В далёком теперь уже 1943 году в Москве тиражом 3100 экземпляров на эстонском языке вышла небольшая книжка карманного формата «Молодой герой», повествовавшая о подвиге 21-летнего красноармейца Арнольда Мери.
Зачем в самый разгар Великой Отечественной войны советским властям понадобилось вдруг выпускать такую книгу? Дело в том, что в сентябре 1941 года 22-й Эстонский территориальный стрелковый корпус, созданный на основе вооружённых сил бывшей Эстонской Республики, был расформирован по причине большого количества случаев дезертирства военнослужащих-эстонцев во время боевых столкновений с наступающими немецкими частями. Оставшиеся в строю бойцы корпуса были направлены в трудовые батальоны, однако уже в августе 1942 года Ставкой Верховного главнокомандования был сформирован 8-й Эстонский стрелковый корпус, состоявший из уроженцев ЭССР и этнических эстонцев, проживавших в других республиках Советского Союза.
Бойцам новообразованного воинского формирования срочно требовался яркий и живой пример героизма, проявленного их соотечественником и соплеменником в борьбе с гитлеровскими оккупантами. В своей книге «Молодой герой» писатель Март Рауд (1903-1980), сам в 1941 году вступивший добровольцем в истребительный батальон, ярко описал юность и боевой путь заместителя политрука радиороты 415-го отдельного батальона связи 22-го стрелкового корпуса Арнольда Мери, который, несмотря на тяжелое ранение, сумел организовать оборону и предотвратить прорыв немцев к шоссе «Порхов — Дно».
Иллюстрации к книге нарисовал ещё один фронтовик – Заслуженный деятель искусств Эстонской ССР Эдуард Эйнманн (1913-1982). Его же руке принадлежит известный портрет уже майора Арнольда Мери, нарисованный карандашом в 1942 году.
Судьба самого Арнольда Мери (1919-2009) была во многом типична для его сверстников. Его отец – Константин Мери – в 1926 году переехал из Эстонии в Югославию, где работал поваром. Мать – Ольга Мери (в девичестве Дарндорф) – происходила из немецкой купеческой семьи. Своего сына они крестили в православной церкви под именем Адриан.
После того, как он в 1938 году закончил сербско-русскую гимназию в Белграде, семья вернулась обратно в Таллин, где молодой Арнольд устроился на работу учеником на завод Феликса Крулля (будущий Таллинский машиностроительный завод). Будучи в 1939 году призван на срочную службу в автотанковый полк, в 1940 году он оказался уже в рядах Красной армии после того, как Эстония вошла в состав СССР.
17 июля 1941 года в сражении под старинным русским городом Дно, ставшем для многих военнослужащих 22-го стрелкового корпуса боевым крещением, Мери остановил бегство своих сослуживцев с поля боя и пулемётным огнём отбил атаку гитлеровцев, получив при этом четыре ранения. За проявленный героизм Арнольд Мери первым из эстонцев был удостоен звания Героя Советского Союза, а сразу после выписки из госпиталя был зачислен в ряды новообразованной 249-й Эстонской стрелковой дивизии, вошедшей в состав 8-го Эстонского стрелкового корпуса.
После победы над нацистами Мери в 1945 году был избран первым секретарём ЦК комсомола Эстонской ССР. В 1951 году его по доносу исключили из Высшей партийной школы, лишив боевых наград и звания Героя Советского Союза, за то, что он просил пересмотреть ряд дел по депортации своих соотечественников. В 1956 году Арнольд Мери был полностью реабилитирован и восстановлен в званиях.
После провозглашения независимости Эстонии местные власти возбудили против Мери, возглавившего республиканский Антифашистский комитет, уголовное дело, обвинив его в причастности к депортациям 1949 года, проведённым на острове Хийумаа. Дело было прекращено лишь в 2009 году в связи со смертью обвиняемого. Своего двоюродного брата – писателя Леннарта Мери, ставшего президентом Эстонской Республики, Арнольд Мери искренне презирал, открыто считая его перебежчиком и приспособленцем.
«Пасть героем либо приветствовать освобождение родины и победу в Таллине под красными флагами – третьего пути не дано!» - такими словами заканчивается книга Марта Рауда о подвиге Арнольда Мери.
Аллан Хантсом