«Dixie Square Mall» который располагался на перекрестке 151-ой улицы и Дикси Хайвей в городе Харви (Иллинойс) был открыт в ноябре 1966 года. В ноябре 1978 года этот торговый мол был закрыт, но на этом его история не закончилась. Следующим летом режиссёр Джон Лэндис арендовал остатки еще не до конца снесенного торгового центра, чтобы снять сцену проезда автомобиля в своей музыкальной комедии «Братья Блюз» с Джоном Белуши и Дэном Эйкродом. Для сцены Лэндис приобрел новую витрину и ворох различных товаров. Пришлось заключить дилерский контракт, чтобы использовать для строительства декораций паркинга и торговой галереи новейшую хрупкую сталь.
Торговый мол был окончательно снесен лишь в мае 2012 года, но команда каскадеров «Братья Блюз» стали первыми, кто начал снос здания еще летом 1979 года. В сцене, которая на экране длится не более минуты, было разрушено несколько машин и часть мола.
Рассказывают, что, когда все было готово к съемкам, на площадке не оказалось Джона Белуши. Сцена должна была быть снята одним дублем, поэтому снимать без главного героя, лицо которого постоянно находится в кадре было нельзя.
Эйкрод вспоминал: «Никто не мог найти Джона. Я зашел в его трейлер, в свой, я обошел все трейлеры. Нигде его не было. Радиоэфир разрывался. Было уже 2 часа ночи, а на рассвете нам нужно было сворачиваться. Время и деньги быстро утекали. Мы могли потерять около ста пятидесяти тысяч долларов. Я стоял и курил под звездами в свете уличных фонарей. Их свет освещал пучки травы и стекло от разбитых ламп. Свет фонарей, уходящих к горизонту, постепенно сходил на нет. Это напомнило мне мизансцену, когда Фрэнк Синатра в плаще уходит в ночь, и я решило немного пройтись. Света во всех домах близлежащего городка уже не было. Это было очень тихое провинциальное местечко». Дэн ушел от места съемок достаточно далеко: «Вдруг в одном единственном доме я увидел горящее окно». Дэн постучал в дверь, представился, извинился перед хозяевами и спросил их: «Не видели ли Вы одного из членов съемочной группы?». Каково же было его удивление, когда открывший дверь мужчина спросил, уж не Белуши ли он разыскивает. Оказывается, Джеймс завалился в его дом пару часов назад, опустошил холодильник и завалился спать на кушетке в гостиной. «Он всегда был из тех гостей, которые не торопились с уходом», - резюмировал Эйкрод.
Вышедшая на экраны в 1980 году искрометная музыкальная комедия очень быстро приобрела культовый статус и без сомнения вошла в историю мирового кинематографа. Во многом, благодаря тому, что в ней в эпизодических ролях засветились такие звезды афроамериканского джаза, блюза и соула как Арета Франклин, Джон Ли Хукер, Джэймс Браун и Кэб Кэллуэй. Все они принадлежат к тому поколению легенд, которые долгое были скрыты от глаз и ушей белой Америки.
Сюжет фильма строится вокруг приключений двух братьев, которые воспитывались в детском доме. Элвуд Блюз встречает своего старшего брата «Джоулет» Джэйка, отсидевшего три гола за вооруженное ограбление, у ворот тюрьмы. Встречать брата он приехал на списанном полицейском автомобиле (регистрационный номер BDR529) марки «Dodge Monaco», который он называет «Блюзмобилем». По словам Элвуда в тачке установлен «полицейский мотор в 440 кубиков, отличная коробка передач, ментовские подвеска и амортизаторы». Кроме того, «Эта модель разработана до того, как стали использовать католические нейтрализаторы. Поэтому она летает на обычном бензине».
Братья решают внести 5000 долларов в качестве налога на недвижимость, чтобы спасти о закрытия чикагский сиротский дом, в котором они выросли. Посетив евангелистскую службу преподобного Клеуфоса Джеймса, которого сыграл Джеймс Браун, и увидев божественный свет, они решают возродить свою старую группу и тем самым заработать деньги для приюта. Пока братья разыскивают старых друзей и дают концерты, они попадают в ряд ситуаций в результате которых против них ополчаются полицейские, неонацисты, конкуренты из кантри-группы «The Good Ol’ Boy»… и таинственная девушка, которую сыграла Кэрри Фишер, постоянно пытающаяся убить братьев из тяжелого оружия, оказавшейся обманутой невестой Джэйка.
