Ее накрыло с головой черной волной бездонного океана и она тщетно пыталась выплыть на поверхностность. Один, два, три. Глоток воздуха. Она вновь может дышать. Но не на долго. Через мгновение непроглядное море вновь тянет ее на дно водоворотом. И снова считает до трех.
Как так вышло, что вместо того, чтобы сейчас пить вино в одном из трактиров на пути к Ничейным Землям, она сейчас сражается за жизнь? Когда успела на одной из дорог свернуть не туда? Когда в одном из селений нагрубила мужикам, которые оглушили ее ударом по голове и скинули в море в надежде, что она не успеет очнуться? И если бы не странный голос в голове: «Проснись!», она бы утонула и никто об этом не узнал.
В гуще безжалостного океана, она находит себя, оказавшись беспомощной перед его непостижимой злобой. Огромные волны, с треском обрушивающиеся на ее измученное тело, сметают все остатки сил и надежды. Пытаясь вдохнуть, она лишь испытывает вкус соленой воды, заставляя кашлять и хрипеть, отталкивая последнюю возможность спастись.
Один, два, три.
Ее зрение затуманивается. Постепенно, цвета сменяются на бесформенные пятна, словно абстрактные картины, созданные самой смертью. Она пытается найти что-то привычное, однако мутная вода изменила все. Погружаясь все глубже и глубже, она ощущает, как жизненные силы непрерывно покидают ее тело.
Затаив дыхание, она погружается в глубины бездны, становясь узницей своего же страха. Вода, таинственно исчезающая в полутьме, манила ее к себе, словно собственной завлекающей песней. И она не может устоять перед этим манящим зовом.
Тонущая в безжалостных волнах почти черного океана, она понимает. Это конец. Ее последние мысли нахлынули, словно шквалом. Незавершенные дела. Не достигнутые мечты. Вина. Отчаянная и ужасная вина перед отцом. Мамой. Что же скажет мама, когда узнает об этом? Она неожиданно осознает, что пропадает не только она сама, но и все, что связано с ее пребыванием в этом мире.
Один... Два... Три...
И в последний миг, когда она оставляет свою земную оболочку, она испытывает жалость. Жалость к самой себе, к возможностям и счастью, которые она не смогла продлить. В ее сердце зарождается непреодолимое чувство утраты, стыда и сожаления.
Но через секунду ее рывком вырвали на поверхность и вот она уже лежит на деревянном настиле и откашливается от соли во рту. Еще не дошло, что ее спасли. «Глупая, глупая катура...», повторяет про себя, пока дождь каплями стекает по ее опухшему лицу, затекая в глаза и нос.
– Ты цела? – Кто-то стал бить ее по щекам, все еще не понимая, что девушка в сознании. – Не засыпай! Говори со мной!
– Да… Я… Цела. – Она пытается разобрать кто с ней разговаривает, но тьма и слякоть в глазах все еще не дает этого сделать.
– Как тебя занесло сюда? – Говорил другой голос. – Девкам в морях не место!
– Меня пытались утопить… – Она попыталась встать, но почувствовала тошноту подходящую к горлу.
– Что вы сиськи мнете?! Быстро ответите эту девку на нижнюю палубу! Не дай Высший нас, сука, перевернет! Потом вылавливай ее еще раз! Опустить паруса, сука! Помощник – к штурвалу! Ходу, ходу, ходу, мужики!
Кто-то схватил ее за руку, подняв на ноги. Только поднявшись девушка осознала, что находиться на корабле, который качает из стороны в сторону словно качели, и его захлестывают волны темной воды, оставляя после себя мутные водоросли и мертвую рыбу. Ее тянул взрослый мужчина без глаза, не проявляя никаких эмоций в сторону промокшей и дрожащей девушке. Другие моряки бегали по палубе натягивали канаты и кричали друг на друга, но все же каким-то чудом умудрялись стоять на своих двоих, когда та то и дело падала и поскальзывалась.
Он спешным шагом, твердыми пируэтами балансируя на дереве, вел ее на нижнюю палубу — туда, где для такой, как она, будет безопасно. Там, где ее не достанет ни соленая морская черная вода, ни водоросли, ни рыба. Там она безмятежно переждет шторм.
Они спускались по узким лестницам, сгибаясь под натиском ветра и шума, который обрушивался на палубу. Он молча вел ее за собой, словно тигр, ведущий свою добычу в безопасную зону. Шаг за шагом, они приближались к их убежищу.
Конечно, погода нарушала их планы. Ветер стремительно усиливался, отрицая любые попытки продвигаться вперед. Волны бились о борт, окутывая все вокруг водяным покрывалом. Но они не обращали на это внимания.
В конечном счете, под его опекой, она достигла нижней палубы. Всюду какие-то мятые коробки с инструментами, бочки, ящики разбросаны по полу, но это не кажется важным. Здесь располагалась небольшая каюта, спасение во время бури. Он открыл дверь, приглашая ее в безопасное убежище.
Они вошли внутрь и он закрыл дверь за ними. Здесь было тихо и спокойно. Звук ветра и шум гневной морской волны были заглушены. Здесь они беспрепятственно смогут переждать шторм.
Когда девушка почувствовала себя в безопасности, уровень адреналина упал. Только сейчас она почувствовала, что ее трясет от холода. И от страха тоже. Мокрые длинные волосы облипали ее лицо, а одежда, простые мужские черные штаны и льняная кофта, прилипли к ее телу.
– Переоденься, чтобы не простыть. – Мужчина кинул в нее какие-то серые тряпки. – Как тебя зовут? Откуда ты?
– Фэя. – Чуть задумавшись, ответила та, сжимая в руках мужское платье. – Я... Я издалека. Направляюсь в Ничейные Земли.
– В Ничейные Земли? – Мужчина в первый раз удивленно вскинул кверху густые темные брови. – Далековато ты забрела.
– А где я?
– Мы идем в Пустынники. – Молвил тот и вышел в дверь, оставив Фею в одиночестве.
– Вот далар его подери…
***
Фэя ступила с деревянного траппа из кедра на песчаный берег и все еще пребывала в потрясении, что это не те земли, в которых хотелось бы быть. Палящее солнце разъедало серые глаза. Она поправила слишком большое серое с синей окантовкой в виде плавной волны на подоле и рукавах платье. Смущение от выступившего пота над верхней губой. Слишком душно для привыкшей к умеренному климату девушки. Но ничего не поделать, если путь привел ее в Пустынники. Фэя обреченно вздохнула своей глупости. Надо было больше учить географию, а не гулять по белым садам роз.
Совершенно не так, как представляла себе Фэя Пустынники, когда была ребенком. Вместо желтого песка, здесь были черные вулканические камни. Каменные дома, состоящие всего из одного этажа, украшали ландшафт с окнами размером с ладонь и крышей из сухой травы. Они разбросаны по всему местечку, создавая картину неповторимого очарования. Вокруг них собирались женщины и мужчины, одетые в светлые платья, а их головы были покрыты черными тряпками, которые издалека напоминали шапки рыбаков или торговцев одеждой. Везде разгуливали маленькие черные козлята, блеяли и радостно прыгали, периодически кусая друг друга за задние ноги.
