Описывая жизнь воров, Моничелли снимает народную по духу комедию, к героям которой сложно относиться плохо. Потому что любые их действия приводят к поражениям и неудачам. В этом плане фильм гораздо предпочтительнее, чем какой-нибудь там "Воробей" Джонни То или другое пафосное кино про щипачей-ловкачей.
Фабула фильма, в целом, такова: пожилого вора Козимо сажают в тюрьму. Он ищет того, кто взял бы вину на себя, поскольку у него зреет "клевое дело": он знает один ломбард, в котором можно легко взять сейф. Приятели Козимо готовы взять вину на себя, тем более, что он предлагает за это сотню тысяч лир, но у всех – судимости. Тогда они находят еще одного своего приятеля, боксера-неудачника Пепе (роль В. Гассмана), у которого судимостей нет. Но вопреки ожиданиям, Пепе сажают, а Козимо – не выпускают. За короткое время отсидки Пепе хитростью выманивает у Козимо подробности дела, получает год условно и выходит на волю, где вместе с приятелями Козимо намеревается провернуть дело с сейфом самос