа призрачных всадников-охотников со сворой собак, которая встречается в скандинавской мифологии. Этот образ является частью европейского фольклора и связан с мифами о сверхъестественных охотниках, участвующих в дикой погоне. Обычно речь идет о призрачных или магических группах охотников, связанных с языческими обрядами и верованиями, а также с богом Одином и духами предков. В норвежских легендах считается, что мертвых воинов ведут души предков, которых сопровождает Один или его супруга — устраивая охоту, иногда разрывающую людей на части и приносящую в жертву их тела или конечности в знак благословения земли для урожая.
Практики, связанные с Дикой Охотой, могли означать благословение земли или служить предзнаменованием бедствий — войн или эпидемий. В Германии эта легенда получила широкое распространение. В зависимости от ситуации, Дикая охота могла символизировать либо проведение душ умерших, либо защиту урожая; однако её появление считалось опасным для жизни и здоровья людей — поэтому многие укрывались дома во время её появления.
В английских легендах за руководством охоты стоит Херн-Охотник — бог растительности и винограда, который гремит цепями мертвых. В скандинавских сказаниях предполагается, что это может быть маскировка под Одина. Охотниками могут быть эльфы, феи или мертвые души; лидером всегда считается Один или его образ. Также встречаются фигуры вроде Теодорика Великого, датского короля Вальдемара Аттердага, валлийского психопомпа Гвина ап Нудда или библейские персонажи — Ирод, Каин, Габриэль или Дьявол. Иногда в роли охотников выступают неопознанные духи или потерянные души — мужчины или женщины.
Считалось, что появление Дикой Охоты предвещает бедствие: войну, чуму или смерть свидетеля. Люди могли быть похищены в подземный мир или волшебное королевство во время её появления. Также существовало верование, что во сне дух человека может быть забран и присоединен к этой кавалькаде.
Концепция возникла на основе сравнительной мифологии и была подробно описана Якобом Гриммом в его книге «Немецкая мифология» (1835). Гримм ввел термин «Wilde Jagd» («Дикая охота») для обозначения этого явления. Аналогичные мифы встречаются по всей Северной, Западной и Центральной Европе и являются наследием германской языческой традиции.