Она обернулась на корабль, который оказался не слишком большим, человек на десять мужчин, и смиренно ждала, пока тот, кого девушка встретила первым, не выйдет трапп.
– Мы будем в пути еще несколько часов. Приедем в наш город и я отведу тебя к шейху1. – Бросил с плеча мешок Ох`атар и посмотрел на нее единственным глазом.
– Мне бы обратно на материк... – Девушка смущенно переступила с ноги на ногу. – И желательно, в ближайшее время.
– Это невозможно. – Он поправил бороду. – В море мы уйдем только в следующем сезоне.
– Вот как… – Девушка безнадежно посмотрела вперед, но кроме пустынных песочных гор ничего не увидела. – А другие корабли?
– Мы единственные на этом Пустыннике, кто выходит в море.
– Да не переживай ты так. – Улыбнулся другой парень, Ух`ай, поставив рядом с ней несколько коробок с овощами. – Шейх обязательно что-нибудь придумает. Он умный мужик.
– Я не переживаю. – Соврала Фэя, рассматривая странную желтую морковь. – Просто жаль, что я не попала туда, куда хотела.
– Ну это дело поправимое. – Безразлично кинул Эк`у, собирая раскинутые снасти. – Только дольше времени потратишь.
– У нас хорошо в городе. – Пристально посмотрел на нее Ух`ай. – Каждый вечер мы собираемся под звездным небом, разговариваем, поем. Тебе понравится.
Фэя равнодушно посмотрела на парня, который, казалось, покраснел от ее взгляда. В его глазах она увидела смущение и похоть, смешанные в неподдельной искренности. Она чувствовала, что он хочет, чтобы она осталась рядом, чтобы они двое могли идти сквозь жизнь вместе.
Не в первый раз она видела этот странный взгляд, когда мужчины смотрели на нее с таким смущением и похотью одновременно. Она не любила чувствовать себя объектом желания, ее сердце и душа требовали большего, чем просто физическая привлекательность. Она искала кого-то, кто увидел бы в ней не только внешнюю красоту, но и ее внутреннюю сущность, кого-то, кто поистине познал бы ее и полюбил бы ее такой, какая она есть.
Фэя отвела взгляд. Хоть она и понимала, что это было мило, но она уже знала, что не сможет ответить на его чувства.
Она задумалась. Перед глазами как будто возникло что-то, какое-то воспоминание. Такое яркое и лощенное. А потом растаяло, словно его и не было.
– Хорошо... – Фэя посмотрела на пустыню.
Команда с гомоном и нецензурной бранью, как могут только моряки, то и дело сновала туда-сюда с грузами, коробками, мешками. Это стало уже неинтересным за неделю скитания по океану с одними мужчинами, поэтому Фэя села на ближайший камень и задумалась, уткнувшись в одну точку. Думала. Лихорадочно соображала. Каким образом ей вернуться обратно? Кто знает.
Ох`атар все время нахождения ее на корабле говорил о мудрости шейха. Он знает все. Он поможет. Он сможет переправить ее на другой берег, но, если честно, Фэи стало казаться это сплошной сказкой. Если он не обладает магией, то ничем помочь не сможет. Элементарно! Корабли не будут ради нее такой особенной и неповторимой отправляться снова в море, чтобы перевезти девушку на лесной берег, такой приятный и такой родной.
Пекло. Под жгучими лучами солнца трудились мужчины. Носили тяжелый груз с корабля. Выводили верблюдов. Все они, несмотря на суровые условия, молчаливо продолжали свою работу.
А вот Фэя мечтала о тени. Ей так хотелось спрятаться от палящего солнца, но чувство собственного достоинства не позволяло ей уйти в дом. Она не желала признаваться самой себе, что требуется отдых и защита от знойного зноя.
С одной стороны, ее никто не приглашал скрыться в прохладной пещере. С другой стороны, Фэя стремилась доказать свою независимость и не уступать мужчинам ни на шаг, несмотря на то, что голову пекло.
Она посмотрела на небо и обреченно захныкала. Первое солнце только зашло за горизонт, а третье еще даже не взошло. Там, откуда она родом, всюду росли деревья и кусты и спрятаться от солнца в жару не было такой уж проблемой. В лучшем случае она могла остаться дома и никуда не выходить, читать любовные книги или смотреть в окно на красивый город, в котором жила с рождения, и мечтать о приключениях и опасностях, которые могут встретить ее на пути в одном из путешествий по югу.
Казалось, что все вокруг мертво. Что если убрать с порта людей, коз, которые кричали не самым приятным слуху голосом, и моря с его приливами волн, будет давящая на уши оглушающая тишина..
Ни пения птиц, ни шелеста зелени, ни шума леса. Все, что оставалось, были черные камни, разбросанные по пустым улицам и набережным, их пугающая и мрачная окраска отражала состояние духа порта. Ничто не оживляло это место, и даже лица простых обывателей казались бледными и обезжиренными от надвигающейся атмосферы тишины.
Только темная болезненная пустыня окутывала порт своей гнетущей атмосферой, заставляя каждого посетителя почувствовать настоящую пустоту. Только темная болезненная пустыня, черные камни и обжигающие бледное лицо простого обывателя лучи. Было странно и пугающе ощущать, что все вокруг замерло и перешло в состояние безысходности и пустоты.
Она прыснула, смахивая рукой пот, проступивший на лбу. Да, девушка мечтала о путешествиях, в которые не отпускал отец, а когда все же смогла сбежать из родительского дома ни разу не думала, что произойдет то, что произошло.
– Мы готовы. – Отряхнул руки Ох`атар после того, как нагрузил последнюю седельную сумку верблюда. – Путь не близкий. Переживешь?
– Попробую. – Проглотила ком в горле девушка. – Пить хочется…
– Ох, извини. – Мужчина ударил себя по лбу и протянул Фэи бурдюк. – Наши люди редко пьют.
Фэя взяла бурдюк у мужчины и недоверчиво покосилась на него. Но он явно не заметил ее взгляда. Как можно не хотеть пить, под этим натиском жары, где вода испарялась из организма по щелчку пальцев? Это было на грани ее понимания. Она-то хотела пить. Много и жадно.
Ох`атар лишь взял поводья, которыми удерживал верблюда, и с любовью погладил питомца.
– Я думаю, что нет смысла напрягать твои ноги. – Он улыбнулся «кораблю пустыни». – Поедешь верхом.
– Верхом? – подавилась Фэя, удивленно глядя на верблюда. – Я же не умею.
– Да брось. – Отмахнулся Ох`атар. – От тебя ничего не требуется. Просто сидеть и блистать своей красотой. Давай, Ке`яртель, поможем немного девушке.
Верблюд понял команду, гортанно крякнул, вывалив язык, и подогнул ноги, чтобы Фэя могла без проблем устроиться между двух горбов. Еще раз недоверчиво глянув на мужчину, она осторожно перекинула ногу через едко смердящую волосатую спину.
– Ой… – Прерывисто вздохнула девушка, когда Ке`яртель встал.
– Не бойся. Не упадешь. – Ох`атар похлопал верблюда по шее и оглянулся на других мужчин, которые переминались с ноги на ногу в нетерпении. – Все готовы? Отлично. Трогаем!
