Начало здесь 👇
Я метался по лесу в поисках выхода словно загнанный зверь. И чем больше я бегал, тем чаще в моей голове крутилась дурная мысль, что это леший специально водит меня по кругу.
- Да твою же дивизию! - взвыл я чуть-ли не на весь лес, угодив лицом прямиком в паучью сеть, и тут же подумал, - так, нужно остановиться и успокоиться. Этот лес ни какая-нибудь тайга, и по детству мной был много раз исхожен. А что до чертей, да до леших, то их на свете нет. Да и делать им что-ли нечего, случайного путника вводить в заблуждение?
Я остановился и замер. Вокруг меня была полнейшая тишина, немая и звенящая. Хотя, по сути, ночью звуки леса никуда не исчезают... Должны были остаться и шелест листьев, и стрекот сверчков, и уханье ночных птиц, и кваканье лягушек в местном болоте. Да и железная дорога рядом, но ни скрежета, ни взвизгов колес я тоже не слышал. Мне казалось, что я всей своей кожей ощущаю это безмолвие. А еще этот мрак...
Когда мои глаза немного попривыкли к темноте и смогли различать силуэты деревьев, я осторожно двинулся в путь, хоть это было очень опасным делом. Но страх и ночной холод, который пронизывал меня до костей, гнали меня вперед. Я часто спотыкался и падал, но тут же вставал, превозмогая боль и дикую усталость. Как вдруг... в какой-то момент лес передо мной расступился и я оказался на поляне.
Там, возле небольшого костерка, сидел в брезентовом плаще ссутулившийся мужчина. В своих руках он держал огромного жареного налима, а над самым огнем на вертеле уже доходила другая рыба. Но почему-то запаха от нее я совсем не улавливал.
- Интересно, - подумалось мне, - где это ему в нашем лесу удалось добыть так много рыбы?
Но потом я вспомнил про реку и решил, что она именно оттуда. А значит не все так плохо, как мне изначально казалось.
- Доброй ночи, - поздоровался я подходя к нему ближе, - я тут немного заплутал...
- Ну что же, бывает, - задумчиво протянул незнакомец скрипучим и жутким голосом, - проходи, присаживайся у костра, отведай рыбки свеженькой.
Затем он смачно впился зубами в налима, и по его бороде и по рукам заструился топленый рыбий жир.
Я сделал было несколько шагов, но тут я увидел нечто, что заставило меня отпрыгнуть в обратную сторону. Возле ног мужика, под старым пнем на котором он сидел, кишмя кишели змеи. Мясистые, переплетенные в огромный клубок, они бесшумно скользили друг по другу своими свинцовыми телами. Сколько их было я не мог разглядеть.
Борясь с бушующими чувствами инстинктивного отвращения и самосохранения я отошел на безопасное расстояние и заикающимся голосом задал ему вопрос, - ааа вы мне не подскажите... пожалуйста... как пройти к станции?
- К станции говоришь? А зачем тебе к станции? - его лицо перекосилось, а голос, до дрожи в моих ногах, из противного в миг стал пугающим, - время уже позднее, поезда не ходят. Так что тебе некуда спешить, да и уже не нужно.
Внезапно глухоту ночного леса прорезал крик какой-то птицы и на мгновение сорвал с меня наваждение. Этого вполне хватило, чтобы я посмотрел на мужика совсем другими глазами. Передо мной сидел вовсе не мужик, а "нечто" черное, тощее, будто тень без плоти и костей... С выпученными глазами и с пастью разинутой до безобразия, внутри которой торчал острый частокол зубов. В его руках, на которых были ни пальцы, а ржавые ножницы, вместо большой рыбины лежала обкусанная человеческая нога. И сидел он не на пне, как мне сначала показалось, а на человеческом туловище с обрывками жил и лохмотьями изорванной кожи вместо конечностей. И змеи, словно чудовищное ожерелье, обвивали его укутанное в грязные тряпки тело и слизывали капающую кровь с остатков ноги. А на вертеле вместо рыбы жарились человеческие останки.
- Ну что, отведаешь моего угощения? - прогремело "нечто" и злорадно усмехнулось, - коли отведаешь... скажу, где выход отсюда.
Затем он рассмеялся и с силой швырнул в меня ногу. Я тут же вскрикнул и попятился назад.
- Врешь! Не уйдешь! - еще сильнее засмеялось "нечто", затем вскочило и кинулось в мою сторону.