Господь оказался на стороне главных героев. Несмотря на все перипетии, им удалось собрать группу «The Blues Brothers Bbd» и заработать достаточно денег, чтобы спасти приют, возглавляемый Сестрой Стигматой, которую все называют «Пингвин».
Все что им нужно было сделать, это собрать группу. События, показанные в фильме, в какой-то мере отразили события реальной жизни, произошедшие ранее. Стив Кроппер утверждает, что группа «The Blues Brothers Band» существовала еще до съемок.
В 1975 году Белуши и Эйкрод стали резидентами комедийного шоу «Saturday Night Live». Их фишкой в шоу были костюм шмеля и исполнение композиции Слима Харпо «I’m A King Bee». Именно тогда Дэн Эйкрод отметил интерес Белуши к блюзовой музыки. По его словам, Джон не жаловал рок и ненавидел диско, и с удовольствием слушал, когда Дэн играл на губной гармошке.
Следующим шагом к созданию блюзовой группы стало знакомство Белуши с известным певцом Кертисом Сальгадо, тоже играющем на губной гармошке. В октябре 1977 году Джон снимался в еще одном фильме Лэндиса «Зверинец» («National Lampoon’s Animal House»). В это время Сальгадо выступал в составе «The Nighthawks» и они пересеклись после концерта.
Забавно, но несмотря на то, что Белуши уже был достаточно известной личностью, во время их первой встречи Сальгадо принял Джона за драг-дилера. В перерыве к Сальгадо подошел кто-то из съемочной группы и сказал, что с ним хочет переговорить сам Белуши. Кертис впервые слышал эту фамилию и сразу же послал переговорщика, не стесняясь в выражениях.
Не смотря на столь «дружелюбный» ответ, Белуши проявил настойчивость. Закончив выступление Сальгадо направился к группе девушек, стоящих за сценой. Тут с криком: «Знакомьтесь! Это Джон Белуши», кто- сгреб его в охапку и потащил в сторону. «Белуши сказал, что ему нравится, как я играю и, что я напоминаю ему его приятеля Дэна Эйкрода, который тоже играет на губной гармошке. Я подумал, что мне, как раз, не хватало еще одного парня играющего на губной гармошке», - вспоминал Сальгадо.
Белуши рассказал, что помимо съемок в фильмах он еще участвует в шоу «Saturday Night Live». «Я – музыкант. Я никогда не видел это шоу. У меня нет времени на телевизор. Дома у меня есть радио», - ответил Сальгадо. Он уже прикидывал, как бы отделаться от назойливого собеседника, но одна фраза Джона зацепила его: «Я собираюсь пригласить на это шоу Рэя Чарльза». Сальгадо порекомендовал попросить Чарльза сыграть «Guitar Slim» и «The Things That I Used To Do». Потом он рассказал, что в 1958 году на записи альбома «Live At Newport» Рэй Чарльз в композиции «Hot Rod» исполнил партию на альт-сакофоне.
«Поговорили и разошлись. Следующее шоу транслировалось через неделю. До меня дошла новость, что в нем Рэй Чарльз сыграл на саксофоне впервые за 17 лет. Да, это сделал я», - вспоминал Сальгадо. После этого случая Белуши окончательно «подсел» на блюз, А Кертис Сальгадо стал его дилером. Кёртис снабжал его записями исполнителей, на которых стоит обратить внимание: Фэтс Уоллер, Мэджик Сэм, Санни Бой Уилльямсон, Холин Вульф, «Blues Consolidated» и многое другое. Белуши все это впитывал в себя, как губка, став самым преданным поклонником блюза. Его вдова вспоминает, что в его карманах постоянно были пленки с записями блюзовых исполнителей: «В нем была жажда блюза. Он не вылезал из блюзовых клубов». Очень скоро наступило время, когда Джон решил попробовать себя в роли музыканта.
Кёртис Сальгадо так вспоминает о первом выступлении Белуши: «Мы по понедельникам играли в Юджин отеле. На наши выступления приходило около двух сотен зрителей. Среди них я часто видел Белуши. Где-то раз на десятый, он подошел ко мне и спросил может ли он спеть «Johnny B. Goode» or «Jailhouse Rock». Я сказал, что они не совсем подходят для этой аудитории, и продолжил ему подготовить композиция «Hey Bartender» Диксона Флойда. В следующий понедельник Джон был в зале. Я предложил ему выступить в конце второго сета».
Выступление Белуши было принято зрителями со смехом: он сделал ошибку, представив героя композиции в комичном виде. Это вызвало недовольство Сальгадо: «Я был расстроен. Он спел хриплым голосом и со скрюченными руками. Это слишком сильно напоминало манеру Джо Кокера. Зрители просто обоссались от смеха. Это раздражало и выглядело слишком несерьезным».
