— Здравствуйте, Мик! Меня зовут Ингрид, я репортёр газеты «Треш в городе». Могу я задать вам несколько вопросов?
— Судя по названию вашего издания, могу предположить о чем именно они будут. Я не даю интервью. Мне нечего добавить к тому, что уже есть в отчетах полиции. Тем более, что вы все равно не поверите.
— Не кладите трубку, подождите! — голос Ингрид сорвался на крик. — Я читала отчеты, но там нет нужной информации. Кроме вас мне никто не сможет помочь! Я должна во всем разобраться, потому что моя подруга пропала при таких же обстоятельствах, что и ваши друзья пятьдесят лет назад...
— Далеко вы, однако, копнули. Что именно вы хотите знать?
— Все. С самого начала.
— Хорошо. В то кошмарное лето я переехал с родителями из большого и красивого Фансити в этот маленький и убогий Литлтаун. Мне было десять. Как и все дети в этом возрасте, я очень переживал и скучал по своему старому дому. Я часто злился, ссорился с родителями и уходил бродить в одиночестве.
Однажды я набрел на старый почти развалившийся дом. Его сад зарос, не было даже тропинки. Я понял, что там никто не живет и стал наведываться туда чаще. Это было мое убежище.
В один из таких дней неподалеку от дома я встретил двух ребят: Алекса и Моргана. Они были чуть старше меня, но жутко боялись этого места и не решались войти.
Я не понимал, что в нем такого страшного, смеялся и говорил, что они трусы. Теперь я очень сожалею об этом.
— Но что же в этом доме такого особенного? В чем секрет?
— Как мне рассказали ребята, про этот дом в городе ходили странные легенды и никто из местных не решался в него войти или снести и построить что-то на его месте. Поэтому он и стоял таким одиноким и брошенным.
Когда-то давно в нем жила семья. Все было идеально, пока в доме не появилась картина — портрет всех ее членов. Дело в том, что в то время не было фотоаппаратов, как сейчас, и люди не могли сделать общее фото когда им вздумается. Нужно было звать художника и позировать по несколько часов.
В городе была эпидемия и один из детей умер. Чтобы он навсегда остался в памяти, родители решились заказать общий портрет с уже умершим ребенком. Я могу только представить как жутко это выглядело со стороны, но работа была завершена и картину повесили в гостиной.
С тех пор на семью обрушились несчастья — постепенно один за другим умирали члены семьи и все те, кто пытался жить в этом доме. После — начали пропадать те, кто тайком пробирался в этот дом, чтобы украсть остатки богатств или просто поглазеть на жуткое место.
Конечно, я не поверил в это. Ведь я столько раз там бывал и со мной ничего не случилось. Я убедил друзей, что это ерунда и взял их "на слабо", что мы переночуем там и ничего не произойдет. И я снова ошибся!
Поначалу все было спокойно. Мы принесли фонарики, пледы, чипсы и газировку. Сидели на полу и болтали о пустяках. Ночью я проснулся от жуткого скрежета — это было похоже на металлические когти. То, что было дальше, я помню смутно, так как это было очень быстро. Оно двигалось очень быстро, я даже не успел понять что это. Оно схватило Алекса и потащило куда-то вглубь. Наверное, в подвал. Алекс пытался отбиваться, кричал, но не помогло. Вскоре все затихло.
Мы с Морганом были жутко напуганы и пытались выбраться из дома. Но не смогли. Дверь была заперта на замок. Снаружи. Именно поэтому мне никто не поверил. Ни замков, ни каких-либо следов полиция не нашла.
— А Морган? Что стало с ним?
— Он несколько дней не выходил из дома, не хотел разговаривать со мной и замкнулся в себе. Пропажа Алекса его сильно потрясла. После он и сам бесследно пропал. Полиция не нашла в доме никаких следов, кроме длинных царапин на окне. Я думаю, что это когти этого монстра.
Но меня снова никто не послушал, а полиция решила списать это на нападение дикого зверя. Они прочесали соседний лес и нашли там его плеер.
— Скажите, вы до сих пор живете в Литлтауне? Я собираюсь приехать на поиски подруги. Вы сможете показать мне, где находится этот странный дом?
— А почему вы решили, что она там?
— Последнее ее сообщение было о том, что она нашла сюжет для новой книги и ей необходимо поехать осмотреть место, которое она собиралась использовать в своем романе. Я проверила, в вашем городе больше нет ничего необычного.
— Хорошо. Позвоните мне, как соберетесь. Я встречу вас.
Старик положил трубку. Напевая какую-то веселую мелодию он подошел к зеркалу, посмотрелся и сказал, улыбаясь:
— Ну что, друг мой, нам нужно подготовиться. Минокава голоден, но мы его накормим. Я поклялся служить ему вечно, и буду соблюдать свое обещание. Грех не воспользоваться людской глупостью во благо процветания и вечной жизни.