Три непростые истории любви в одной общей великосветской тусовке. Калейдоскоп событий в стиле "Реальной любви", где есть буквально все, от прекрасных мезальянсов, до бурных ссор и христианского всепрощения. Кажется, в книге нет ничего такого, что бы ставило ее в ряд выдающихся романов. И вместе с тем от нее просто невозможно оторваться.
Приблизительно первое-второе десятилетие двадцатого века. Мисс Ли старая дева. Впрочем, старой по нашим меркам ее тяжело назвать. Получив в наследство прекрасный дом, она созывает на вечера свое ближайшее окружение, и обладая природным тактом и прозорливостью, которой бы позавидовала сама мисс Марпл, пристально наблюдает за развитием их непростых отношений в компании своего молодого друга доктора Фрэнка, время от времени оказывая влияние на развитие отношений в этих парах.
Если для кого-то из читателей важен возраст персонажей, то здесь два поколения. Молодое в районе двадцати пяти лет и взрослое за сорок.
Итак наши пары.
1. Бэзил и Дженни
Бэзил, приятель Фрэнка, был искренне и нежно влюблен в молодую вдову миссис Мюррей. Им обоим чуть за двадцать, вся жизнь впереди. Бэзил готовится сделать миссис Мюррей предложение и ничуть не сомневается, что оно будет с радостью принято. Но все идет не по плану. Все еще не набираясь храбрости жениться, Бэзил время от времени ходит в бар, где пользуется обожанием невероятно красивой барменши Дженни. Их необременительная связь приводит к плачевному результату - Дженни ждет ребенка.
Для Бэзила это становится ударом. Он великий моралист. Не так давно он навсегда разорвал отношения с матерью за то, что она крутит интрижки с молодыми мужчинами. Он не видит иного выхода из ситуации, как брак. Но как можно прожить жизнь с человеком, с которым вас разделяет пропасть? Дженни ниже по происхождению, ее ум весьма посредственен, а манеры оставляют желать лучшего. А между тем любовь Бэзила к миссис Мюррей становится все глубже.
2. Бэлла и Герберт
Бэлле сорок. Она примерная старая дева, посвятившая жизнь своему отцу декану и богослову. Она никогда не знала любви, пока не встретила юного Герберта. Тот поначалу напоминает ей отца, ведь их интересы так похожи. Оба увлекаются культурой и религией. Бэлле кажется, что чувства, которые она начинает испытывать к нему сродни материнских.
Но себя не обманешь. С ужасом Бэлла понимает, что по уши влюблена в мальчишку, который ей годится в сыновья. Его ответный интерес она считает данью вежливости. Но все меняется в тот день, когда доктор Фрэнк сообщает Герберту, что тот смертельно болен. Бэлла понимает, что перед лицом смерти нет места сомнениям и приличиям. Она решает выйти замуж за Герберта и сполна насладиться оставшимся ему временем, даже если это означает полный разрыв с семьей и отвержение великосветского общества.
3. Реджи и миссис Кастиллион
Миссис Кастиллион великосветская дама высшего круга. Она невероятно богата и влиятельна. Ее брак - мечта любой юной дебютантки. Одна беда - муж скучен и не интересуется ею, как женщиной. Неудивительно, что взгляд миссис Кастиллион падает на красавчика Реджи. Он - золотой мальчик. Реджи красив и порочен. Он легко кружит голову женщинам, и живет за их счет. Отношения с ним превращаются в настоящее унижение. Миссис Кастиллион утягивает все глубже и глубже во тьму, и только она сама может себя спасти.
Книга действительно затягивает. Несколько раз я честно пыталась ее отложить - было не то настроение, да и после иронического начала я ожидала что-то забавное. А тут тебе непростые отношения и много рефлексии. Но она не отпускала. Я не могла оторваться от чтения, а что касается размышлений персонажей, то их действительно интересно читать. Одна мысль мне настолько понравилась, что я даже обсудила ее в компании подруг, и вышли нешуточные дебаты. В целом, действительно достойное и увлекательное чтение с неторопливой динамикой начала прошлого века. 8/10.