После концерта Сальгадо разнес Белуши, который оправдывался тем, что он действительно изображал Джо Кокера «Saturday Night Live». Тогда Кёртис ткнул Джона в грудь и сказал: «Ты должен петь от сюда, от сердца и быть самим собой». После этого разговора Белуши больше уже никогда во время пения не кривлялся и всегда был только самим собой.
Концепция «The Blues Brothers» возникла за несколько лет до описанных событий. Белуши и Эйкрод пришли к ней, сидя в баре. Джон должен петь, Дэн играть на губной гармошке. Сидевший с ними за столом музыкальный редактор «Saturday Night Live» предложил название группы.
Идея начала реализовываться на записи шоу. Тромбонист Том «Боун» Мелон сделал аранжировку композиции «Rocket 88». Группа «Saturday Night Live Band» отрепетировала ее, но не рискнула сыграть ее в эфире. Единственное на что они решились, это сыграть ее на разогреве. Публика в студии была в восторге. На следующей неделе группа сделала «Hey Bartender», и ее снова было решено не пускать в эфир. Продюсер шоу считал, что «The Blues Brothers Band» не соответствует формату передачи. Через неделю оказалось, что хронометраж записанной передачи на целых три минуты короче, чем отведенное под нее время. Тогда музыканты предложили продюсеру пустить в эфир «The Blues Brothers Band». Затея была названа дурацкой, но при условии, что, если программа «наберет недостающее время, выступление «The Blues Brothers Band» пойдет под нож, продюсер согласился.
«The Blues Brothers Band» попали в эфир. Реакция зрителей была потрясающей. В редакцию посыпались письма и звонки. Все хотели знать: что это за новая группа выступила в передаче?
Дальше события закрутились с калейдоскопической быстротой. Майкл Кленфер познакомил Джона и Дэна с Ахиетом Эртегюном с «Atlantic Records» и тот заключил с контракт с группой «The Blues Brothers Band», которой на тот момент еще не существовало. Парням еще только предстояло набрать состав группы. Джон как лидер группы пригласил в нее уже знакомых ему по «Saturday Night Live» тромбониста Тома «Бонс» Мелоуна, пианиста Пола «Шиф» Шаффера и саксофониста «Блю» Лу Марини. Мелоуну было предложено подыскать трубача.
Белуши обратился к своему гуру, автору легендарных хитов «Viva Las Vegas» и «A Mess Of Blue» Доку Помусу, который посоветовал обратить внимание на Мэтта «Гитара» Мерфи. Мелоун привел в группу басиста Дональда «Дак» Данна и гитариста Стиви Коппера.
По словам Дэна Эйкрода Малоун, Марини и Шаффер сделали многое, что бы «The Blues Brothers Band» состоялись: «Мы были комедийным дуэтом. Нас не воспринимали всерьез. Только поддержка и участие в группе этих джентльменов заставила относится к нам серьезно». Они не только придавали серьезности проекту, но и стали настоящими учителями для Дэна и Джона. Маститые музыканты стали для актеров своего рода музыковедами, открывая для них самые сокровенные тайны блюза, помогали почувствовать и полюбить его, учили петь Джона и помогали в становлении Дэна как музыканта.
Интересно, что бывшие участники легендарной группы «Booker T & The MG’s» Стив «Полковник» Коппер и «Дак» Данн первоначально восприняли приглашение присоединиться к «The Blues Brothers Band» как шутку. Коппер вспоминает, что, когда Белуши позвонил ему и сказал: «Я хочу видеть Вас в своей группе», Стив ответил, что ошиблись номером и повесил трубку. Он просто не мог поверить, что это – не шутка. Только слова присутствовавшего при разговоре гитариста Роббена Форда, что он с удовольствие готов заменить Коппера, заставили его задуматься. На следующий день Стив вылетел в Нью-Йорк.
Дополнили состав группы саксофонист Том «Трирл Скэйл» Скотт и барабанщик из «Saturday Night Live Band» Стив «Гетдва» Джордан. Первое выступление «The Blues Brothers Bands» состоялось в лос-анджелеском «Universal Amphitheatre» 9 сентября 1978 года на шоу комика Стива Мартина.
