Николай Дмитриевич Гулаев – выдающийся советский лётчик. В официальной статистике он стоит на четвертом месте по количеству сбитых немецких самолетов. В тройку не вошел, но результат, в любом случае, впечатляющий.
Гулаев получил две Золотые Звезды Героя Советского Союза. Мог получить и третью. Или не мог. «Показания» противоречивы. Об этом будет подробнее написано в статье. А начнем с самого начала.
До войны
Николай Дмитриевич появился на свет в 1918 году в станице Аксайской. Ныне – это город Аксай Ростовской области. Гулаев семь лет отучился в обычной школе, а потом еще получал образование в школе фабрично-заводского ученичества. Некоторое время Николай трудился слесарем на заводе в Ростове, а также занимался в аэроклубе. Перед Великой Отечественной Гулаев отучился в летном училище в Сталинграде.
Когда началась война лётчик отправился на фронт.
Подвиги
Наиболее проявил себя Николай Дмитриевич в небе над Курской дугой, над Белгородом.
Первую Золотую Звезду ему вручили, когда Гулаев имел на счету 95 боевых вылетов, лично сбил 13 вражеских самолетов и еще 5 в составе группы.
Как правило, звание Героя Советского Союза присваивали уже за 10 лично сбитых машин противника. Этот принцип далеко не всегда работал. Однако Николая Дмитриевич Гулаев свою Золотую Звезду получил за 13 сбитых гитлеровских самолетов.
Дальше – больше.
Много было побед в небе. Об общей статистике – чуть позже. Пока же обязательно нужно вспомнить один бой Николая Гулаева, после которого он получил вторую Золотую Звезду.
В 1944 году Николай Дмитриевич стал командиром эскадрильи. Герой участвовал в освобождении Украины. В ходе одного из вылетов, который осуществлялся над рекой Прут, шестерка советских истребителей под командованием Гулаева встретила в небе 27 немецких бомбардировщиков, которые шли бомбить советскую землю, под прикрытием еще и нескольких гитлеровских истребителей. Численное преимущество у немцев было серьезное. И, хоть бомбардировщику против истребителя довольно трудно было держаться, но всё же риск, что шесть советских самолетов собьют, был большой.
Но Гулаев и другие лётчики показали своё мастерство. Всего за 4 минуты было сбито 11 немецких самолетов. Сам Гулаев сбил 5 вражеских машин.
К концу Великой Отечественной на счету Николая Дмитриевича было 55 немецких самолетов. Еще 5 – в группе. И это 4-й результат.
56 было у Речкалова, 59 у Покрышкина, 64 у Кожедуба.
Третья Звезда Героя
По некоторым данным, были готовы документы на третью Золотую Звезду для Гулаева. Причем наградить хотели не только его, но и других лётчиков – которыми Николай Дмитриевич командовал.
Однако награждения не случилось.
Есть информация, что лётчики, которые считали, что награды уже у них, устроили пьяный дебош в ресторане в Москве. Власти решили отменить все приказы о награждении.
У ведомого Гулаева Букчина Семёна Зиновьевича – Героя Советского Союза – была другая версия. Он не отрицал, что дебош был, но инцидент никак не был связан с Золотыми Звездами. Якобы никаких приказов о награждении в природе не существовало.