- Ко-ко-ко, - кудахтала рыжая, с черными вкраплениями, курочка. – Ко-ко-ко, - повторяла она вновь и вновь, медленно прохаживаясь взад и вперед по зеленой лужайке. – Ко-ко-ко, - как заклинание твердила она низким гортанным голосом. И вдруг случилось невероятное: куриное безмозглое «Ко!» стало преобразовываться в слова, еще не совсем ясные, но человеческие слова! В куриной глотке что-то забулькало, заклокотало, как будто птица подавилась и старалась выплюнуть мешающий ей предмет, она закашлялась и заговорила противным скрипучим голосом: «Высоко сижу, далеко гляжу, найди меня, или тебя заклюю!» Сказав это, курица замотала головой, захлопала крыльями и загоготала. Слова человеческие и кудахтанье смешались, слились в единый бессмысленный поток, обрели такую мощь, что в конце концов разорвали куриную глотку. Кровь черным густым фонтаном брызнула из растерзанного тела птицы. И вот уже безголовая, охваченная предсмертной агонией, бежала она по траве, натыкаясь на встречающиеся предметы, а голова ее, сиротливо лежащая в вязкой зловонной жиже, продолжала кудахтать леденящее душу: «Ко-ко-ко»…
Валера проснулся, посмотрел на время - кошмар разбудил его снова в три часа ночи. Он никогда не верил в вещие сны, но повторяющееся видение выбивало из обычного ритма жизни. После него он никак не мог заснуть, что обозначало потерянный рабочий день. Если бы это был единичный случай! Но несколько бессонных ночей подряд сорвали важную сделку. Речь идет о встрече с партнёрами, на которую он просто-напросто не явился - уснул в машине. «Валерий Борисович! Я вам звонила десять раз, когда приехали совладельцы компании. Они тогда здорово взбесились из-за того, что вы не явились. Если бы я знала, что вы спите внизу, в своем мерседесе, я, конечно, разбудила бы вас… сладким поцелуем…» Вспомнив о поцелуях секретарши Лили (с ударением на второй слог), Валера почувствовал эрекцию: «Статьи о проблемах с потенцией в сорокалетнем возрасте не обо мне! – отметил он, - а вот бессонница – моя проблема. Настой из ромашки, седативные средства и прогулки перед сном (теплое молоко он ненавидел!) – не помогали. Что же делать?» - думал Валера. Зазвонил телефон.
- Этого еще не хватало! – проворчал он, однако взял трубку, - алло?! Какого черта звоните в три часа ночи? Ответа не последовало. Что-то трещало на том конце провода, потом треск перешел в ровные негромкие гудки. – Черт! – выругался он, - и номер опять не определился!
- Теперь точно не усну, - вздохнул Валера и достал сигарету, - хорошо, что сегодня Лили ночует у себя. Она терпеть не может табачный дым, - белое ментоловое колечко не спеша потянулось к потолку, - милая девочка, но, как и все, хочет замуж. Брошу ее, надоело слушать намеки на семейную жизнь, необходимость продолжения рода именно с ней. У меня уже есть сын и дочь. Баста! Еще пара месяцев, и auf wiedersehen, Лили!
Валера решил встать, уснуть не удавалось, а валяться в кровати просто так не хотелось. Через минуту квартиру площадью сто пятьдесят квадратных метров заполнила тихая музыка. Фредди Меркьюри пел: «One year of love». Валера обожал его с юности, собрал полную дискографию группы и слушал только на виниле. Мелодия неторопливо лилась из колонок проигрывателя, обволакивала все пространство, приятно обнимала, убаюкивала, звук был качественный, умиротворяющий. В ритме вальса Валерий отправился на кухню, налил теплой воды в стакан, добавил туда несколько капель пустырника (успокоительное средство по совету ненаглядной Лили) и с чувством, словно это живительное снадобье, выпил до дна. Может быть, сегодня удастся все-таки уснуть, – подумал он, открывая скучную книгу (еще один метод Лили в борьбе с бессонницей), но строчки прыгали перед глазами, содержание прочитанного не воспринималось, скучная книга казалась еще более утомительной. Валера отложил ее в сторону и принялся размышлять о том, как долго продлятся его отношения с молодой секретаршей.
Она нравилась ему - тонкая, высокая, красивая, с чудесными светлыми волосами. Волосы особенно нравились ему, они будоражили его воображение, он обожал смотреть, как они крупными локонами ниспадают на её плечи, спину. Он представил, как дотрагивается до них, сжимает в своих ладонях, слегка тянет назад, ощущая их силу и упругость - и возбуждение волной накрыло его. Телефонный звонок, прервав эротические фантазии, живо и настойчиво сигналил о том, что кто-то нетерпеливый отчаянно жаждет поговорить с Валерой в четыре утра.
- Алло! – почти крикнул Валера в трубку, - слушаю!
На том конце раздалось что-то невнятное, сопровождаемое всхлипыванием и слезами.
- Валерочка, - наконец услышал он и понял, что это Лили.
- Лили? Ты знаешь который час? – изображал он суровость в голосе, как будто был разбужен этим звонком. На самом деле он не на шутку испугался, но показывать своего волнения Валера не хотел.
