В ВС США, на основании опыта операции «Буря в пустыне» (Ирак, 1990–1991 гг.) из лечебно-эвакуационной системы были удалены дивизионные госпитали («Mobile army surgical hospital» - MASH). Вместо них ввели «передовые хирургические группы» (Forward surgical team, русская аббревиатура - ПХГ). Впервые FST были испытаны в ходе операции "Just Cause" в декабре 1989 г.
Каждая группа состоит из 20 человек: в т.ч. из 3-х общих хирургов, травматолога, 2-х сестёр-анестезисток, 3 медицинских сестёр, прочего среднего медицинского и обслуживающего персонала.
Оборудование ПХГ упаковано в четыре автомобиля с прицепом и два грузовых автомобиля грузоподъёмностью 2,5 тонны с грузовым прицепом. Подразделения обычно дополняются двумя прицепами с генератором электроэнергии и системой кондиционирования воздуха. Эти прицепы называются ECU [Environmental Control Units] или GET [Generator/ECU Trailers].
Передовая хирургическая группа может быть перегружена на грузовые вертолёты. Она полностью автономна в медицинском плане, но нуждается в дополнительном тыловом обеспечении (электроэнергия, водоснабжение, охрана и др.)
Передовая хирургическая группа организована по четырём функциональным направлениям:
Штаб-квартира - связь, командование и управление, а также административные функции.
ATLS (расширенная травматологическая служба жизнеобеспечения) - сортировка и подготовка многочисленных раненых к операции или транспортировке и имеет в общей сложности до 4 коек или зон лечения с подстилками.
OR (операционная) - готовится и начинает операцию в течение одного часа, может быть полностью готова к работе в течение двух часов после создания операционной зоны. В операционной есть два отдельных операционных стола, которые могут использоваться одновременно, что позволяет лечить большее количество раненых за определённое время.
PACU/RECOVERY (отделение послеанестезиологической помощи) - количество коек варьируется в зависимости от задачи до 8 коек, развёртывания и имеющихся ресурсов, для послеоперационного ухода; большинство коек будет предназначено для пациентов, ожидающих медицинской эвакуации. FST, развёрнутые на передовой, обычно не держат пациентов после выздоровления, но иногда вынуждены это делать из-за длительного времени медицинской эвакуации или погодных условий.
На двух операционных столах с помощью табельного медицинского имущества могут быть прооперированы 30 раненых (считается, что в среднем на операцию у одного раненого уйдёт 135 минут) с обеспечением им последующей интенсивной терапии в течение 6 часов (одновременно интенсивная терапия может проводиться не более 8 тяжелораненым).
Согласно доктрине, изложенной в мае 2013 г., группа способна непрерывно работать в течение 72 часов с запланированной нагрузкой в 30 критических пациентов. FST может проводить операции в течение 24 часов на операционном столе и имеет возможность разделиться на две группы при переходе с одного участка на другой.
Цель ПХГ - оказать хирургическую помощь тем раненым, которые не перенесут эвакуацию до ВГ из-за продолжающегося кровотечения, асфиксии и пр.
Список 57 категорий раненых, для которых предназначены ПХГ (считается, что их будет не менее 10-15% от общего числа раненых), включает проникающие полостные ранения, переломы таза, тяжёлые ранения и отрывы конечностей, сдавление головного мозга.
Хирургическая помощь раненым в ПХГ осуществляется по принципу «damage control», т.е. цель операции - только спасение жизни.
Объем оперативных вмешательств изначально ограничен, с запланированными повторными операциями после эвакуации в ВГ.
Всего в ВС США имеется 14 ПХГ, ещё 28 находятся в резерве.