И караван тронулся. Фэя, вытаращив серые глаза, вцепилась в седло руками. Ке`яртель, страшно виляло то туда, то сюда. Ее догнал Ух`ай, сидя на обвешанном грузом верблюде. Ухмыльнулся. Подмигнул. И вышел вперед, чтобы вести караван за собой.
Время тянулось как река, неспешно и непрерывно, меняя пейзаж с каждым шагом. Волосы выгорели и стали какими-то русыми, но, возможно, это из-за болезненно-желтого песка. Задыхаясь, девушка продолжала идти вперед, в бескрайнюю пустоту. Никто и не подумал предложить ей старый платок, который помог бы ей укрыть лицо и голову от болезненного дыхания горячего и жестокого воздуха. Пот стекал по голове и подмышками, делаю одежду мокрой и волосы сальными, из-за чего жар притягивался к ней с большей силой. Мужчины, вместе с ней шедшие по этому вечному ожогу, казалось, не видели той разницы, которая разделяла ее светлую, почти прозрачную кожу от их бронзовой. У Фэи была особенная красота, но в пустыне она оказалась пленницей собственной светлоты, столько акцентирующей на ней внимание и угнетающей ее вместе с каждым прожитым мгновением.
В голове Фэи царила полная кашица мыслей, чувств и эмоций – она потеряла счет времени. Мужчины, которые шли рядом, периодически обменивались фразами о том, где они находятся, но ей было все равно. Ее мысли и желания были сосредоточены на том, чтобы быстрее попасть в прохладную ванну, наполненную ароматом лаванды, вымыть волосы и лечь спать, приоткрыв окна и двери. Она мечтала проспать несколько суток, чтобы отдохнуть до состояния полного восстановления. Или хотя бы несколько часов уединения и покоя. Затем она хотела пить красное вино и наслаждаться вкусом жаренной крольчатины, позволяя жиру стекать по ее лицу и пальцам, ни о чем не беспокоясь. Но вот живот забурлил, и Фэя неудовольствием смущенно огляделась по сторонам, но моряки, кажется, даже не заметили этот звук, или, возможно, просто не обратили на него внимания.
Резкий стук в голове пронзил ее сознание, словно смертельный гром. Сердце, сжимаемое паникой, безумно пульсировало в ее груди. Внезапно, глаза начали медленно темнеть, словно занавес опускался на этот трагический акт. Она все еще пыталась бороться, заполучить хоть каплю света. Но ее усилия оказались напрасными, и она приняла свою неизбежную судьбу. По судорожным волей рукам она почувствовала, что теряет опору, словно корабль, рассыпающийся во время урагана.
– Стой! – крикнул Эк`у, шедший за верблюдом Фэи. – Она падает!
Ох`атар кинулся вперед, пытаясь догнать девушку, но его старания оказались напрасными. Внезапно, с невероятным грохотом, который песок сумел издать, она рухнула наземь, потеряв сознание. В этот момент, верблюд, испуганный происходящим, рванулся в сторону, чудом не наступив на Фэю. Его копыта неуклюже остановились сантиметр от ее ноги, создав ситуацию, которая могла закончиться ничем иным, как серьезной травмой. Увидев это, мужчина медленно сел на одно колено, осторожно прикоснулся к горячему и потному лбу девушки, его брови скулы возмутились и недоброжелательно сомкнулись.
– Что с ней? – Спросил Ух`ай, остановив караван и спрыгнув с верблюда, оттолкнул Ке`яртелеля подальше от обмякшего тела девушки.
– Наверное, солнечная болезнь... – Ох`атар стянул с себя тюрбан, из под которого раскинулись волнистые черные волосы и бережно намотал на голову девушки.
– Чтоб его... – Ух`ай взволнованно посмотрел на мужчину.
– Конечно, она самая. – Эк`у осторожно слез с верблюда и подошел к ним. – Она же белая, как моль. Не способна выдержать солнца.
Он достал бурдюк из-за пазухи и, намочив руку, бережно погладил водой горячую кожу лица Фэи. А потом легонько шлепнул ее по щеке. Один, второй, третий раз. До тех пор, пока девушка не очнулась.
– Пить... – прохрипела она, все еще пытаясь открыть глаза.
Она с трудом разобрала окружающие ее звуки и почувствовала приятную прохладу на своем лице. Слабо приоткрыв глаза, она увидела знакомое лицо мужчины, стоящего над ней. Ее сознание боролось с густым туманом, пытаясь вернуться к реальности.
Постепенно, с каждым мгновением, Фэя вскрывала все больше и больше глаз, пока наконец не смогла рассмотреть выражение обеспокоенности на лице своего спасителя.
– Слава Высшему, ты в порядке! – выпалил он, поддерживая ее голову одной рукой и поднося бурдюк с водой к ее губам другой.
Фэя едва смогла прикоснуться к жидкости, но бережно отпила несколько глотков. С каждым мгновением ее силы и воспоминания возвращались, образуя четкий образ происходящего.
– Ты должна поберечь силы. – Ух`ай поднял ее бледную руку с земли, отряхнул от песка, и бережно поцеловал ее пальцы.
– Пока не вставай. – Поднялся на ноги Ох`атар, жестом позвав еще двух мужчин. . – Помогите мне Се`яо и Джа`крита сделать носилки.
Фэя не видела, что делают мужчины. Ее мир искривлялся перед глазами, словно пелена далеких снов. Голова с силой стиснулась, душа заполнилась непреодолимой тошнотой. Стоном, переполнившим тишину, она с трудом перевернулась на бок, пытаясь сбросить с себя бремя дурного самочувствия. Волна тошноты захлестнула ее, и содержимое ее желудка безжалостно выбросилось, унося с собой последние тени здоровья.
Слабым стоном, она пытается прогнать от головокружения. Хотя бы на короткое мгновение. Ее усталые глаза прикованы неподвижным силуэтом отца, который печально мотает головой в знак сожаления. Эта галлюцинация, возможно, произведение мозга или лишь отражение ее внутренних страхов. Но в голове Феи эта картина будто оживает, словно столкнувшись с реальностью.
Неподалеку слышится горький плач матери, которая склонилась над ее изможденным телом, проливая слезы над ее несчастной судьбой. И доверчивые сестры, сияющие улыбкой на лице, как будто говорят: "Мы же предупреждали тебя, что такое может случиться". Ошеломленная и одновременно обуреваемая волной событий, Фея уже не знает, что верить, а что нет. Снова непреодолимая рвота захлестнула ее, словно она в безбрежной темноте океана пленник.
– Тише... тише, девочка моя. – Слышала она слова Ух`ай, бережно державшего ее каштановые волосы.
Фэю вырвало. Руки, лицо, волосы были покрыты песком пустыни. Рвота с запахом горечи застыла на ее языке. Она бессильно сжала горсть песка. Сильные ветры, несущие с собой бесконечное количество мелких камешков, сушили ее глотку и заставляли ее с трудом дышать. Вдалеке, на горизонте, виднелись контуры пустынных холмов и огромные, непроницаемые дюны, которые казались еще более безжизненными и неприступными в эту минуту. Каждый шаг казался как тяжелый подвиг, лишенный смысла. Она пыталась колебаться между отчаянным желанием продержаться еще хотя бы одну минуту и желанием просто упасть и отдохнуть. Но каждая попытка встать погружала ее более глубоко в песчаную пропасть. Она дрожала. Она чувствовала, что не может больше сдерживать слезы. Все вокруг было так пусто и безжалостно, словно пустыня отражала ее внутреннюю пустоту.
