Семья Третьяковых, причисляемая к цвету московского купечества, внесла значительный вклад в дело сохранения культурного наследия Отечества и оставила заметный след в развитии экономики страны. Участие во многих социальных и культурных начинаниях и проектах, благотворительность, меценатство, культурные инициативы, различные общественные мероприятия и другие деяния.
Пять поколений семьи, начиная с прадеда, переехавшего из Калужской губернии в Москву в 1774 г., принимали активное участие в развитии отечественной торговли и предпринимательства, а позднее и в развитии промышленного производства. Воистину, что так сильно любишь сам, непременно полюбят и другие. А еще, на благо этого "любимого" можно сделать очень многое. И тогда это послужит не только тебе и твоим близким, но и многие поколениям в будущем. На примере этой замечательной династии Третьяковых это кажется очевидным.
Доходы, получаемые с торговли и промышленного предприятия, позволяли братьям Павлу и Сергею Третьяковым осуществлять широкую благотворительную и меценатскую деятельность на протяжении всей жизни.
Сергей Михайлович был тридцать девятым московским городским головой. В период его пребывания на посту возросла сумма расходов на образование, увеличилось число училищ, была замощена треть проездов, проложен дренаж и каменные водостоки во многих местностях города. За пять лет было устроено несколько верст новых бульваров: на Девичьем поле, по сторонам дороги в Сокольники и у Александровских казарм, устроены Екатерининский парк и обширные скверы - Самотечный, Яблочный и сквер храма Христа Спасителя. Выйдя в отставку, благотворительных дел не оставил. Пожертвования Сергея Михайловича Московскому городскому общественному управлению включали средства на благотворительность, здание галереи, на приобретение картин для галереи и стипендии и пособия учащимся. Сергей Михайлович был известен в общественных кругах и как коллекционер, занимался собиранием западноевропейской живописи. По завещанию он передал столице коллекции картин, средства на приобретение произведений живописи и свою часть дома в Лаврушинском переулке для галереи. В 1892 г. также по завещанию им было передано 125 тыс. руб. для приобретения художественных произведений для галереи.
Общественная деятельность Павла Михайловича была связана также с Московской городской думой, где он был гласным. Вместе с братом он много сделал для благоустройства Москвы.
В 1869-1898 гг. он был попечителем Арнольдовского училища глухонемых, основанного Иваном Карловичем Арнольдом, глухонемым сыном статского советника.
Являлся членом Комитета для оказания помощи семействам убитых, умерших от ран и изувеченных на поле брани воинов в 1876-1886 гг. Павел Михайлович выстроил новое здание для коммерческого училища на Донской улице с домовой церковью, богадельней и мастерскими. По завещанию он выделил училищу капитал в 200 тыс. руб., а также всем служащим в школе глухонемых в размере их годового жалованья со столовыми и квартирными. Также он внес в советы учебных заведений средства, проценты с которых использовались на стипендии для студентов и учащихся: Московскому университету, Московской консерватории, Московскому коммерческому училищу, Александровскому коммерческому училищу - по 15 тыс. руб., московским мещанским училищам - 30 тыс. руб.
Благотворительная деятельность П.М. Третьякова распространялась и на провинцию. При Большой Костромской льняной мануфактуре были построены приют, больница, детский сад, школа.
Павел Михайлович выделил средства на экспедиции Н.Н. Миклухо-Маклая, оказывал финансовую помощь художникам И. Крамскому, М. Клодту, М. Антокольскому. При строительстве храма Христа Спасителя почетные граждане Павел и Сергей Третьяковы отдали часть усадебной земли на прилежащей территории для устройства причтовых помещений.
Основу же благотворительной деятельности Павла Михайловича составило собирательство произведений русского искусства и формирование художественной галереи.
В своей собирательской и благотворительной деятельности он опирался на филантропическую идею «...наживать для того, чтобы нажитое от общества вернулось бы также обществу в каких-либо полезных учреждениях». Покупая произведения русских художников или заказывая им исполнение различных произведений, Павел Третьяков оказывал поддержку отечественной художественной школе и культуре. Пути формирования художественной коллекции Павла Третьякова были разнообразны, что во многом обусловило ее необычную социокультурную географию. В 1892 г. он передал в дар Москве все свое художественное собрание (1 287 произведений живописи, 518 - графики, 9 скульптур) вместе с коллекцией Сергея Михайловича, а также значительные денежные средства на приобретение новых картин. Коллекция, подаренная городу братьями Третьяковыми, составила основу для развития одного из крупнейших художественных музеев России. Согласно духовному завещанию от 6 сентября 1896 г. и другим документам, Третьяковыми подарено городу множество домов, богаделен, приютов, училищ, особняков, которые могли бы составить целую московскую улицу.
Благодаря братьям Третьяковым и столица, и многие другие уголки нашей огромной страны до сих пор с благодарностью пользуются многими благами, оставленными Сергеем и Павлом в наследство своим согражданам. И жители России, и ее многочисленные гости посещают музеи, в которых хранятся чудесные образчики отечественного искусства. Мы гуляем по бульварам и улицам, облагороженным в свое время этими человеколюбивыми ценителями искусства и прогресса. Мы обязаны им многими достижениями в искусстве, науке, промышленности - просто благодаря их своевременному участию в судьбе изобретателей, промышленников, людей искусства. Будучи потомками весьма состоятельной и известной династии, и Сергей, и Павел не стали довольствоваться имеющимся, тратить немалые средства семьи в свое удовольствие. Они вложились в будущее своего Отечества, в многие последующие поколения своих сограждан.