Используя данные обсерватории JWST, исследователи могут сделать выводы о составе атмосфер экзопланет, обладающих потенциалом для обитаемости.
В сентябре этого года ученые, изучив данные JWST, объявили, что обнаружили океаническую планету, масса которой примерно в 8,6 раз превышает массу Земли, предположительно с обитаемой зоной. Эта новость взбудоражила СМИ, однако другие ученые, хотя и подтвердили некоторые результаы исследований, но все же выразили скептицизм по поводу того, что команда, проводившая исследование, нашла жизнь.
Экзопланета К2-18б
Планета, находящаяся в центре споров - K2-18b. Впервые она была обнаружена космическим телескопом Кеплер в 2015 году и, согласно базе данных NASA, стала 1825-й открытой экзопланетой. Орбита планеты находится внутри обитаемой зоны родительской звезды, а это означает, что на ней потенциально есть жидкая вода. Четыре года назад анализ данных космического телескопа Хаббл показал, что на K2-18b есть вода в богатой водородом атмосфера. Это утверждение вызвало бурные споры и впоследствии было опровергнуто из-за неопределенностей в идентификации молекул в диапазоне длин волн телескопа Хаббл.
Одной из причин недоверия является низкая статистическая значимость обнаружения рассматриваемой молекулы диметилсульфида (DMS) – так называемой молекулы жизни. Другая проблема заключается в отсутствии доказательств того, что DMS может происходить только от живых существ, т.к. на Земле он производится морскими водорослями и выделяется капустой при ее приготовлении. Но это не означает, что молекула имеет биологическое происхождение где-то еще, отмечают ученые.
Исследователи признают, что выводы относительно DMS неубедительны. Команда решила упомянуть молекулу в сообщении об открытии из-за ненулевого сигнала и его потенциала в качестве биосигнатуры. Результаты предварительные, но, «что-то в этом есть».
Это открытие подчеркивает возможности и проблемы, связанные с поиском молекулярных признаков жизни в далеких мирах. JWST предлагает астрономам новые возможности, открывающие множество новых фактов об атмосферах экзопланет. Но ученые сомневаются в существовании настолько очевидных признаков, хотя и признают, что существуют молекулярные комбинации, которыеможно назвать «определенно, возможно, жизнью». Некоторые из этих комбинаций потенциально можно обнаружить с помощью JWST, ученые-планетологи сохраняют оптимизм в отношении будущих заявлений, которые могут сообщать о биологически подозрительных атмосферах.