– Так, мужики! – кто-то аккуратно взял ее за подмышки и ноги. – И... Взяли!
Она взлетела. Хотя Ох`атар поднял ее осторожно, у нее сразу помутнело в глазах и новая волна рвоты вырвалась наружу, запачкав ее тяжело вздымающуюся грудь.
– Осторожно! – она почувствовала мужскую руку, протирающего ей губы платком. – Не хватала нам, чтобы ты захлебнулась в собственной рвоте.
А потом ее аккуратно положили. Внимательные руки окутали ее тело, изо всех сил стараясь передать хоть каплю тепла и покоя. Лишь ткань носилок, которая еще не успела раскалиться на солнце, отделила мир песка и безжалостности от ее нежной кожи. Она стала своеобразным гробом, предназначенным для достойного покоя. Фэя про себя печально ухмыльнулась этому сравнению.
Ке'яртель, к которому привязали носилки, нетерпеливо переговаривался с другими верблюдами. Гортанно кряхтя и крякая, он выражал свое неудовольствие и желание двигаться быстрее. Издавая различные звуки, он пытался привлечь внимание остальных верблюдов и настоять на скорейшем продвижении вперед. Его голос звучал эмоционально и решительно, как будто он пытался передать свою настойчивость и решимость окружающим. Ке'яртелель продолжал крякать, надеясь, что его слышат и воспринимают его неутомимую энергию.
– Возьми бурдюк с собой и пей. Много пей. – Присел Ох`атар на корточки и протянул ей спасительный мешок с живительной влагой.
– Мы почти приехали. Потерпи еще чуток. – Равнодушно сказал Эк`у, запрыгивая на свой корабль пустыни.
– Прости нас. – Ух`ай вновь поцеловал ей руку. – Что мы сразу не поняли, что тебе плохо.
Фэя не ответила. Лишь легонько улыбнулась.
– Трогаем, мужики! Не будем больше задерживаться.
***
– Смотри, Фэя. Мы почти пришли. – Услышала она голос Ух`айа и тяжело приоткрыла глаза.
Дыхание перехватило. Перед верблюдами простирался оазис, о чем свидетельствовали пение птиц, шум людей и зеленеющие финиковые пальмы, возникающие то здесь, то там. Совсем рядом располагался город, привлекающий взгляд своими яркими и цветастыми шатрами, где жили местные жители, и маленькими глиняными домиками. А дальше, на горизонте, высоко возвышались куполообразные крыши, тяжёлые формы арок, которые были покрыты растительными и герметичными орнаментами, и башни желтых каменных замков, создавая впечатление сказочного мира. И все сверкало перламутром, жемчугом и серебром, заполняя сердца надеждой и восхищением.
Вокруг них проносились жизнерадостные сцены. Женщины, обвязанные платками от ног до головы, стеснялись обратить взгляд на моряков, которые улыбались им во все зубы. Маленькие дети, мальчишки и девчонки, смеялись громко и радостно, махали им ручками. Мужчины, заинтересованно смотрящие на Фэю, лежавшую на носилках, вызывали самые разные эмоции. Некоторые выражали недовольство, хмурились, а другие не могли сдержать улыбку на своих лицах. Но девушке было все равно. Она чувствовала прохладу и ветерок, и болезненно улыбалась самой себе. Поскорее бы караван остановился, а ей дали бы отдохнуть и прийти в себя окончательно.
Они остановились.
– Везите ее к лекарю! – Приказал Ох`атар, слезая с верблюда. – Ух`ай, Эк`у, вы со мной. Надо доложить шейху о нашем... путешествии. Идем.
– Мы быстро, девочка моя. – Ух`ай погладил по лицу девушку.
Все трое быстро скрылись за людными улочками города. А Фею подняли на носилках и занесли в один из домов.
Ее тело окутала прохлада, когда ее перенесли на носилках через порог дома лекаря. Вскоре после этого первого вдоха она почувствовала, что ее легкие наполнились свежим воздухом. Здесь, внутри, была полутень, в которой играли легкие лучи солнца, проникающие сквозь узкую брешь в окнах.
Она осмотрела декорации вокруг себя и обратила внимание на их простоту и скромность. Здесь не было излишних украшений или сложных узоров. Вместо этого были каменные плиты, которые создавали надежную основу для этого дома, и глиняные лавочки, предлагающие уютное место для отдыха и размышлений.
Сочетание этих элементов создавало некий шарм, привлекая внимание и вызывая интерес. Все здесь было просто, но в то же время каждая деталь была продумана и уместно вписывалась в общую атмосферу. Дом лекаря оказался удивительным местом, сочетающим в себе приятную прохладу, таинственную полутень и простое, но привлекательное убранство.
– Приветствую, вернувшиеся с океана. – Она услышала голос лекаря. – Кто эта очаровательная девушка?
Фэя оглядела лекаря, пристально исследуя каждую черту его лица. Вот он, мужчина лет тридцати, с горбатой спинкой носа, олицетворение опыта и мудрости. Глаза его, серые и грустные, свидетельствовали о том, что он повидал в этой жизни немало скорбных историй. Он был одет в серое льняное одеяние, которое закрывало его тело до щиколоток. Сумка, прикрепленная к его бедру, казалась всеобъемлющей хранилищем его многолетнего опыта. Из ее карманов выглядывали листья различных трав и пробирки, свидетельствующие о его погружении в мир эликсиров и отваров. На его голове был тюрбан, неотъемлемая часть облика всех жителей этой неприветливой пустыни.
– Ох`атар выловил ее из моря. – Поправил очки Се`ях, худой мужчина среднего возраста. – У нее солнечная болезнь.
– Тогда чего вы стоите? Несите ее на лежак. Я скоро к ней подойду.
Она лежала неподвижно, словно птица, попавшая в лапы хищника. Неизвестно, что ее ждало впереди, но она была готова поверить в любую возможность и испытать все встречные чувства, которые чудом проникали сквозь ее сознание.
По мере того, как ее осторожно поднимали, она смотрела вверх и видела только потолок, высокий и безмолвный, словно свидетель тайн, которых она пока еще не знала. Через двери проникали лучи света, создавая замысловатые узоры на стенах. Ее несли вперед, она не знала куда и зачем, но у нее не было выбора, кроме как покориться идущим следом шагам.
В нос ударил запах лекарственных трав, легкий и ароматный, как запах детства и сказок. Он наполнил ее ноздри и застыл в воздухе, создавая ощущение нереальности всей ситуации. Голова начала кружиться, а она почувствовала покалывание в горле. Рвотный позыв был настойчивым, но она смогла проглотить его, надеясь, что это всего лишь временное недомогание.
Мужчины остановились. Положили носилки на пол.
– Фэя. – Обратился к ней Се`ях. – Сможешь сама перелечь на кровать?
