Ранее в этом году — в теплый майский день, семерка девушек боролись с волнением за кулисами стадиона Форест-Хиллз в Квинсе. Спустя чуть больше года после своего официального дебюта группа XG приехала в город на Head in the Clouds, музыкальный фестиваль, посвященный культуре, творчеству и искусству, организованный звукозаписывающей компанией 88rising. Концерт имел более широкое значение: это было первое международное выступление группы за пределами Японии.
Несмотря на ранний дневной график, стадион был переполнен — и кричали: «XG! ХG! ХG!» — когда группа вышла на сцену в костюмах, украшенных блестками. Из-за теплого приема было трудно поверить, что XG впервые приехали в Нью-Йорк, и после начала выступления с дебютным треком «Tippy Toes» крики толпы достигли апогея, когда участницы перешли к своему вирусному хиту "Left Right." Поклонники и обычные посетители фестиваля свободно танцевали в такт, а некоторые даже подпевали запоминающемуся припеву песни.
Размышляя сегодня о выступлении в Head in the Clouds и последующем появлении XG на фестивале в Лос-Анджелесе, группа, возраст участников которой варьируется от 17 до 21 года, излучает благодарность. «Нью-Йорк был нашим первым международным выступлением, а крики «XG! ХG!» были действительно трогательными», — говорит Кокона из XG. По ее словам, в Лос-Анджелесе она даже видела, как некоторые фанаты одевались, вдохновленные музыкальным клипом на «GRL GVNG», пререлизный сингл XG с их мини-альбома NEW DNA . «И было очень, очень здорово видеть все это!»
Всего за шесть месяцев до этого, в ноябре 2022 года, клип — или, на языке XG, «Galz Xypher» — стал вирусным в социальных сетях. По очереди, Кокона, Майя, Харви и Джурин из XG исполнили четкие сольные строчки – легко переплетаясь между английским, японским и корейским языком – поверх инструментальных композиций J.I.D “Surround Sound”; Dreamville’“Down Bad”; Ty Dolla $ign, Jack Harlow и 24kGoldn “I WON”;; и Rosalía “SAOKO” соответственно. Этот контент стали поворотным моментом для XG, поскольку к ним начали присоединяться новые слушатели, помимо основной фанатской базы, связанной с K-pop. На момент публикации клипы собрали более 26 миллионов просмотров на YouTube и более 16 миллионов просмотров на TikTok.
Эти четыре рэперши вместе с вокалистками Джурией, Чисой и Хинатой составляют XG (сокращение от Xtraordinary Girls). Несмотря на то, что участницы XG обучены тонкостям и практикам K-pop, все участницы XG — японцы, а их музыка, сочетающая в себе R&B, хип-хоп и танцы, исполняется полностью на английском языке. Группа является первой в лейбле XGALX, проекте токийского развлекательного конгломерата Avex, который ранее продюсировал такие группы, как TVXQ и BIGBANG. Как рассказал в сентябре генеральный директор Avex Кацуми Куроива для Billboard Japan , компания запустила XGALX в 2017 году «с целью создания мировых хитов» — и надеется, что XG станут «прорывом», чтобы помочь японским артистам процветать в музыкальном мире». Септет был выбран в 2017 году из 13 000 кандидатов и обучался в течение пяти лет, прежде чем дебютировать в марте 2022 года.
В своем первом треке «Tippy Toes» девушки заявили: «Поймите, мы пришли не играть». Менее чем за два года XG оправдали это, набрав более 637 миллионов просмотров на своем канале в YouTube; открытие официального фан-клуба ALPHAZ; выступление на Гран-при Сингапура Формулы-1 по итогам вышеупомянутых фестивалей; и выпуск NEW DNA в сентябре.
На первый взгляд, XG имеют отличительные черты K-pop группы: они обучались в соответствии с принципами системы этого жанра, одновременно изучая язык, их музыкальные клипы очень стилизованы и сняты совместно с продюсерскими группами K-pop, они выступали на корейских музыкальных программах, такие как M Countdown на Mnet , а в их творческую команду входят такие продюсеры, как Chancellor. Тем не менее, XG относят свою музыку к совершенно новой категории, которая, по их словам, выходит за рамки нынешних парадигм: X-pop.
«Буква «X» часто используется, чтобы показать что-то особенное или неизвестное», — объясняет Джурин. И это правда, что XG бросают вызов стандартам как в лирическом, так и в визуальном плане. Например, в заглавном треке NEW DNA «Puppet Show» группа обращается к устаревшим гендерным нормам, напевая: «Представьте мир, где мы могли бы играть разные роли, где девочки берут на себя управление». Видео на песню соответствует ее посланию: на ледяном острове безликие фигуры в униформе окружают XG, пока участницы совершают буквально прыжки веры, чтобы танцевать и петь припев на сцене в центре этой альтернативной вселенной. Даже название альбома NEW DNA указывает на то, что участницы считают себя «новым видом, свободным от всех условностей и ограничений», как заявляет группа на своем веб-сайте.
