Чарльз Коглан был театральным актёром, чья карьера резко пошла вверх в 1870-х годах. Однако, находясь на пике своего успеха, он... умер после непродолжительной болезни, которая настигла его в техасском Галвестоне, куда он приехал на гастроли.
Его похоронили на местном кладбище, но, похоже, оставаться на чужбине не входило в его планы, и он решил "сбежать" на свою родину, выбрав для этого весьма своеобразный способ...
Мечта
Чарльз Фрэнсис Коглан родился 11 июня 1842 года на канадском острове Принца Эдуарда в семье Фрэнсиса и Эми Мари Коглан - бедных ирландских иммигрантов. Но в Канаде молодой человек прожил недолго. О его будущем решила позаботиться богатая бездетная тётя, проживавшая в Англии.
Так Чарльз оказался в Лондоне, где опекунша начала готовить его к карьере юриста. Правда, из этой затеи не вышло ничего хорошего, поскольку в 15 лет подросток заявил тёте, что мечтает стать актёром.
В попытке убедить Чарльза в "правильном выборе" тётя поставила ему ультиматум: или он продолжает учиться на юриста, или она перестаёт его содержать. Семнадцатилетний юноша выбрал второе, уйдя из дома и примкнув к труппе театра Сэдлерс-Уэллс в Ислингтоне.
Путь к славе
Поначалу Чарльзу доставались лишь второстепенные роли, но со временем его актёрский талант раскрывался всё ярче, и Чарльзу стали доверять исполнение более значимых образов.
Прорыв в карьере Коглана случился только в 1868 году, после того как он блестяще сыграл Чарльза Сёрфеса в пьесе "Школа злословия", а затем сэра Оскара в пьесе "Жизнь ради жизни".
Чарльза пригласили в престижный театр "Принц Уэльский", где он провёл следующие 8 сезонов, став одной из главных звёзд английской сцены. Но Коглану хотелось большего.
Успех
Поняв, что в Англии он достиг всего, в 1876 году Чарльз Коглан по приглашению театрального менеджера, Огюстена Дейли, отправился покорять Америку.
Коглан дебютировал на Бродвее 12 сентября 1876 года в роли Альфреда Эвелина в "Деньгах" Лорда Литтона и мгновенно добился успеха. За этой работой последовали и другие, не менее запоминающиеся роли.
Пиком его 25-летней карьеры считается 1898 год, когда Коглан сыграл главную роль в своей собственной пьесе "Королевская ложа". В последний раз 57-летний Коглан появился на сцене 28 октября 1899 года, после чего решил заняться написанием пьес и их постановкой.
Предсказание
Говорят, ещё до того, как стать известным актёром, Коглан посетил гадалку в Англии, которая сказала ему, что он станет великим актёром, но умрёт на пике славы. А его дух не сможет обрести покой до тех пор, пока не вернётся на то место, где он появился на свет.
Хотя Чарльз никогда не был суеверным, слова гадалки его насторожили, поэтому он попросил родных, чтобы, когда придет время, они похоронили его на острове Принца Эдуарда.
В конце октября 1899 года Коглан, сыграв последнюю роль в театре, собрал небольшую труппу актёров и отправился в город Галвестон в Техасе, где он собирался поставить свою новую пьесу "Мост удачи", которую только что закончил.
Но надо же было такому случиться, что сразу по приезде в Техас Чарльз заболел. Врачи не могли понять причину недомогания Коглана. Ему становилось всё хуже и хуже, пока 27 ноября 1899 года он не умер.
Проблема
Поскольку все знали о желании Чарльза покоиться на родине, его тело положили в герметичный металлический гроб и похоронили в склепе на кладбище Галвестона. Подразумевалось, что это его временное пристанище, пока за телом не явится кто-нибудь из родных, чтобы предать актёра земле "по-настоящему".