Даже не смотря на достаточно звездный состав коллектива, первый сет-лист должен был состоять из более-менее простых композиций. Дэн Эйкрод предложил сделать блюзовую версию «Stairway To Heaven». Дак категорически отверг эту идею, вместо этого было решено включить в программу композицию 1967 года «Soul Man». Джон попытался возразить, что не сможет петь так высоко. Тогда Коппер транспонировал композицию из тональности соль в ми. Примечательно, что Стив и Дак принимали участие в записи оригинальной версии этой композиции в исполнении дуэта «Sam & Dave». Именно Коппер посоветовал Джону и Дэну постоянно двигаться по сцене во время исполнения этой композиции, как это делали ее первые исполнители.
Запись «Soul Man» в концертном исполнении «The Blues Brothers Band», вышедшая на второй стороне сингла поднялась на 14 место в хит-параде журнала «Billboard». Эта запись была включена дебютный альбом «A Briefcase Full Of Blues», вышедший в 1978 году. На обложке пластинки указано, что релиз посвящается Кёртису Сальгадо. Кроме того, на обложке было указано, что лидеры группы Джэйк и Элвуд воспитывались в католическом приюте для сирот в городке Рок-Айленд, штат Иллинойс. Альбом добрался до первого места в чарте и стал дважды платиновым.
Участие Данна и Коппера стало сюрпризом для тех, кто присутствовал на дебютном концерте группы. Другим сюрпризом для публики стало исполнение композиции Отиса Реддинга «Can’t Turn You Loose». Словом, дебют удался. Как вспоминал Джордан: «После концерта Джон затащил всех нас в свое трейлер и открыл бутылку «Дон Переньен». В дверь постучали. На пороге стояли Мик Джагер и Линда Рондстад. Об этом я и мечтать не мог». «Через пару вечеров, подойдя к краю сцены во время исполнения соло, я увидел среди зрителей Джэка Николсона. Он посмотрел на меня, приподнял свои солнечные очки и поднял большой палец вверх», - дополняет его Марини.
До 1980 года группа дала несколько замечательных концертов. Одним из них стало выступление на «Winterland Arena» с Фан-Франциско на прощальном концерте «Gratefull Dead».
Собственно, «The Blues Brothers Band» для многих исполнителей, которые вошли в ее первый состав была сайд-проектом. Так на пример, когда было решено снимать фильм и появился календарный план съемок, выяснилось, что в них не смогут принять участие Пол Шаффер, Стив Джордан и Том Скотт. Место за ударными занял Вилли «Ту Биг» Холл, который играл в «Bar-Kays Stax» и «The Movement». В качестве клавишника привлекли Мерфи «Мёрф» Данн, который в то время играл в заштатной группе «Murph And The Magic Tones», выступавшей по ресторанам и отелям. Скотта заменять не стали, решили, что духовой секции из трех инструментов будет вполне достаточно.
Дэн Эйкройд в течении шести месяцев работал над сценарием фильма. За это время он написал 324 страницы печатного текста, которые при всем желании было невозможно уложить в хронометраж фильма. Режиссёру пришлось адаптировать «сценарий». Не смотря, на то что первоначальный сценарий весьма существенно потерял в объеме, в окончательном варианте удалось сохранить замечательные диалоги и реплики, которые делают «Братьев Блюз» вторым фильмом по степени цитирования среди музыкальных комедий. Моя любимая: «Мы в 160-ти милях от Чикаго, у нам полный бак горючки, пол пачки сигарет, темно, и… мы в солнечных очках. Так разбей их!». Сцена в «Soul Food Cafe», хозяйку которого сыграла Арета Франклин, и сцена проезда «Блюзмобиля» по рынку на Максвелл Стрит с участием Джона Ли Хукера вошли в историю блюза.
История о божественной миссии Джэйка и Элвуда вышла на экраны в 1980 году. Её бюджет составил всего 10 миллионов долларов (по другим данным 27 миллионов), не смотря на большое число звезд, включая Стивена Спилберга и Твигги, занятых в фильме и достаточное количество разбитых автомобилей. В прокат картина входила «со скрипом». Например, глава сети кинотеатров «Mann Theatres» заявил, что фильм, в котором много старых черных музыкантов, не подходит для белой публики. Поэтому его стоит ставить в репертуар только кинотеатров, расположенных в черных районах. Многие прокатчики с ним согласились, и картина дебютировала только в половине кинотеатров (всего 547 копий). При этом, за первую неделю лента собрала чуть меньше 5 миллионов долларов (второй показатель на той неделе и десятый за год).
Первоначальные отзывы критиков тоже не сулили ничего хорошего. «Братьев блюз» называли пустой, слишком развлекательной и безвкусной. К счастью, в последствии оказалось, что таких было подавляющее меньшинство. Не смотря на весь скепсис прокатчиков, фильм нашел своего зрителя и быстро стал культовым. В мировом прокате его сборы составили 115 миллионов долларов.
