22 декабря в 3 часа утра в небо взвилась ракета, по сигналу которой русские войска занимают исходные позиции. Ровно в 05:30 начинается штурм. На стороне русских густой молочный туман, затрудняющий видимость. Одновременно со всех сторон на приступ бастионов Измаила выступают 6 сухопутных колонн и 3 колонны водным путем, на судах с острова Чатал.
Командуют первыми тремя колоннами: 1-я колонна — генерал-майор Львов, 2-я колонна — генерал-майор Ласси, 3-я колонна — генерал-майор Мекноб. Все три колонны подчиняются генерал-поручику Павлу Сергеевичу Потемкину и составляют правый фланг русских боевых порядков. Вторыми тремя колоннами командуют: 4-я — бригадир Орлов, 5-я — бригадир Платов, 6-я — генерал-майор Кутузов. Эти три колонны подчиняются генерал-поручику Александру Николаевичу Самойлову и составляют левый фланг суворовской армии. При этом 4-я и 5-я колонны полностью состоят из спешенных казаков, вооруженных исключительно укороченными пиками. К тому же, 5-ю колонну, возглавляемую бригадиром Платовым, составляют в основном казаки-новобранцы. Суворов прекрасно отдает себе отчет в низкой боеспособности этих двух колонн и пристально следит за их действиями. Атакующие же водным путем три десантных колонны с острова Чатал находятся под командованием: 1-я — генерал-майора Арсеньева, 2-я — бригадира Чепеги, 3-я — полковника Маркова. Руководит этими тремя последними колоннами генерал-майор Дерибас. Главный кавалерийский резерв сухопутных сил располагается в тылу напротив Хотинских и Бендерских ворот Измаила. Здесь же находится и командный пункт Суворова с которого он и руководит штурмом крепости. Кроме того, русские войска располагают еще двумя вспомогательными кавалерийскими резервами. Один помещен между 1-й и 2-й колоннами. Второй — справа от 4-й колонны.
Соблюдая тишину и порядок все 6 сухопутных колонн, снаряженных штурмовыми лестницами и фашинами, подходят к стенам крепости на расстояние 400 шагов. В этот миг из безмолвствующего Измаила неожиданно открывается ошеломляющий адский огонь. Но спасаемые густым туманом русские солдаты, ничуть не дрогнув, только ускоряют свой шаг. А вот и вражеский ров!
Первой к Измаилу подходит вторая колонна генерал-майора Бориса Петровича Ласси. Солдаты ловко и быстро забрасывают ров фашинами и вот они уже у вала, к которому приставляют лестницы. Первым на вал Измаила взбирается секунд-майор Леонтий Яковлевич Неклюдов. С горстью егерей геройский офицер, захватывает вражескую батарею, бьется как лев и вскоре падает от множества ран. Но в это время вся 2-я колонна уже взошла на поверженный бастион, по которому с криком «ура» растекается в обе стороны, подобно реке.
Вскоре к бастиону Табия, справа от описываемых событий, подходит 1-я колонна генерал-майора Сергея Лаврентьевича Львова. Командир колонны по своей инициативе принимает решение изменить первоначальный план и вместо того, чтобы в лоб брать каменный бастион, переносит удар правее, на невысокий палисад, примыкающий к Дунаю. Подавая пример подчиненным, генерал-майор Львов первым перелазит по лестнице через палисад и вступает в бой. За ним следуют с криком «ура» Фанагорийские гренадеры и Апшеронские егеря. Овладев укреплением, 1-я колонна отбивает штыками вылазку турок из бастиона. Генерал-майор Львов ранен. Его сменяет полковник князь Лобанов-Ростовский. Но он тоже вскоре получает ранение. Тогда командование колонной принимает полковник Золотухин, который на штыках овладевает Бросскими воротами и впускает резерв. Вскоре, 1-я колонна на левом своем фланге соединяется со 2-й, образуя единый фронт.
В это время поблизости от правого фланга 1-й колонны на берег из лодок высаживается 3-я Чатальская колонна полковника Ираклия Ивановича Маркова. Соединив свои силы, Марков и Золотухин берут штурмом близлежащие береговые батареи.
Итак, трем из девяти штурмовых колонн за короткое время удалось успешно завершить боевую задачу первого этапа штурма крепости. Все три колонны надежно закрепились на захваченных ими валах Измаила и готовы перейти к уличным боям. Какие результаты покажут остальные колонны?