До сих пор неизвестно, какая азбука появилась раньше, кириллица или глаголица. Но мы знаем, что изначально назначение у двух алфавитов было разное. Кириллица основана на письме торжественных книг, это уставное, или маюскульное письмо. Буквы древней глаголицы - минускульное письмо, напоминают греческую скоропись. Оба алфавита происходят от разных видов греческого письма.
В древности писали на обработанной особым способом телячьей шкуре, пергаменте. Стоил пергамент дорого, но зато был прочный, можно было смыть текст и сделать новую запись. Называют такие рукописи палимпсестами. Нашли палимпсесты, где под текстом на кириллице, есть стёртый текст на глаголице. Большинство исследователей считает, что глаголица первична.
Но часть учёных считает, что глаголица появилась позднее кириллицы как славянская тайнопись, когда католическое духовенство запретило славянскую письменность. Считается, что автор глаголицы - один из изгнанных из Моравии учеников св. Мефодия, Горазд, который тайно вернулся в страну, и продолжил вести богослужение на славянском языке, зашифровав книги. Действительно, глаголица как будто искусственный алфавит. Первая буква имеет форму креста, что может означать богоугодность этой азбуки. Имя Иисус на глаголице сокращено и взято под титло, и в итоге обозначено двумя симметричными знаками, а такая симметричность не встречается ни в одном алфавите. Также в глаголице, в начертании некоторых букв заметна зависимость глаголицы от кириллицы, а не наоборот.
Вопрос остаётся открытым, и ждёт дальнейших исследований.