Число поклонников «Братьев Блюз» было на столько велико, что супруга Белуши, Джудит Джэклин в соавторстве с Инно Инсана написали книгу «Blues Broithers: Private», посвященную вселенной фильма и рассказывающую о его создании.
Белуши и Эйкрод, благодаря «Братьям Блюз», стали звездами. Стоит отметить, что фильм пробудил интерес широких кругов меломанов к творчеству блюзовых и соул музыкантов старой школы. После выхода фильма отмечался рост продаж пластинок Джэймса Брауна, Ареты Франклин, Джону Ли Хукера и других исполнителей, засветившихся в картине. Примечательно, что именно они стали своего рода локомотивами, слушая записи музыкантов, которые сыграли в «Братьях Блюз», меломаны, стремясь расширить свои знания в области черной музыки, обратились к творчеству и других исполнителей. Можно сказать, что в начало 80-х было временем ренессанса черной музыки.
Что же касается группы, «The Blues Brothers Band» не распалась после съемок, не смотря на достаточно напряженный график двух ее ключевых участников. Был выпущен саундтрек к фильму «Gimme Some Lovin'». Эта запись стала первой студийной работой группы. Альбом, который позиционируется как семидюймовый сингл, вошел в топ-40 чартов. Турне в поддержку фильма имело колоссальный успех. По итогам турне был выпущен третий альбом группы «Made In America».
История «The Blues Brothers Band» практически закончилась 5 марта 1982 года. В этот день в бунгало «Chateau Marmont» на Сансет Стрип в Голливуде был обнаружен труп Джон Белуши. Он скончался от передозировки. В его крови была обнаружена дьявольская доза смеси героина и кокаина. Как сказал Эйкрод: «Доза инъекции героина была слишком большой для ослабленного кокаином организма». Ему было 33 года.
После смерти Джона Белуши Дэн лишь изредка собирал реформированную группу для участия в разного рода благотворительных и политических мероприятиях. В разное время в группе выступали брат Джона Джим и Джон Гудман.
В 1995 году принять участие в концерте в честь 46-ого дня рождения Джона был приглашен Дзуккрео, который исполнил с группой свою композицию «Per Colpa Di Chi?». Впоследствии был снят в совместный клип на эту композицию.
В 1998 году на экраны вышел сиквел «Blues Brothers 2000», который не смог повторить классического фильма, даже несмотря на несколько прекрасных музыкальных номеров, вошедших в него. В прокате лента не смогла окупить затраты на ее производство. Джон Гудман не смог адекватно заменить Джона Белуши.
Было бы преувеличением сказать, что «The Blues Brothers Band» оставили значимый след в истории блюза. По сути группа так и не перешагнула ту грань, который отделяет кавер-группу от по-настоящему самобытного, творческого и новаторского коллектива. Рискну предположить, что ни Эйкрод, ни Белуши и не ставили себе целью сделать профессиональную группу, которая оставила бы свой музыкальный след в истории блюза. Всем сердцем любя эту музыку, научившись чувствовать ее и понимать, они сделали многое, чтобы донести черный блюз до широких масс слушателей. Их популязаторская деятельность на этом поприще стала одним, едва ли не единственным примером, когда музыкальные произведение, созданные в прошедшие годы, не использовались в качестве основы или источника вдохновения собственного творчества, а доносилось до слушателя в первозданном виде.
Лучше всего идею создания «The Blues Brothers Band» выразил Элвуд Блюз (Дэн Эйкройд) в своем приветственном монологе, который можно услышать в самом начале первого трека альбома «Briefcase Full Of Blues»: «Добрый вечер леди и джентльмены. Добро пожаловать в «Universal Amphitheatre». Здесь и сегодня поздние семидесятые направляются в 1985 год. Знаете, сегодня мы слышим столько много музыки, которая по сути является программно-сгенерированным диско. У нас нет ни единого шанса услышать мастеров блюза и их искусство. В 2006 году мы сможем услышать блюз только на классических записях, которые будут пылиться в местных библиотеках. Сегодня, леди и джентльмены, у вас этот шанс есть. Разрешите поприветствовать Вас. «The Blues Brothers» блюзовая группа «Джулет» Джэйка и Элвуда Блюз из Рок-Айленд, Иллинойс».
Спасибо Джэйку и Элвуду, их группе «The Blues Brothers» и «Доджу Монако» 74-ого года за то, что сегодня, в 2019 году блюз не пылиться на полках и новые поколения музыкантов играют его снова и снова.
