Орест является одним из самых сложных и потому крайне интересных персонажей древнегреческих сказаний. Согласно легендам, он отплатил коварным предателям за смерть Агамемнона, своего отца. Наказанием для его матери и её любовника, занявшего царский трон, стала смерть. Однако стало ли легче юноше после этой расплаты?
Как известно, месть Ореста была священной – он выполнил приказание Аполлона, который устами своего оракула рассказал юноше о том, как он должен поступить. В тот момент, когда Орест опустил окровавленный меч, над ним взвились Эринии – жестокие преследовательницы, которые настигали всякого, кто марал себя убийством. Чудовища походили на змееподобных монстров, что шипели, а их голоса проникали в сознание юноши. Несчастный чувствовал, что едва не теряет рассудок. Он мчался за спасением в единственное место, откуда и начал свой путь праведной мести.
Когда Орест прибыл в Дельфы, он пришёл к святилищу бога и принялся молить того, чтобы Аполлон явился ему и избавил от преследовательниц. Эринии вошли вместе с человеком в храм, но Аполлон метнул в них свои стрелы, что заставило их сомкнуть на время сверкающие очи. Пока чудовища мирно спали, бог рассказал Оресту, что тот должен просить защиты у Афины, а путь к её священному городу укажет проводник Гермес. Юноше пришлось тихонечко прокрасться вместе с ним мимо Эриний, что могли вот-вот проснуться.
Однако с уходом Ореста в святилище появился призрак его матери, что погибла от руки сына. Она проклинала его, а потому пыталась криками разбудить Эриний. Когда же одно из чудовищ проснулось, то оно подняло и других. Преследовательницы бросились вдогонку за Орестом, который на тот момент был уже далеко от храма.
В святилище Афины Орест попросту опустился на пол и обнял подножие статую богини. В этот миг в храм ворвались злобные Эринии. Они летали над юношей и оглашали помещение своими воплями, однако боялись прикоснуться к священному изваянию, так как это было равноценно осквернению.
Когда появилась сама богиня, встревоженная громкими криками, Эринии и Орест бросились к ней. Каждый просил о своём. Эринии доказывали, что человек запятнал себя убийством, Орест же молил о справедливости, вспомнив коварное убийство собственного отца и своё мщение, что было произведено по повелению Аполлона. Мудрая Афина приняла сторону юноши, а потому назначила судебное заседание. Именно тогда и создан был афинский суд, который просуществовал много столетий.
Для всех представителей суда были приготовлены две урны, в которые бросали камешки в соответствии с решением. Эринии продолжали яростно обвинять Ореста. Зато в защиту юноше высказался сам Аполлон. Он подчеркнул, что коварная Клитемнестра сама погубила царя Агамемнона, а потому должна была понести заслуженное наказание. Сама Афина поддержала Ореста, потому что, как она сама отметила, у неё никогда не было матери, а рождена она была отцом.
По результатам суда вышло равное количество голосов в поддержку и против Ореста. Как было условлено ещё до голосования, при таком раскладе Орест считался оправданным. При этом Эринии обвинялись в несправедливом преследовании, а потому принуждались оставить человека. После такого решения чудовища пришли в гнев, но Афина сказала, что им будет посвящена пещера в Аттике, куда будут приносить дары Эриниям. После этих слов их стали почитать как покровительниц аттических земель.
И всё равно часть Эриний остались с Орестом, не захотев послушаться голоса закона и справедливости. Они снова преследовали юношу, не оставляя его в покое. Тогда он вновь отправился к Аполлону. бог посоветовал ему отправляться к таврам, где находилось изображение Артемиды, которое нужно было привезти.
Вместе с другом Орест отправился в путь, хотя это была очень опасная затея. Жители Тавриды были известны своим кровожадным и жестоким нравом. Они не терпели чужеземцев на своей земле, а потому приносили их в жертву, поклоняясь Артемиде. Когда же корабль Ореста причалил к берегам Тавриды, он умело спрятал судно за скалами. Орест даже не подозревал, что служительницей храма Артемиды была его сестра Ифигения, которую все считали погибшей во время жертвоприношения. Под покровом ночи Орест с другом прокрались в святилище, однако были пойманы слугами.
Когда наутро пленников привели к Ифигении, та повелела готовить всё к казни. Она расспросила молодых людей, откуда они родом. Те рассказали ей о трагической судьбе отца, а также о далёкой родине. Тогда задумала Ифигения принести в жертву лишь одного из пленников, а другого отправить с письмом к своему брату. Когда она случайно обмолвилась об этом юношам, те наконец поняли, кто перед ними. Однако радость встречи брата и сестры омрачалась всей ситуацией, в которую они попали. Однако находчивая Ифигения придумала, как поступить.
Когда всё было готово к казни, она сказала, что необходимо омыть в море и статую богини, и пленников. Когда же торжественная процессия достигла берега неподалёку от тех скал, где был спрятан корабль, Ифигения заявила, что далее она отправится с чужестранцами сама, ведь омовение – священный обряд, который может видеть лишь жрица. Так с помощью хитрости все трое добрались до судна.
Однако когда корабль отчалил от берегов, тавры поняли, что произошло. Они принялись метать копья в уходящее судно. В этот момент поднялась буря, которая готова была или разрушить корабль, или отбросить его обратно к берегам, где беглецов ждала смерть. Помогла путникам сама Афина, которая усмирила стихию. По прибытию на родину Орест стал править своим царством, став достойным последователем отца.
Предание об Оресте и его проклятии в виде Эриний подчёркивает важность поклонения высшим силам. Как отмечается в мифе, именно боги указывают путь юноше и руководят его поступками. В итоге благодаря помощи богов он избавляется от Эриний и очищается от проклятия за совершённое зло, которое видит лишь праведной местью.