В произведении Н.В.Гоголя “Вечера на хуторе близ Диканьки” можно выделить две основные темы: искушение героев и дьявольщина. Искушение героев проявляется в том, что они стремятся к достижению своих желаний, часто не совпадающих с общепринятыми нормами и ценностями. Для этого они готовы пойти на риск, на сделку с нечистой силой, на нарушение традиций и обычаев. Дьявольщина - это вмешательство нечистой силы в жизнь людей, которое приводит к различным курьезным и страшным ситуациям. Нечистая сила то помогает героям, то препятствует им, то наказывает их за грехи, то сама становится объектом насмешки и издевательства.
Примеры искушения героев и дьявольщины можно найти в каждой повести цикла. Например:
- В повести “Сорочинская ярмарка” Грицько желает жениться на Параске, но мачеха девушки противит ему. Грицько продает своих волов цыгану за помощь в свадьбе, не зная, что цыган - это сам черт. Черт же разыгрывает отца Параски Солопия Черевика, подсовывая ему “красную свитку” - символ дьявольского обмана.
- В повести “Вечер накануне Ивана Купала” Петрусь хочет получить от Пидорки знак любви, но она требует от него принести цветок папоротника, который растет только в колдовском месте. Петрусь идет туда, не боясь опасности, и сталкивается с нечистой силой в разных образах: лешим, русалками, чертом. Он добывает цветок, но теряет Пидорку, которая оказывается ведьмой.
- В повести “Майская ночь, или Утопленница” Левко влюблен в Ганну, дочь царя-рыбака. Он хочет узнать ее происхождение и узнает от лесника, что она - дочь утопленницы. Левко решает освободить Ганну от власти царя-рыбака и призывает на помощь русалок. Он попадает в подводное царство, где видит много чудес и ужасов. Он спасает Ганну и выходит на берег.
- В повести “Пропавшая грамота” кум Иван Никифорович теряет грамоту от гетмана и попадает в руки черта. Черт хочет его съесть, но кум умудряется его перехитрить и убежать.
- В повести “Ночь перед Рождеством” Вакула хочет завоевать сердце Оксаны, которая требует от него подарка - туфель царицы. Вакула решается на отчаянный поступок - он ловит черта и летит на нем в Петербург. Он добивается аудиенции у царицы и получает туфли. Он возвращается домой и дарит их Оксане, которая соглашается выйти за него замуж.
- В повести “Страшная месть” Данило Гурич хочет отомстить за убийство своего отца, казака Гурия, который был зверски расправлен польскими панами. Он призывает на помощь черта и заключает с ним сделку: черт должен уничтожить всех панов, а Данило должен отдать ему свою душу. Черт выполняет свою часть сделки, но Данило не хочет сдаваться ему и бежит в церковь. Там он встречает свою возлюбленную Марусю, которая была изнасилована и убита панами. Он обнимает ее труп и умирает.
- В повести “Иван Федорович Шпонька и его тетушка” Иван Федорович Шпонька - молодой помещик, который живет со своей тетушкой Пелагеей Ивановной. Он хочет жениться на Агафье Тихоновне, но тетушка против этого. Она хочет выдать его за свою племянницу Глафиру Петровну, которая ей не нравится. Тетушка придумывает разные способы помешать свадьбе Ивана Федоровича и Агафьи Тихоновны, но все они оборачиваются против нее. В конце концов она сама становится жертвой дьявольского обмана: она видит во сне, что Иван Федорович женился на Глафире Петровне, а на самом деле он женился на Агафье Тихоновне.
Из этих примеров видно, что Гоголь мастерски сочетает в своих повестях реалистическое изображение украинского быта и фольклорные мотивы. Он создает яркий и колоритный мир, в котором герои сталкиваются с разными испытаниями и приключениями. Он показывает, что любовь, верность, храбрость и смекалка способны преодолеть любые препятствия и зло. Он также демонстрирует, что нечистая сила не всесильна и подвержена человеческим слабостям и ошибкам.