- Что у тебя?
- Валерочка! Не сердись, дорогой мой, - продолжала всхлипывать Лили.
- Четыре часа утра! – терял терпение Валера.
- Мне приснился сон, -залепетала она, - жутчайший сон…
«Приехали!» - подумал он, вспоминая оторванную куриную голову в луже крови и отвратительное «Ко-ко-ко».
- Детка, что бы тебе ни приснилось, это только сон. Выпей чего-нибудь успокоительного, прыгай в теплую кроватку и спи, - его подмывало спросить, не видела ли она случайно мерзкую курицу, но пугать Лили ему не хотелось, и он продолжил:
- Представь, что я рядом, обнимаю тебя за твои хорошенькие плечи, целую в …Слушай, - вдруг сказал он, - хочешь, я приеду к тебе?
- Нет, я лишь расскажу, что увидела. Уверена, это знак.
- Перестань, Лили. Зачем тебе еще раз вспоминать кошмар, ложись спать и все страхи пройдут…
- Нет, дорогой, выслушай меня, - прервала она.
- Выбора нет, - согласился Валера, - рассказывай, иначе не отвязаться.
- Мне приснилось, - Лили даже не обиделась на «иначе не отвязаться», - будто ты пошел купаться на озеро, то самое, рядом с которым ты купил дом. Я о сделке, заключенной с Курицыным. По договору дом за городом по Раевскому тракту теперь принадлежит тебе, понимаешь, о чем я?
Валера кивнул, потом тихо ответил, что понимает, хотя мысли его все сгруппировались вокруг фамилии Курицын, и ему стало как-то не по себе. Знаки знаками, но фамилия на фоне повторяющегося кошмара тут же приняла устрашающий вид.
- Так вот, ты решил искупаться, - голос Лили начал дрожать, - и … и, - она еле сдерживала слезы, - и утонул! – заплакала она.
- Лили, детка, - Валера был спокоен, - ты же знаешь, что вода – это моя стихия! Сама не раз зачитывала мне гороскопы. Я – вода! Это значит, что мне море по колено! К тому же, я хорошо плаваю, – смеялся он в трубку, - а ты летать не боишься, хоть и земля, - зачем-то добавил он. Не зная, как еще подбодрить её, вдруг выпалил, - ну, вспомни, вода и земля – очень гармоничное взаимодействие, идеально подходят для семейного союза! А?
- Милый, - всхлипывала Лили, - будь осторожен, - она как будто и не слышала о «семейном союзе»! Скажи он это утром, крикам радости не было бы предела, а здесь - тишина.
- Завтра, ой, уже сегодня, - исправилась Лили, - ты должен ехать туда. Прошу тебя, Валера, не ходи к озеру.
- Не пойду, - уверил ее Валера, - ложись спать, зайка! На работу можешь приехать к 12. Целую, - сказал он и повесил трубку.
Утром на столе в своем кабинете Валера отыскал документы на дом, который он смог получить в ходе сделки, заключенной по договору о найме работников в фирму ITL corporation. Это была очень удачная сделка! Буквально за копейки он стал обладателем шикарного дома на берегу большого и чистого озера. Фантастическое предложение! Валера держал в руках документы, внимательно рассматривал план участка, и страхи по случаю увиденного им отвратительного сновидения рассеивались, как те самые белые ментоловые колечки табачного дыма в спальне под потолком. Совпадение и не более того, сделал он вывод, собирая бумаги в аккуратную стопочку. И когда он положил их в папку, то, захлопывая ее, представил, как закрывается дверь в воображаемом мире его ночных кошмаров – щёлкнул замок - и ты в безопасности, оттуда не выйти ни одному страшному сну! Так говорила Лили, и в этот раз он решил ей поверить.
Было уже поздно, когда Валера подъехал к дому на Раевском тракте. Роскошный особняк в два этажа, с балконом и открытой террасой, стоял в нескольких метрах от озера. И он был великолепен. Глядя на него, Валера мысленно еще раз поздравил себя с удачным приобретением, открыл дверцу машины и услышал противный скрипучий крик.
- Простите! – сказал он, стараясь как можно быстрее выйти из машины, чтобы рассмотреть, кого он задел - я вас не заметил, - извинился Валера и неожиданно замолчал. Перед ним стояла древняя старуха в грязном, неподходящем по размеру платье, в дырявом сером платке, из-под которого торчали седые волосы, в черной галоше на одной ноге и мужском ботинке на другой - по всем признакам она была чокнутой. Прихрамывая, так как одна из обувок явно была велика, она отошла в сторону и принялась ритмично качать головой из стороны в сторону, как маятник-антистресс (в этом случае он действовал далеко не успокаивающе), и тихонько приговаривать «Коооо-ко-кооо!» Валера ошарашенно смотрел на происходящее. За доли секунды в его мозгу пронеслись тысячи мыслей одна другой безумнее, он готов был запрыгнуть назад в свое авто, как услышал:
- Ой, да не волнуйтесь вы так! Это наша местная ненормальная, - заговорила неизвестно откуда появившаяся тетка, - у нее с детства с головой непорядок. А когда дед на ее глазах курицу зарубил, вообще плохо стало. Чуть что, начинает кудахтать, - тетка рассмеялась и пошла дальше, - испугался-то как! Взрослый вроде, а к машине как котенок прижался…- донеслось до Валеры.