Фэя лишь коротко кивнула. Превозмогая слабость и дрожащие колени, она медленно поднялась с сделанными для нее Ох`атаром носилок, и точно так же медленно легла на предоставленную ей кровать, которая лишь была застелена соломой и тканью. Но не смотря на это ей кровать показалась достойной королей. Она закрыла глаза.
– Все, оставьте бедную девушку в покое. – Послышался ласковый голос лекаря. – Прочь от сюда.
– До встречи, Фэя. Надеюсь, ты поправишься.
Фэя открыла глаза. Перед ней, на стуле возле лежака, сидел лекарь и, внимательно ее осматривая, из-за чего девушке стало не по себе, размешивал пестиком в ступке смесь каких-то трав и семян.
– Фэя, значит. – Он достал из своей сумки какую-то склянку с чем-то белым внутри, и осторожно перелил к ступку эту жидкость. – Но это ведь не настоящее имя, не так ли? Видишь ли, я знаю, кто ты. Как ты вообще в океане оказалась?
– Я... – паника застряла в горле девушки. – Я... Не говорите, пожалуйста, никому. Так будет лучше для всех...
– И не собирался. Как ты вообще в океане оказалась?
– Перешла дорогу не тем людям...
– Твой отец знает, что ты ушла?
– Нет. Но это не важно. Я сделала кое-что очень плохое. И теперь должна помочь одному человеку. Простите, больше не могу сказать. Скорее всего меня ищут. Я не хочу, чтобы ваш город пострадал...
– Хорошо. Больше никаких вопросов. – Лекарь протянул ей ступку. – Выпей. Это молоко с добавлением разных специй. Выпьешь и сразу полегчает.
– Фу, какая гадость! – сморщилась Фэя.
– А ты думала я тебе медовую воду даю? – хмыкнул лекарь. – Давай-давай. Глотай. Не смей даже выплюнуть!
Фэя выпила эту отвратительную жижу через рвотный позыв и со вздохом закрыла глаза, откинувшись головой на подушку. Она чувствовала, как лекарство, прошло по глотке и опустилось в желудок.
– Теперь поспи, девочка. Завтра станет лучше.
***
Ее руки дрожали от волнения, когда она впервые увидела этот мироздание, полное загадок и безмолвных тайн. Оазис словно сказочное место, о котором она мечтала только в ночных сновидениях.
Вступив в его границы, Фэя почувствовала прохладу тени, струи озёрного ветра ласково встречали ее на почве. Передо ней расстилался манящий вид вечнозелёной рощи, заслуженно именуемой Хор`ту Дай`о, или другими словами "Высшая гавань ветра". Вдали примелькалась пышная растительность – финиковые пальмы, их изгибы возвышались в небо, объединяясь с прекрасными, сочными зелеными листьями. Это было невероятное зрелище, раскрывающееся ее серыми глазам.
Она осмотрела все вокруг, пытаясь уловить каждый деталь обители. Воздух был пропитан ароматами экзотических цветов, которые раскрывали свои бутоны в лучах яркого солнца. Их сладкое и легкое дыхание наполняло пространство и обволакивало ее, казалось, волшебным воздушным туманом. Она подошла поближе и увидела самые красивые цветы на этой планете – розы оазиса. Сияющие как звезды, они светились в темноте, распространяя благоухание, которое пьянило ее чувства. Прекраснее, чем розы в ее городе.
Проходя по извилистым тропам, она заметила кристально голубую воду, пестрящую разноцветными рыбками, которые плавали в ней, оживая глубины этого природного бассейна. Сияние их чешуй заняло ее мысли и подарило новый виток в фантазиях. Фэя почувствовала себя частью этого потока, свободной и беспечной, словно птица, которая впервые взмывает в небо.
Уже часы шли, а ноги девушки не уставали идти дальше. Ей казалось, что пройденное расстояние только вносило новые эмоции в ее сердце и укрепляло связь с самим собой и окружающим миром. Душа ее была наполнена такой гармонией, какой она никогда не ощущала ранее. И она гордилась тем, что смогла окунуться в высшую степень погружения в среду, находящуюся передо ней.
С высоких скал оазиса она осматривала пейзаж, взирая на все его великолепие. Фэя поняла, что ее глаза больше не могут забыть то, что они увидели здесь. Мир, простершийся передо ней стал частью ее душевного покоя, подарившего незабываемый опыт и эмоции, которые больше никогда не сравнятся ни с чем другим.
Она медленно сняла одежду и молча вошла в воду. Чувство легкости охватило ее, словно она оказалась взвешенной на воздухе. Каждый плеск, каждое взмахивание рук становились магическими, превращая девушку в грациозное существо, танцующее в синей бесконечности. Темные волны ее волос шумно сливались с теплой влажностью, создавая картину, подобную морским волнам, которые наливали образы силой и энергией. Водные капли стекали по ее прекрасному телу, наполняя весь оазис ароматом свежести и чистоты, словно умывая его от пыли и тяготы. Девушка наслаждалась каждым мгновением и возвращалась в детство, когда вода была игрушкой без конца и края.
Кто-то прокашлялся. Фэя вздрогнула, обернулась, прикрыв руками голое тело, и увидела Ох`атара, который вместо того, чтобы бесстыдно рассматривать ее, старательно смотрел на созревшие финики на пальме.
– Тебя ждет шейх. Я подожду тебя внизу. Негоже заставлять его ждать.
Фэя кратко кивнула, а он скрылся из вида. Девушка вышла на берег и быстро натянула на себя платье. Обмотав голову платком, без которого она не выходила из дома лекаря, она пошла вниз к мужчине. Он очень отличался от всех мужчин, которые ей встречались до этого. Может потому, что он ей в отцы годиться и смотрит на нее как на дочь, а не как на красивую девушку с хорошими формами. Но другие, вроде Ух`айа, который годился ей скорее в старшие браты, не смотрел на то, что она многим младше. Он-то скорее всего смотрел бы на ее голое тело, пока она купалась в оазисе, и глотал слюну, как пес на кость. Фэя фыркнула. Определенно Ох`атар нравился ей куда больше, нежели Ух`ай.
Он стоял внизу и смотрел на город, куда-то за куполообразные башни в этом оазисе. Его один единственный глаз скользнул по усеянным сверкающим огнями улицам, оживленным множеством людей, которые образовывали непрерывное движение и суету. Город пульсировал жизнью, отдавая энергию и вдохновение каждому, кто ступал на его улицы.
– Я готова. – Фэя подошла к Ох`атару.
– Хорошо. Пойдем.
Они молча шли по улицам города. Фэя взглянула вокруг и еще раз задумалась, что если бы не этот оазис - города не существовало бы. Их ноги автоматически вели их сквозь толпы людей, обделенных мудростью и заботой. Утонченные здания, расположенные по обе стороны улицы, выглядели подобно сказочным замкам, украшенным филигранными отделками и декоративными элементами.
Фэя чувствовала, как ее сердце бьется все быстрее с каждым шагом. Она осознала, что этот город, с его яркими огнями и улыбками, был единственным местом, где она чувствовала себя в безопасности. Здесь она могла забыть о своих проблемах и наслаждаться окружающей ее красотой.
