Новое открытие крошечных кристаллов кварца в атмосфере экзопланеты WASP-17 b, что в созвездии Скорпиона, вызывало интерес астрономов. Ведь, по мнению ряда ученых, это может косвенно свидетельствовать о наличии там жизни. Причем, с большой долей вероятности, необычной — не углеродной, а кремниевой.
Огромная планета
Эта горячая планета, находящаяся на расстоянии 1300 световых лет от Земли, является одной из самых крупных экзопланет, с массой около половины Юпитера. Благодаря своему короткому периоду обращения в 3,7 земных дня, WASP-17 b становится идеальным объектом для трансмиссионной спектроскопии, метода, который позволяет изучать атмосферу планеты путем измерения эффектов фильтрации и рассеяния света звезды.
Спектральный анализ
Для проведения исследования, астрономы использовали телескоп «Джеймс Уэбб», который наблюдал за системой WASP-17 в течение 10 часов. В результате было собрано более 1275 измерений яркости среднего инфракрасного света с длиной волны от 5 до 12 мкм, когда планета двигалась по диску звезды. Путем вычитания яркости отдельных длин волн света, достигших телескопа, когда планета находилась перед звездой, астрономы смогли определить количество света каждой длины волны, блокируемого атмосферой планеты.
Кварцевые облака
Исследователи обнаружили необычную «выпуклость» в графике, относящуюся к волнам с длиной 8,6 мкм. Эта особенность не соответствует облакам, состоящим из силикатов магния или других высокотемпературных аэрозолей, как ожидалось на основе предыдущих наблюдений. Единственная модель, которая может объяснить это наблюдение, — наличие в атмосфере планеты облаков из кварца.
Кремниевая жизнь?
Силикаты, такие как кварц, составляют значительную часть Земли, Луны и других каменистых объектов Солнечной системы. Они также широко распространены в галактике. Однако ранее обнаруженные силикатные зерна в атмосферах экзопланет и коричневых карликов состояли из богатых магнием силикатов, таких как оливин и пироксен, а не только из кварца, который представляет собой чистый SiO₂.
Необъясненные пока результаты спектрографического исследования позволили некоторым ученым трактовать их, как возможное подтверждение существования неуглеродной жизни. Хотя это всего лишь фантастическое предположение, теоретически биохимия на основе кремния вполне могла бы существовать. Ведь свойства этого элемента близки свойствам углерода, на основе которого существует известная нам белковая жизнь.
The post На экзопланете в созвездии Скорпиона нашли следы небелковой жизни appeared first on Русская семерка.