Вальдшнепы в анималистической живописи занимают особенное место. Известные художники Европы и Америки посвящали лесному кулику свои работы, поскольку птица интересовала их своей загадочностью, внешне неброской, но очень «благородной» окраской оперения. Многие из художников навсегда попадали под их удивительное очарование.
Существует много работ художников из разных стран с вальдшнепами и потому стоит познакомиться с некоторыми их работами.
Многие русские художники изображали лесных куликов на тяге. Весна – это пора обновления и вальдшнепы для любителей дикой природы, охотников один самых значимых ее символов. Как прекрасен русский лес на закате, а именно в это время демонстрируют свое брачное поведение самцы лесных куликов. Не лишне будет напомнить, что большая часть популяции вальдшнепа гнездится в лесах России, которые уже на протяжении сотен тысяч лет служат своеобразным питомником и поставщиком все новых и новых поколений лесных куликов на зимовках в Европе, Азии и Северной Африке. Основная гнездовая территория вальдшнепа – широколиственные и смешанные леса, а также таежные леса южной и средней тайги европейской и азиатской части России.
Стоя на тяге вальдшнепов, порой удается понаблюдать за парами птиц, которые оказываются в поле зрения наблюдателей. Так на картинах художников Евгения Тихменева (1869–1934), Владимира Муравьева (1861-1940), Бориса Рябушинского (1898-1975) изображены как раз пары самцов вальдшнепа на тяге. Охотники нередко наблюдают одновременное появление нескольких птиц в воздухе. Двух и более вальдшнепов преследующих друг друга прозвали «игрунками». Если летящий самец увидит другого самца, он резко ускоряет свой полет и меняет характер песни. При встрече в воздухе нескольких самцов они уже больше не хоркают, а только цыкают. Звуки цыканья, издаваемые птицами, становятся более низкими по частоте, с металлическим оттенком и двусложные («цык-цык»), более резкие и отрывистые, чем при полной песне одиночно летящего вальдшнепа. Никто и никогда не отмечал настоящей драки в воздухе между самцами и превосходство одного над другим достигается мирным путем. Хотя иногда все же наблюдается легкое касание соперников крыльями. Но кружащиеся перышки, выщипанные в такой драке, неоднократно описываемые в охотничьей литературе – сущий вымысел.
На картинах Ричарда Берггольца (1864–1920), Валентина Курдова (1905-1989) мы видим одиночек лесных куликов. Прилет первых вальдшнепов, как правило, связан с началом интенсивного таяния снега и образованием первых проталин на лесных полянах. Если в лесу и на вырубках еще много снега, первые вальдшнепы начинают тянуть в непривычных местах: вдоль речек, ручьев, поросших ивняком и осинником, по поймам, над луговыми лесочками и уремами. Здесь есть участки оттаявшей земли, где можно присесть отдохнуть и покормиться. Позже, когда в лесу появятся проталины, тяга сместится в лес на свои обычные места. Вальдшнепы «тянут» преимущественно вдоль площадей с сырым грунтом. Тяга идет вдоль полян, краев лугов, опушек, лесных полос ольшаников и березняков или зарослей кустарников, над зарастающими вырубками, по лесным дорогам и просекам, особенно разграничивающих старый лес от молодняков.
Вальдшнепа привлекают ручьи, овраги, лесные болотины с отдельными деревьями и кустами. Над старым лесом и большими открытыми полянами, или свежими вырубками вальдшнеп летит высоко и, наоборот, снижается над мелколесьем, лесными оврагами и ручьями, средней величины полянами, с деревьями и кустарниками, а также над отдельными деревьями, в первую очередь елями. При наличии хорошо ограниченного лесного массива вальдшнеп облетает его по границам. Очень любят вальдшнепы тянуть по долинам лесных речек, поросшим ольхой и черемухой. Если здесь есть цепи полян, вальдшнепы проходят вдоль них. Похожие и не менее привлекательные для тяги места – длинные цепи полян в сыром болотистом мелколесье, граничащем со старым высоким лесом. Идеальные места для тяги – полоса мелколесья, соединяющая два крупных лесных массива, а также неравномерно зарастающие разновозрастные вырубки, граничащие друг с другом и старым лесом.