Но каждый раз, когда она глубоко вздыхала, чувствуя запахи этого города - запахи свежих цветов, сладких сладостей и теплого хлеба - она задавала себе вопрос: как же мир мог быть таким жестоким и безжалостным за пределами этого небольшого уголка счастья?
Темнота припекала их, но даже это не могло затенить величественность города. Фэя огляделась, восхищаясь великолепием архитектуры, которая словно ожила из ее книг. Она словно ощущала, что эти улицы были наполнены историями - историями любви и потерь, радости и горя. Надежда и отчаяние переплетались здесь в неразрывную сеть, создавая вихрь чувств и эмоций, который делал этот город таким уникальным.
Они продвигались по тротуару, проходя мимо оживленного рынка. Всюду звучали различные голоса, создавая настоящий симфонический аккорд. Мужчины, опережая друг друга в громкости, апеллировали к толпе, с увлечением рассказывая о своих товарах и убедительно привлекали внимание потенциальных покупателей. За столами с платками проходились женщины, прикрепляя взглядом наиболее интересные образцы и размышляя, какой именно расцветки выбрать. Стоило им подойти ближе, как начиналась самая настоящая "битва", в которой старушки с отвагой торговались за маленькие кусочки еды. Где-то среди шума и суеты прорывался плач ребенка, задевая сердца всех, кто слышал его несчастливый стон. Все эти звуки и события сливались в единую гармонию, создавая какофонию приятных и мелодичных звуков, которые безупречно передавали атмосферу и душу этого места.
Ох`атар остановился перед арочным замком, украшенным синим орнаментистом и большим серебряным куполом.
– Как мне стоит обращаться к шейху? – Фэя посмотрела на Ох`атара. – Существует ли у вас строгий этикет?
– Обращайся к нему просто шейх. – Мужчина ей улыбнулся. – Скажи, что тебе нужно четко и ясно. Не спорь с ним. Не смотри в глаза. Лучше вообще смотри под ноги. Иначе он захочет сделать из тебя еще одну свою наложницу и не отпустит тебя домой.
– Поняла. – Фэя почему-то стала холодной.
Они вступили в просторную залу замка. Фэя, не обращая внимания на роскошь и дорогие украшения, всецело сосредоточилась на своем шаге. Ее ноги двигались уверенно и с непреклонной решимостью, словно бы преследуя какую-то скрытую цель.
Старательно сжимая руки в безупречном замке, она последовала за Ох'атаром, наблюдая, как его лицо отражает удивление, при этом не скрывая своей выразительной внешности. Его глаза широко раскрылись от удивления, когда он отметил ее стремительность и безупречное подчинение.
Фэя остановилась, не поднимая взгляда. Она хотела посмотреть на шейха, на то как он выглядит. Как смотрит на нее, изучающим взглядом. Но сюда она пришла не за этим. Ей надо обратно на материк. И она сделает все, что угодно, чтобы моряки вновь пошли в море.
Шейх стоял перед ней. Это был высокий мужественный мужчина с заплетенной черной бородой и глубоко посаженными глазами. Он пронзительно смотрел на нее, словно пытаясь прочитать ее мысли. Фэя чувствовала, как его взгляд внимательно скользит по ее лицу, будто он ищет скрытый смысл в каждой ее черте. Он подошел к ним, все еще внимательно смотря на нее.
Но она не могла позволить себе привлекать его внимание, не сейчас. У нее были свои собственные цели, свои задачи, которые требовали выполнения. Она знала, что каждая минута тут, в сокровищнице шейха, отводит ее дальше от единственного места, где она действительно желает быть — на той, зеленой стороне океана.
– Приветствую вас, шейх. – Говорил Ох`атар. – Про эту смелую девушку я говорил вам неделю назад. У нее есть к вам просьба. Выслушайте ее, прошу вас.
– Ну, красавица, я слушаю. – Фэя видела его синие шелковое платье у своих ног, но все еще не поднимая взгляда. – Ох`атар говорил, что выловил тебя из морской воды. И меня гложет любопытство. Как такая прекрасная молодая особа умудрилась оказаться в воде?
– В трактире неподалеку от портового поселения Поющий Ветер, я поссорилась с некими людьми. А когда вышла, напали на меня, стукнули чем-то тяжелым по голове и, вероятно, отправили на лодке в шторм.
– Интересно… – Шейх задумался. – Поющий Ветер, это который неподалеку от Сирены.
– Все правильно, шейх. – Ответил Ох`атар.
– И тебе, девушка, независимо от всего, нужно вернуться обратно. Зачем? Неужели тебе не хочется здесь остаться? Неужели наш оазис не является наиболее прекрасным местом в Октюрне? Я, шейх, буду одаривать тебя серебром и жемчугом, и ты станешь самой изумительной русалкой нашего города! Ты сможешь купаться в нашем оазисе и наслаждаться каждый день персиками и виноградом.
Фэя фыркнула про себя, стараясь скрыть свое недовольство. Шейх казался ей уже слишком предсказуемым. Бесконечные ночи, проведенные рядом с его наложницами, принесли в его спальню монотонность, которая теперь вызывала лишь скуку и усталость. Он искал что-то новое, что-то полное страсти и свежести.
И вот перед ним появилась она, смуглая кожа и необычная внешность, совсем не типичная для пустынных людей. Она была живым противоречием, странным оазисом среди бескрайних песчаных дюн. Она улыбнулась самой себе – великолепная игра слов.
Фэя почувствовала внезапную волну отвращения. Как он мог быть настолько непредсказуемым? Она была всего лишь маленькой частицей его большого мира, возможно ли, что он смог заметить в ней что-то особенное? Она, которую волею судьбы занесло с материка в эти пустыни, сразу стала объектом его похоти и желания.
– Я хочу домой. К семье. К моему мужу. – Лгала она.
Она что-то странное услышала в голосе шейха. В мгновение она перестала быть для него объектом вожделения. Ему она стала неинтересна. И хорошо что так. Может быть теперь он выслушает ее просьбу отправиться назад на материк?
– Вот значит как. Ты замужем. Женщины на материке такие боевые, да, Ох`атар?
– Вы правы. Абсолютно правы. – Ох`атар улыбался.
– Я очень хочу помочь столь прекрасному созданию. Но, к моему большому сожалению, выходов в море у нас планируется только через месяца.
Шейх, рассаживающих туда сюда, резко остановился. Фэя, все еще не поднимая глаз, услышала в воздухе напряжение. Она молчала. Ждала, когда он вновь заговорит.
Долгие мгновения тянулись, словно измеряемые песчинками в стрелке песочных часов. В дыхании мироздания ощущалась невидимая магия, замирающая в воздухе.
Шейх смотрел в окно, куда-то вдаль, куда сходились горизонты песчаных дюн, словно встречающих невидимую точку бесконечности. Его глаза переливались невиданными красками, глубина и мудрость пронизывали каждую складку его лица. Было ясно, что он не просто жил на этой земле, он сливался с ней, становясь неразрывным ее частицей.
– Однако, есть у меня один рыбак. – Он вновь замолчал, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих.
– Вы же не про Гек`ко? – напряженный тон Ох`атар испугал Фэю.
– Именно про него. Можешь просить его от моего имени, отправить тебя на материк.