Не знаю уж как, но мне удалось увернуться. А "нечто" припало к земле, в том месте где я только что стоял, выгнулось и стало ее нюхать... Да так, что аж ноздри засвистели. Я попытался бежать, но инстинктивно почуял, что эта тва-рь идет за мной, прямо по моим следам. Руками размахивает наугад, ножницами своими щелкает и снова продолжает нюхать. А лес, как назло, стеной передо мной встал и дальше не пускает. И мне совсем деваться некуда от этих вездесущих ножниц.
- Не уйдешь, - снова захохотало "нечто", - как есть говорю, не уйдешь. Медленно убивать тебя буду... Распущу всего на лоскуты.
- Вот же нечисть проклятая! - подумал я.
И тут почему-то на ум мне пришла идея... Терять мне было уже нечего и выхватив из костра горящее полено я направился не от "нечто", а прямо на него, попутно проговаривая молитву "Отче Наш". Нечисть такого явно не ожидала, остановилась и уставилась на меня. А я, со всей яростью и злобой, начал хлестать "нечто" по его безобразной физиономии. Затем, не дав ему опомниться, я повалил его на землю и бил изо всех сил, и руками, и ногами, и горящим поленом, не обращая внимания на мерзкие вопли, брызги черной демонической крови и на хруст его хрящей. Я был настолько уверен в том, что если сейчас дам слабину и отпущу "нечто" на волю, то уже никогда не выйду из этого леса живым.
А потом я закричал, - выпусти меня из леса! Укажи дорогу назад!
И "нечто", взвизгнув под мои нереальным напором вдруг захрипело, - уходи!
Оно махнуло рукой, указывая мне направление. А когда я ее отпустил, оно скрылось в какой-то норе под корнями деревьев, при этом продолжая жалостно вопить.
Я еще долгое время стоял на этом месте приходя в себя. Но потом, как шквалистый ветер, на лес обрушились разные звуки: рев, стоны, уханье, крики и вопли. А под моими ногами задрожала земля...
Не разбирая дороги я бросился наутек и едва успевал закрываться руками от веток, что пытались мне выхлестнуть глаза. Я всем своим нутром почувствовал, что что-то зловещее никак не хочет оставить меня в покои... И теперь идет за мной по пятам. Тогда я принялся с новой силой повторять молитву.
Шум, что несся за мной из лесной темноты вдруг пропал... Он сделался ритмичным и очень тихим. Но несмотря на это мне по-прежнему было тяжело идти. Из-за того, что я пережил, мое тело все болело, а внутренности дрожали от стресса. Но в какой-то момент я вдруг увидел перед собой ослепительно яркий свет.
А затем что-то схватило меня за руку.
- Эй, шальной, али жизнь надоела? Куда же ты под поезд прешь! - услышал я рядом с собой голос какой-то старушки.
Я оглянулся по сторонам и не поверил своему счастью... Я стоял на железнодорожном перроне, неподалеку от какого-то вокзала. А в сантиметре от меня притормаживал прибывающий поезд.
- Ты пьяный что-ли?
Я замотала головой.
- Ох, понаедут со своих городищ, вот вас и прет от нашего свежего воздуха...
Но я тут же ее перебил, - а не подскажите, что это за остановка? Такая-то?
- Ты что милок? - рассмеялась старушка, - от этой станции до твоей, минимум еще пять, с пересадкой на другую ветку.
От этих слов я чуть не лишился рассудка. Получается от того места, откуда я вышел вечером, до этого - было километров двадцать... И то если по прямой.
- Эй, милок, а ты куда собрался-то?
Но я растерянно хлопал глазами по сторонам, ища подтверждения ее словам. И когда наткнулся на скромный привокзальный фасад с большими буквами... Я понял, что старушка мне совсем не врет.
- Куда, спрашиваю, собрался?
- Так это... в город нужно мне.
- Тогда поспеши. Городок у нас маленький, поезд здесь недолго стоит. А если вздумаешь ждать утрешнюю электричку, то знай - она прямо до города не идет. И это..., - старушка вдруг перешла на шепот, - не шастал бы ты по ночам. У нас здесь места глухие и гиблые. Давеча вот рыбака одного так кто-то изувечил, на человека стал не похож. Уж и не знали как хоронить его будем.
И только после этих слов до меня наконец-то дошел смысл всего ей сказанного.
- Бабушка, а какое сегодня число?
Ответ меня совсем не порадовал, но я собрался и снова спросил, - а год? Какой сейчас год?
- Да разве такое может быть? Немалый кусок моей жизни бесследно пропал, канул в этих местах, растворился без остатка, - думал я, вскочив на последних секундах в вагон.
Я провожал огни вокзала пустым, уставшим взглядом. Разум мой кипел... внутри меня словно что-то надломилось... Я знал, что жизнь моя уже не будет прежней, но мне нужны были ответы... А их, к сожалению, совсем ни одного не было.