Но, по какой-то причине, никто из родных не удосужился заняться перезахоронением актёра. Родители Чарльза к тому времени умерли. Сестра Коглана, как и первая жена с дочерью, жила в Англии, а со второй супругой он развёлся ещё в 1894 году.
Поэтому Чарльзу не оставалось ничего другого, как отправиться на родину "своим ходом". Только вот как? Расстояние от Галвестона до острова Принца Эдуарда более 4000 километров...
Ураган
Случайность это или нет, но примерно через год, 8 сентября 1900 года, на Галвестон обрушился мощный шторм, сопровождавшийся ураганными ветрами и многометровыми волнами.
Этот ураган унёс немало жизней и стал самым страшным стихийным бедствием, пережитым Техасом за всю его историю. Одним из мест, сильно пострадавшим от шторма, стало кладбище.
На следующее утро, когда местные жители, преодолев завалы, добрались до кладбища, они были потрясены, обнаружив, что склеп, где покоилось тело Чарльза Коглана, разрушен до основания, а его гроб исчез...
Поиски
Всем было ясно - гроб унесло в море. Ассоциация актёров Нью-Йорка, в которую входил Коглан, немедленно предложила крупную награду тому, кто отыщет гроб и вернёт его на кладбище.
Так начались поиски, в которых участвовало множество рыбаков и энтузиастов, надеявшихся, что гроб не мог уплыть далеко, и его вынесло на берег Мексиканского залива.
Шли годы, но новостей о гробе Коглана не поступало, и все уже думали, что его никогда не найдут. Однако в октябре 1907 года, примерно через 7 лет после ужасного урагана, обрушившегося на Галвестон, на побережье острова Принца Эдуарда недалеко от Шарлоттауна был замечен гроб...
Его нашли дети и немедленно сообщили об этом родителям, а те - властям.
Возвращение
Каково же было удивление канадских властей, когда они прочли то, что было выгравировано на бронзовой табличке, прикрепленной к гробу.
Чарльз Фрэнсис Коглан
11 июня 1842 года - 27 ноября 1899 года
Получалось, что каким-то невероятным образом гроб пересёк Мексиканский залив и Атлантический океан, проплыв более 5000 километров, и вернулся туда, где 65 лет назад родился Коглан.
С одной стороны, это кажется невероятным, но если мы вспомним историю про таблички "TJIPETIR", которую я недавно публиковал на канале, то это уже не кажется какой-то фантастикой.
Мистификация?
Но несмотря на весь свой таинственный романтизм, история о гробе, который "сам вернулся на родину", чтобы душа актёра обрела покой, может оказаться обычной мистификацией.
Почему?
Впервые она появилась в 1925 году на страницах... художественной книги "Игрок при трёх властителях" (A Player under Three Reigns) за авторством близкого друга Чарльза Коглана - Джонстона Форбса-Робертсона, который тоже был актёром.
Позднее версию Форбса-Робертсона перепечатала сначала одна газета, потом другая, и её стали подавать как подлинную историю. А правда в том, что в канадских газетах и полицейских отчётах за 1907 год нет никаких упоминаний о том, что гроб Чарльза Коглана был найден на побережье острова Принца Эдуарда.
Даже больше, покопавшись в старых газетах, я нашел заметку в газете "The New York Times" от 15 января 1907 года, где упоминается о том, что гроб Чарльза Коглана был найден вечером 14 января 1907 года в труднодоступном месте недалеко от Галвестона.
- Вечером 14 января поступило сообщение о том, что тело Чарльза Коглана, английского драматурга и актера, пропавшего без вести после сильного шторма 8 сентября 1900 года, было найдено охотниками в металлическом гробу на материке в труднодоступном месте (в болоте)...
Увы, мне не удалось найти никакой информации о могиле Чарльза Коглана. Это означает, что его или кремировали, или захоронение попросту не сохранилось.
Так или иначе, история о "гробе-путешественнике", как бы многим ни хотелось в неё верить (включая меня), все же является выдумкой...