Данная популярная фраза вырвана из контекста. Она означает, что религия одурманивает разум людей, подобно опиуму.
Однако, в контексте выражение приобретает совершенно другой смысловой оттенок:
«Религия — это воздух угнетенной твари, сердце бессердечного мира, а так же душа бездушной ситуации. Подобно тому, как она — дух бездушных порядков, религия — есть опиум для людей!»
То есть Маркс на самом деле имел ввиду, что религия уменьшает боль общественного бытия в бесчеловечном обществе.
Полный контекст позволяет лучше понять его идеи относительно религии и ее роли в обществе. Маркс видел религию как средство облегчения страданий и угнетения в бесчеловечном обществе, где люди испытывают множество несправедливостей и лишений. Он считал, что религия, подобно опиуму, предоставляет временное облегчение и утешение.
Слова Маркса обрели широкую известность и использовались различными образами для анализа роли религии в обществе. Важно понимать, что эта цитата должна рассматриваться в социальном и историческом контексте, в котором она была высказана, и она была частью его более широкой теории общества и экономики.