Основное ядро населения Соединенных Штатов Америки образовалось из европейцев, переселившихся в Америку в XVI, XVII, XVIII веках. Это были люди, бежавшие от войн, голода и нищеты. Феодальные отношения были разрушены промышленной революцией, от земли были оторваны крестьянские массы.
Например, Тридцатилетняя война, длившаяся до 1649 года опустошила долину Рейна, население которой бежало за океан. Война Франции с Голландией в 1647 году прогнала в Новый свет тысячи эмигрантов. Все везли в Америку свои обычаи, традиции и ремесло. В 18 веке хлынул новый поток эмигрантов. Это были ирландские и шотландские ремесленники-кальвинисты, ставшие в оппозицию к правительству. В 1698 году после уничтожения шерстяной промышленности Ирландии за океан бежало двадцать тысяч протестантов-ремесленников Ольстера. В погоне за дешевой рабочей силой и огромными прибылями начался вывоз негров из Африки. Более 200 000 африканцев было перевезено в Штаты.
Судоходные реки Северной Америки определили места и пути поселений, оросили табачные и хлопковые плантации, поля пшеницы, льна, маиса и картофеля, сады и виноградники. В итоге создались три основные группы колоний достаточно изолированные друг от друга.
Первая - "Новая Англия", с центром в городе Бостон (около 1620 года), государство земледельцев, рыболовов, зажиточных и образованных пуритан, ведущих торговлю с мирно настроенными индейцами. Рыболовство и судостроение росли из года в год, а с 1648 года строятся доменные печи и лесопильные заводы, с 1652 года Новая Англия стала чеканить свою монету и появился класс купцов, который занялся контрабандой патоки, рома, рабов, золота и железа.
Вторая группа - центральные колонии между Гудзоном и Потомаком. Страна мелких фермеров и "патронов", приобретавших обширные поместья и привозивших из Англии новых поселенцев - дешёвую рабочую силу. Филадельфия стала главным морским портом, а Нью-Йорк - базой торговых предприятий Вест-Индской компании. Его население быстро выросло до 4000 человек. Также быстро росли и различные сословия и классы.
Третья группа - Вирджиния, две Каролины и Джорджия. Здесь главное богатство - табак и он же главная причина укрепления рабства. Число плантаторов пополнялось бежавшими от Кромвеля аристократами.
К средине 18 века население колоний выросло до 1 370 000 человек и стала возрастать их самостоятельность, с которой Англия стала бороться законами, запрещающими, например, железорезные, железопрокатные, чугуноплавильные и сталелитейные заводы в колониях. Колонии могли возделывать сахарный тростник и добывать сахарный сок, но рафинирование сахара запрещалось.
Английское правительство вооружило против себя все классы населения колоний. Запреты следовали один за другим: запретительные тарифы на патоку, запрет рыболовства у Ньюфауленда, запрет выпуска бумажных денег, прекращение торговли с Вест - Индией. Все это неизбежно вело к революции.