– А что с этим Гек`ко не так? – Она подняла глаза.
Её взгляд встретился с равнодушными глазами шейха, который пристально смотрел на неё. Уже не первый раз она ощущала напряжение, которое пронизывало всё её существо, и от этого всего ей становилось тошно. Однако, Фэя не собиралась уступать. Её решимость не подводила, несмотря на неприветливое отношение шейха. Она стояла твердо, поддерживая взгляд, глубоко вдохнув и задержав дыхание.
Секунды тянулись медленно, словно испытывая Фэи на прочность. Однако, она не сдалась. Её глаза не смолкли, они были исполнены силы и решимости. Они отражали волю, которая не собиралась ни перед чем сдаваться.
Постепенно, Фэя начала замечать, что шейх, несмотря на свою равнодушие, испытывал тоже свое напряжение. В его глазах сквозила лёгкая тревога, которая несла в себе некую тайну. Это осознание подлило маслянистую жидкость на огонь в её груди, накаленный стойкостью и решимостью.
Внезапно, после долгих мгновений молчания, Фэя почувствовала, как шейх отводит взгляд. Он отступил на шаг, разорвав невидимую нить напряжения, которая связывала их. В это мгновение, Она ощутила лёгкое облегчение и понимание, что она выдержала его глаза.
Её сердце билось ритмично, отдавая доверие своей хозяйке. Фэя почувствовала, что шейх, пристально смотревший на неё, начинает оценивать её настойчивость и силу духа.
– Пойдем. – Ох`атар осторожно взял ее за локоть. – Шейх устал от тебя.
– Но я хочу знать!
– Пойдем. – Шептал одноглазый мужчина, выводя ее за пределы этого замка. – Я все тебе объясню по дороге.
Фэя вышла на улицу и с облегчением вздохнула. Было нелегко находиться в замке, который всегда вызывал у нее нервное напряжение. При этом она совершенно не понимала, в чем заключалась привлекательность шейха, о котором Ухай так восхищался. В ее глазах он выглядел мерзким и скользким типом с явной манией величия.
– Ну что там с этим Гек`ко? – она заглянула в глаза мужчине. – Что с ним не так?
– Он… Странный.
– И?
– Знаешь, лучше ты сама это увидишь. Потому что так просто его… странность не описать. Он живет вон за той каменной башней. Пойдем, я провожу тебя.
***
Фэи показалось, будто она оказалась в мире запредельной аккуратности. Двор выглядел так, будто каждый камень был основательно отполирован, каждая деталь мгновенно выправлена. Ухоженность здесь достигала своего апогея.
Каменные плиты дворовой дорожки, безупречно уложенные друг за другом, создавали иллюзию гладкой поверхности, промытой водой оазиса. Это был настоящий шедевр пропорции, где каждый камень сложен с особым вниманием и точностью.
Два магических фонаря, стоявших с обеих сторон от входной двери, казались неизменными стражниками особняка, свет от них рассеивался мягко и равномерно. Под их нежным светом росли цветы, расположенные так аккуратно, будто они были частью великолепного композиционного плана. С правой стороны розовые, с левой – желтые.
Но самую глубокую архитектурную гармонию, которая расцветала в этом дворе, создавала пара грабель. Желтый песок, мелко идеально разделенный между двумя рядами зубцов, словно представлял собой неписаный закон. И ни один пройденный взгляд не мог не заметить его совершенство.
Так, вся дворовая территория, словно была создана линейкой и уровнем. Размеры, цвета и формы неукоснительно сочетались в абсолютной симметрии. Это было место, где каждая деталь была тщательно продумана, а каждое изменение воспринималось как нарушение негласных правил гармонии.
Мужчина, воплотивший в себе спокойствие и уединение, находился в пустынном уголке, окруженном нежными, розовыми цветами. Короткими рывками, которые исходили от его сутулой спины, можно было предположить, что он занят какой-то серьезной заботой. Словно взаимодействуя с магией природы, он внимательно и нежно обращался с этими прекрасными цветами. Руки его были заняты, исполняя элегантные движения, словно танцуя с воздухом. Вероятно, он создавал что-то неповторимое, что отразит его внутренний мир и характер.
– Что он делает? – Почему-то шепотом спросила Фэя у Ох`атара.
– Выстригает листья цветов. – Сухо ответил мужчина, наблюдая за Гек`ко. – Ножницами.
– Зачем?
– Затем, чтобы цветы не превышали пяди2.
– И… Зачем?
– Как-то сложно объяснить… – Вздохнул Ох`атар, опустившись на лавку, которых в городе было великое множество. – Когда ему было двадцать, он был сильным и мужественным парнем, и прекрасным моряком. Мы ходили вместе с ним в море. Столько раз он спасал меня в шторме. Был весел. И вот однажды, он влюбился в прекрасную женщину из соседнего города. Жаль, уже не помню ее имя. Со своими родителями отправился в другой город, чтобы завоевать ее сердце. Но он не понравился отцу девушки, и их возвращение к оазису оказалось неизбежным. Они заночевали в пустыне, где на них напал пустынный червь. Отец и мать погибли от его атаки, а ему откусили руку. Но Гек`ко смог выбраться оттуда. В шоковом состоянии и истекая кровью, он добрался до нашего города. Лекарь залечивал его культю, маги же создали ему новую руку. Сам шейх отдал такой приказ, ведь Гек`ко был ему близок. Ох, Высший! Ты не представляешь, какие крики раздавались из дома лекаря. Я никогда не представлял себе, что человек способен так кричать…
Он на мгновение замолчал, вытирая глаз от накопившейся в нем жидкости. Фэя молчала.
– Его спасли, – продолжил он. – А руку, скажем так, восстановили. Но с тех пор он изменился. Едва выходит из дома, и даже тогда открывает и закрывает двери несколько раз. Стрижет ножницами цветы, проверяет магические светильники. Поначалу мы все его поддерживали – приносили еду с базара, накачивали воду из колодца. Однако он никогда не ел и не пил то, что мы принесли. С течением времени стало все сложнее с ним находить общий язык. И я был последним, кто ушел от него. Он был мне другом.
Фэя пристально взглянула на Гек`ко, и в ее голове возникла неразбериха. Как мог юный беззаботный парень превратиться в человека, измеряющего все вокруг по линейке? Как сильный и здоровый парень, потерявший руку и родителей, мог не сойти с ума? Она попыталась представить себя на его месте, но быстро отмахнулась от этих бесполезных размышлений, покачав головой.
– Это все, конечно, печально. Но мне нужно попасть на материк.
– Ты точно уверенна? – Ох`атар наблюдал за ее взглядом. – Ты уверена, что не хочешь дождаться следующего сезона? Мы с радостью отвезем тебя домой.
– Я ни в чем не уверена, Ох`атар. Но сейчас мне очень нужно помочь одному очень важному человеку для меня. Из-за меня он попал в беду и я во что бы то ни стало должна вернуться домой. Ну, все. Я пошла. Пожелай мне удачи.
– Я подожду тебя здесь. Если что, кричи.
– Спаси Высший.