- Испугался, - тихо проговорил он, - посмотрел бы на тебя, если б ты после моего сна с «местной ненормальной» встретилась, - передразнил тетку Валера, доставая пачку сигарет. На старуху он старался не смотреть, и чтобы не слышать ее причитаний, закрыл машину и быстро зашагал к своему дому.
-Черт, черт, черт! – ругался он, - мне это все совсем не нравится. Надо выпить и успокоиться, - сделал он заключение, - немного виски со льдом, музыка, ночное купание…- он поперхнулся, раскашлялся, выбросил сигарету, не начав курить, - только утонуть в озере мне еще недоставало для полной гармонии!
Выпив бокал Johnnie Walker, Валера попытался расслабиться в уютном кожаном кресле. Комната, в которой сидел Валера, находилась на первом этаже. Это была гостиная, светлая и просторная, как и все комнаты в доме, ремонт в ней шел к концу, осталось немного работы по мелочи. Мебель была прикрыта клеенкой, но пол уже начищен до блеска. В воздухе витал своеобразный аромат: запах красок и лака смешивался с дыханием дома, и казалось, что дом дышит на Валеру пугающим одиночеством и враждебной пустотой.
- Прочь дурные мысли, - Валера тряхнул головой, - на зло всем этим чертовым совпадениям пойду и искупаюсь в треклятом озере! – после этих слов он вскочил с кресла, поставил пустой стакан на стол и направился к выходу.
Сон Лили оказался ошибочным. Не то чтобы он совсем не был в руку, кое-что все-таки произошло, когда Валера отправился вечером к озеру, но он не утонул.
Он сбросил с себя рубашку, расстегнул джинсы, разбежался, и готов было уже нырнуть в теплые воды прекрасного озера, как нога его споткнулась о что-то мягкое. Валера вскрикнул и растянулся во весь рост на зеленой лужайке. При падении он больно ударился головой о камень, еще немного, и могло случиться непоправимое.
- Ааа, - стонал он, лежа на земле, - скотский камень, - Валера попытался швырнуть камень в озеро, но взгляд его привлек предмет, ставший причиной падения.
- Что это? – Валера рассматривал темно-серый кусок ткани, - мешковина? – похоже было на мешок. В точно такие же мешки его родители складывали свежевыкопанную картошку, приготовленную для перевозки на зимнее хранение.
Валера изо всех сил потянул за край, пытаясь достать его наружу, но плотно придавленный землей, он не собирался поддаваться. С лопатой дело пошло быстрее. Через несколько минут Валера вытащил из земли небольшой мешок, затянутый крепким узлом. От него несло так, как будто в нем кого-то похоронили. Думать о закопанном трупе посредине участка Валера не хотел и, развязывая мешок, готовился увидеть что-нибудь не совсем ужасное.
- Ни хрена себе, - только и сказал он, когда распутал узел. В мешке лежала человеческая голова. Мужская. Валера отбросил мешок в сторону, попытался подняться, но тут же снова опустился на колени: его стошнило.
Ночью приехала полиция. Место оцепили. Начали копать, вероятно, надеялись найти тело. В озере плавали аквалангисты. Валеру допрашивали: когда, при каких обстоятельствах, как долго и сотня других вопросов. Только утром полиция наконец покинула дом. Валера, бледный и осунувшийся, сидел в кожаном кресле, потирая ладонями виски: боль свинцом отдавалась в них, пульсировала с каждым ударом сердца.
В дверь постучали.
- Валера? Дорогой, ты дома? – услышал он голос Лили.
- Дома, - ответил он, не двигаясь с места.
- Что произошло? В саду все перекопано, - взволнованно говорила она, - у тебя телефон недоступен, я волновалась. А еще я вспомнила о неразлучных стихиях… гармоничном союзе… Валера, что произошло?
Валера посмотрел на свою секретаршу и подумал, что, может быть, он и женится на ней. В утреннем свете, встревоженная, без макияжа, с растрепанными волосами, она была такая миленькая.
- Все хорошо, зайка, подойди ко мне, - он протянул руки, приглашая ее сесть к нему на колени.
Через несколько дней из новостей Валера узнал, кому принадлежала найденная им голова.
- Пропавший без вести Бикинин А.В. Жил в пригороде. Мотив убийства пока не выяснен, - Валера захлопнул крышку ноутбука и отложил его в сторону. – Спать, - сказал он, - завтра напряженный день.
Валера крепко спал, когда лунный свет проник в его комнату через неплотно задвинутые шторы. Его сияние было ровным и теплым. Валера повернулся к нему лицом, как будто отзываясь на его призыв. И глаза мужчины под сомкнутыми веками тревожно забегали, умиротворение спало с его лица, беспокойно задышал он. А через несколько минут Валера проснулся от собственного крика, в холодном поту – ему приснился новый кошмарный сон…