Исполнительный продюсер XG, Пак «Саймон» Джунхо (также известный под своим продюсерским псевдонимом JAKOPS), работает с XG с самых ранних этапов — от процесса отбора и обучения, как подробно описано в документальных фильмах группы Xtra Xtra, загруженных на канал на YouTube. Будучи сыном матери-японки и отца-корейца, родившегося в Сиэтле, Саймон вырос, впитывая обе эти культуры, а позже переехал в Корею, чтобы тренироваться и дебютировать как артист K-pop. (Он был участником группы DMTN, действовавшей с 2009 по 2013 год.)
Для обучения XG, которое, по его словам, «проводилось беспрецедентным образом», Саймон соединил свой собственный опыт и художественный стиль с «основой корейской [музыки], проверенной глобальным успехом». Вместе с продюсерами XG он работал над тем, чтобы ни одна песня на шеститрековом альбоме NEW DNA не имела одинаковой жанровой классификации. X-pop — это результат.
«Цель XG — показывать музыку и выступления, которые не ограничиваются музыкальными особенностями определенной страны, но могут понравиться людям со всего мира», — говорит Саймон. «Нынешние знаменитости K-pop также прилагают неустанные усилия, чтобы преодолеть начальную букву «К», и в результате они постепенно разрушают границы. Вот почему я называю [музыку XG] «X-pop» в том смысле, что XG также хотят вместе разрушить границы и донести послание, которое каждый сможет понять через музыку».
Чтобы привлечь как можно более глобальную аудиторию, команда XG подошла к созданию музыки способами, отличавшиеся от традиционных методов K-pop исполнителей. Многие группы, базирующиеся в Азии, начинают исполнять музыку на своем родном языке с целью сначала создать местную базу поклонников, а позже выпускают англоязычную музыку в рамках привлечения глобальной аудитории. Но XG выпускают музыку только на английском языке, несмотря на то, что он не является родным языком участниц. Даже когда они разговаривают между собой в нашем интервью через Zoom, они, естественно, говорят друг с другом по-японски. По состоянию на сентябрь Куроива из Avex сообщил, что примерно 30% слушателей XG были японцами, 20% — из США и 50% — в других странах — это он назвал «идеальным распределением».
Это проявление продолжающихся дебатов о K-pop: определяется ли жанр языком или чувствами и культурным резонансом? Что представляет собой K-pop — пение на корейском языке или воплощение элементов, впервые использованных в корейском музыкальном бизнесе, при уважении культурных истоков жанра? Имеет ли значение выбор языка или это просто инструмент для расширения и привлечения большего числа поклонников по мере развития более масштабного культурного движения?
Саймон говорит, что команда XG намеренно объединяет множество влияний, сохраняя при этом уважение к их происхождению. Он говорит, что XG и их продюсеры «хотят добавить новых красок и продолжать открывать новый мир», при этом «уважая наследие различных старших артистов». Стремясь написать тексты, в которых используются выражения, «используемые в Америке», он отмечает, что группа сотрудничала с американскими авторами текстов и композиторами, а также с корейским директором Чо Гисок и Rigend Film для «создания инновационных визуальных эффектов». — все это часть намерения «представить новую группу, которую никогда раньше не видели в K-pop, с новым звучанием, новым составом и даже новыми визуальными эффектами».
Такое межконтинентальное музыкальное сотрудничество становится все более распространенным по мере глобализации музыки, что делает возможным ранее немыслимое партнерство. В X-pop команда XG придумала фразу, которая отражает быстрорастущий перенос культур между рынками. Тем не менее, сотрудничество XG кажется уникальным: это не просто партнерство ради сотрудничества, а настоящее и органичное, основанное на мультикультурном опыте руководителей, помогающем формировать направление деятельности.
Саймон отмечает, что создание новых вещей в любой уже существующей среде имеет свои проблемы. Для него понятие «новизна» означает не только работу с «талантливыми людьми разного происхождения, но и с новыми артистами с уникальными и свежими идеями». «Новизна» часто вызывает беспокойство просто потому, что она незнакома: «Подойдет ли она нам? Понравится ли это нашим фанатам?» Тем не менее, он и команда XG по-прежнему привержены изучению новых направлений по мере продвижения группы. Отсылки к эволюции всегда присутствуют в их визуальных эффектах, будь то образы, напоминающие расщепление клеток в отсылках в «X-GENE», название одного из треков мини-альбома.
Когда их спрашивают о том, что вдохновляет на такой творческий подход, XG проявляют глубокое любопытство к пространствам, которые они физически занимают. «Вдохновение может прийти из чего угодно, даже самого незначительного», — говорит Кокона. «Мы действительно пытаемся почувствовать настоящее. Вы можете многое принять, если у вас есть правильная антенна, направленная в правильном направлении.
