Новые исследования указывают на то, что орбита Земли, уже переполнена десятками тысяч спутников, а в ближайшем будущем может быть перегружена ещё большим количеством, что подчёркивает необходимость введения строгих законов, регулирующих использование общего орбитального пространства.
Эксперты считают, что свыше миллиона спутников в ближайшее время будут запущены на низкую околоземную орбиту. Чтобы получить такую оценку, исследователи изучили недавние заявки в базе данных Международного телекоммуникационного союза (МТС), ответственного за предоставление орбитального пространства для использования спутников.
Чтобы запустить и эксплуатировать популяцию спутников, государства обязаны представить соответствующую информацию МТС. По записям видно, что страны всего мира суммарно предложили запустить свыше миллиона спутников, распределённых по 300 «мега-созвездиям», которые представляют собой огромные сети спутников, работающих вместе для обеспечения интернет-сервисов.
По результатам нового исследования, предложенное количество спутников в 115 раз превышает число функционирующих спутников, которые в настоящее время обращаются вокруг Земли.
«Если даже часть из этих миллиона спутников будет запущена, потребуются международные правила для решения связанных с этим последствий, таких как риск столкновения, световое загрязнение и риски при завершении эксплуатации», — сказал Андрю Фалле, исследователь из Внешнего космического института Университета Британской Колумбии и главный автор нового исследования.
Заявки в базе данных МТС между 2017 и 2022 годами показывают, что страны подали заявки на спутниковые группировки, гораздо большие, чем у Starlink от SpaceX, который до сих пор является самым большим мега-созвездием спутников в космосе и насчитывает почти 5 000 единиц, и в планах к запуску ещё больше.
Больше всего компонентов, — 337320 — на сегодня зарегистрировано в «созвездии» Cinnamon-937 Руанды. Когда Фалле и его команда заметили эту заявку, они начали просматривать другие. Они продолжали находить похожие многочисленные заявки от компаний со всего мира, в том числе в Китае, Германии, Испании, Норвегии, Франции и на Соломоновых островах.
«Нас заинтересовали не только большие числа. Чем больше мы изучали вопросы, связанные с этими группировками, тем больше мы видели, что МТС будет трудно справиться с ними», — сказал Иван Райт, аспирант Университета Британской Колумбии и соавтор нового исследования.
Новый анализ также поднимает более серьёзную проблему: большое количество заявок в базе данных МТС может указывать на то, что государства или компании подают заявки на орбитальное пространство для гораздо большего числа спутников, чем они намереваются запустить на самом деле. Это частично связано с тем, чтобы воспользоваться различными правилами в различных странах и минимизировать контроль: похоже, что компании подают заявки на одну и ту же группировку через разные государства. Например, Норвегия, Германия и Соединенные Штаты зарегистрировали лицензии для компании SpaceX, в то время как заявки OneWeb были также зарегистрированы в Великобритании, Франции и Мексике.
11 октября SpaceX в первый раз подали заявку в МТС через Королевство Тонга на группировку из 29988 спутников. Большинство планируемых спутников могут так и не быть запущенными из-за проблем с финансированием, изменениями в политической поддержке или проблемами с техникой или технологией.
Тем не менее, наличие излишнего числа заявок является серьёзным предупреждением о том, что компании создают проблемы безопасности и устойчивости при использовании кажущегося неограниченного орбитального пространства. Как утверждают исследователи, по крайней мере одна важная возможность для придния гласности этой проблеме — Всемирная конференция радиосвязи этого года, которая состоится в конце ноября в Дубае. На ней буду представлены 193 государства-члена Международного телекоммуникационного союза.
Чтобы решить возрастающие проблемы с загруженным орбитальным пространством, МТС в 2019 году представил правила для спутниковых констелляций, которые компании должны выполнить, чтобы сохранить свои права на орбитальные споты. Правила требуют, чтобы компании запустили 10% своей спутниковой группировки в течение двух лет после запуска первого спутника, половину — в течение 5 лет и полный состав к 7 году.