Она осторожно приблизилась по каменной дорожке к Гек`ко. Он все еще сидел спиной к ней, погруженный в свои мысли и не замечал ее присутствия. Воздух вокруг был наполнен напряженным молчанием. Сердце бьющееся в груди говорило ей, что сейчас наступает решающий момент. Она собрала все свое мужество и прокашлялась тихо, но настойчиво. Тотчас он вздрогнул и обернулся, наконец осознав, что кто-то находится позади него.
– Встань на камень, живо! – Крикнул он, размахивая ножницами, а Фэя вздрогнула от неожиданности.
– Ладно… – Она посмотрела под ноги и встала ровно на камень, а потом вновь посмотрела на мужчину.
Только сейчас она обратила внимание на одну из его конечностей и ужас подкрадывающейся к горлу заставил приложить усилие, чтобы не закричать. Эта рука была сделана из серых человеческих костей и фаланг пальцев, намотанного грязного бинта и металла и серебра, что действуют как катализатор или своеобразный двигатель.
Изящная проволока подчеркивала контуры пальцев и ладони, создавая мрачное и жутковатое впечатление. Пульсирующие жилы, прерывающиеся между прочными суставами, придавали руке нечеловеческую живость и быстроту. Зловещий блеск металла, отражающийся от серебряной покрышки, словно подчеркивал холодность и бесчувственность этого создания.
Нетвёрдые пальцы, покрытые затвердевшей грязью и осыпающимися обломками кости, дрожали, словно желая ухватиться за что-то живое. Казалось, что эта рука была создана для хладнокровных убийств или для того, чтобы сделать окружающих смертельно напуганными.
Темные масляные пятна тянулись по пространству между костями, словно языки огня, высасывая жизненную энергию из воздуха. От каждого движения руки веяло магией и тайной силой, заставляя внезапно ощутить, что любые ломтики жизни могут прекратиться, пока эта рука имеет контроль.
В жесте этой руки читалась история боли и страдания, несущая с собой загадку и ужас. Она была свидетелем бесчеловечных деяний, совершенных во имя власти и контроля. И все это сливалось в едином символе, который так легко мог проникнуть в самые глубины души.
Она отступила назад, окаменевшая от ужаса, который пропитывал воздух. Эта рука, эта узница тьмы, была безжалостным напоминанием о том, какой ужас может возникнуть в мире, когда темная сущность проникает в оболочку человечности.
Понимая, что эта рука принадлежит не обычному существу, она осознала, что теперь её судьба неотъемлемо связана с грозными и зловещими историями, которые эта рука способна рассказать. Больше нет пути назад. Она столкнулась с темной тайной, открывшейся перед ней, и теперь должна принять решение – либо погрузиться с головой в эту безумную и опасную реальность, либо свернуть и забыть обо всем, чем была раньше.
Она знала, что выбор судьбы уже сделан.
– Ты Гек`ко, да? – Фэя постаралась отбросить все мысли из головы. – Мне нужна твоя помощь.
Она смотрела в холодные черные глаза мужчины и молчала. Ждала, когда заговорит он. Но он молчал. Тишина наполнила комнату, словно плотная пелена, заволакивающая все чувства и мысли. Ее сердце стучало с неистовой силой, жаждой услышать его голос, но мужчина оставался непреклонным, словно обреченным на вечное безмолвие. В каждой его черточке лица исчерпывалась недоступность, загадка, которую было невозможно разгадать.
А потом он развернулся. Оглядел светильники и зашел в дом, оставляя дверь открытой. Фэя обернулась назад, посмотрела на наблюдающего за этой картиной Ох`атара, который коротко кивнул, подтверждая, что этот жест ничто иное, как приглашение зайти. Внутренне Фэя сопротивлялась, но она медленно двинулась вперед, в дом, хотя в ее сердце кричала отчаянная желание отказаться от этого действия.
– Протри ноги. Обоими по три раза. И сразу в гостиную! Не сворачивай на кухню!
Она нахмурилась, но подчинилась.
Правая. Один. Два. Три.
Левая. Один. Два. Три...
Мебель в гостиной располагалась идеально, словно бы отточенная мастерством скульптора. Каждый предмет был точно выставлен так, чтобы создать гармонию и симметрию. Диван стоял ровно напротив кресел, создавая приятное ощущение уютного уголка для отдыха. Шторы из натурального льна закрывали окна, пропуская мягкий рассеянный свет, создавая при этом атмосферу природной простоты и непринужденности.
На полке тщательно расположены книги, словно заботливые хранители мудрости и знаний. Корешки книг, аккуратно повернутые наружу, раскрывают предысторию и секреты каждого литературного произведения, приглашая гостя окунуться в мир слов и воображения. Прямые линии полки и ровное расстояние между каждой книгой придают еще больше эстетической привлекательности.
На столе тускло светилась лампа, и рядом с ней аккуратно расположена чашка. Эта светящаяся островная точка устремленного вперед творчества, манит своей привлекательностью и приглашает провести время с книгой, чаями или обсуждением жизненных вопросов. Положение чашки по центру стола добавляет чувство гармонии, но именно чашка так напрягла девушку.
Гек`ко, сел на диван, по центру и долго разглядывал девушку. Фэя же в свою очередь смотрела на мужчину, строго избегая правой конечности.
На вид ему лет сорок. Поджарый от солнца, лицо украшают черные глубокопосаженные глаза, полные загадок и мудрости. Его темный волос подстрижен до плеч, придавая ему какой-то недоброй загадочности. Удивительно, но он один из немногих, кто не носит тюрбан и платья. Его одежда - самая обычная: светлая рубаха и штаны, которые прекрасно сочетаются с его сандалиями, старыми и комфортными.
– Я с материка. – Начала Фэя, подбирая слова. – Здесь оказалась совершенно случайно и мне нужно обратно домой. Шейх отправил меня к тебе и сказал, что ты поможешь мне.
– И чем это? – Механическая рука Гек`ко дернула пальцами.
– Он сказал, что ты можешь перевезти меня на материк.
– Это невозможно. – Мужчина был сух. – Я больше не плаваю. Попадешь домой через несколько месяцев.
– Но это чрезвычайно важно! К тому же шейх прислал меня именно шейх, а не кто-либо еще!
– Да срать я хотел на шейха. – Фыркнул мужчина, живой рукой потирая горло. – Серьезно, девушка. За двадцать лет, он ни разу не появился в моем доме. Если это все, чем я могу тебе помочь, выход с той стороны.
– Тогда одолжи мне лодку! Я верну тебе ее с процентами!
– Вот еще…
– Но ты же не ходишь в море! Зачем она тебе тогда?
– Девушка, по хорошему прошу. Убирайся отсюда. Вот, пожалуйста.
– У меня есть связи, мужик! – Девушка была в отчаянии. – Я знаю, кто сможет тебе помочь с твоими недорукой и катурской болезнью души! А если я скажу, что дело государственной важности? Перевези меня на материк! Иначе все рухнет. Все, что ты знал, исчезнет! Все будет уничтожено! Ох`атар, Эк`у, даже этот даларов Ух`ай! И ты, и твой проклятый дом, и лодка! И город! Помоги мне, пынья ты морда!
Гек`ко поднял одну бровь. Механическая рука сжималась в кулак. Один. Два. Три...