«У XG есть девиз или слоган: «Наслаждайся моментом», и мы стараемся ценить каждый момент, пока мы живы, потому что во всем, что вас окружает, есть много более глубокого смысла», — продолжает она. «Итак, у меня есть папка с фотографиями и все, что вдохновляет меня, я сохраняю на потом. Я открою блокнот и запишу слова, которые приходят мне на ум». Недавно она вспоминает, что ее особенно вдохновил анимационный фильм студии Ghibli «Как вы живете?». (скоро выйдет в США под названием « Мальчик и цапля»).
«Я посмотрела его один раз всей семьей, а затем еще раз, где-то через три дня, с девочками и Симон-саном. Каждый раз, когда я смотрела его, разные сцены и строки действительно приходили мне на ум».
Но, в конечном счете, участницы XG больше всего вдохновляют друг друга и их общая мечта. Во время нашего разговора они призывают друг друга взять микрофон, и это отражается на их подходе к работе. Фактически, прежде чем выйти на сцену или накануне важных событий, они выкрикивают слово хесону, что в переводе с японского означает «пуповина». По словам Саймона, они видят себя семьёй, которая разделяет «единые сердца и веру, как если бы они были связаны пуповиной».
«Что делает нас выдающимися, — говорит Джурин, — так это то, что я чувствую, что мы можем освободиться от всех этих норм и границ, которые нас связывают. По той же причине между нами существует связь, которая превосходит множество типов проблем, и это действительно удивительно».
Кокона соглашается: «Все такие искренние, такое ощущение, будто мы просто настоящие «животные» личности», — говорит она. «Мы живем жизнью такой, какая она есть, и следуем своему сердцу. В моменты, когда мы непринужденно беседуем со всеми и с Саймоном, я счастливее всего. Мы всегда говорим: «Давайте обязательно когда-нибудь полетим в [космос]!» Харви добавляет: «Все просто переполнены страстью, и наша любовь друг к другу так сильна! Мы следим за тем, чтобы все хорошо общались, уважали и понимали друг друга, это формирует действительно тесную связь».
Как отмечает Хината, они мотивированы своим потенциалом «дать людям смелость двигаться вперед», считая фанатов ALPHAZ своим основным источником энергии. «Если бы мне пришлось создать метафору всей этой экосистемы как тела, [ALPHAZ] на самом деле были бы сердцем, перекачивающие кислород по всему нашему телу», — говорит Джурин. «Отношения между ALPHAZ и XG действительно похожи на семью, мы как будто сосуществуем, и всякий раз, когда мы решаем, что хотим принять какой-то новый вызов, [они будут] первыми, кто поддержит нас. Они действительно понимают нас».
Через несколько дней после выхода NEW DNA участницы воссоединяются, чтобы поделиться первыми мыслями и реакциями на его выпуск. Две физические версии — версия «X» и версия «G» — вышли с одинаковыми шестью треками, 78-страничной фотокнигой, наклейками и фотокарточками. «Наши ALPHAZ получили [альбом] раньше нас. Они сказали, что это не «мини-альбом», а «мега-альбом», — смеется Чиса. «И когда я взяла альбом в руки, я почувствовал его вес и подумала: «Да, это не мини, это мега». И Чиса, и Джурия говорят, что заметили, как фанаты творчески подходят к фотокарточкам, персонализируют и украшают их наклейками, делятся ими друг с другом в Интернете.
Хотя у NEW DNA всего шесть треков, в каждом из своих музыкальных клипов XG раскрывают разные темы. В «GRL GVNG» (произносится как «девчачья банда») артисты выступают в темной одежде, вдохновленной мотоциклами, в футуристической обстановке, тогда как в «New Dance» они носят яркую, красочную одежду и танцуют на фоне повседневных пейзажей, как в боулинге, в городских переулках и на пляже. «Было так интересно показать мощную версию себя, как в «GRL GVNG», а затем переключиться на новый образ в «New Dance», — говорит Джурия.
Выпустив альбом и выступив в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе и Сингапуре, XG готовятся к еще одному знаменательному событию: предстоящему выступлению в качестве хедлайнеров на South by Southwest в Сиднее. Там, как обещает Джурин, фанаты могут рассчитывать найти еще более развитых, «совершенно новых XG».
«Я не хочу ничего спойлерить», — добавляет Майя, — «но я и мои участницы думаем о чем-то новом и захватывающем для всех вас. Все, что я могу сказать, это то, что мы хотим, чтобы вы все с нетерпением ждали того, что мы готовим, и надеемся, что вы все готовы повеселиться вместе с нами».
Спасибо за прочтение! Надеюсь вам понравится мой перевод и вы поставите лайк этой статье!