1. Тимоти Коул
25-летний студент Тим Коул был задержан в 1985 году по обвинению в изнасиловании своей одногруппницы. По словам девушки, на нее напали, когда она выходила из машины. Лиц преступников она не видела, запомнила лишь, что один из них курил.
В числе подозреваемых оказался Коул. Девушка опознала его по фотографии, и парня упрятали в тюрьму.
Тестов ДНК тогда не проводили, поэтому сказать достоверно, был ли Тимоти насильником, никто не смог. Обвинение строилось на словах потерпевшей, хотя и у нее не было стопроцентной уверенности. Немалую роль сыграл цвет кожи обвиняемого. Более того – суд не принял во внимание, что Тимоти никогда не курил – парень страдал астмой.
Коула приговорили к 25 годам лишения свободы. Свою вину он так и не признал. Через 13 лет он умер в тюрьме после приступа астмы. А в 2007 году стало известно имя настоящего преступника – им оказался некий Джерри Уэйн Джонсон. Он признался в преступлении сам и попросил семью невинно осужденного простить его.
Тогда же был проведен запоздалый тест ДНК, который показал на 100 процентов, что Тимоти не причастен к преступлению. Приговор был отменен, и доброе имя Коула восстановлено.
2. Уильям Диллон
19-летний парень просто оказался не в то время и не в том месте. Ко всему прочему в свои 19 лет он уже имел проблемы с законом – идеальный кандидат на роль убийцы!
А дело было так. В 1981 году во Флориде был убит человек. Неподалеку от места преступления был замечен человек в желтой футболке. После недели поисков полиция вышла на Уильяма, который имел несчастье гулять в тот день возле того места в такой же одежде. Об этом рассказала подруга Диллона, которая, правда, не видела самого момента убийства.
Злополучную футболку дали понюхать служебной овчарке, которая была местной знаменитостью и умела отыскивать людей по запаху. Она и нашла Уильяма, после чего набросилась на него с лаем. А тут еще сокамерник Диллона рассказал, что тот признался ему в совершенном преступлении.
Как бы Уильям ни отрицал свою вину, вердикт был однозначным: виновен! Его приговорили к пожизненному заключению. Но уже спустя пару недель все собранные доказательства начали рассыпаться, как карточный домик.
Первой раскололась подруга Уильяма, признавшись, что в момент преступления он был с ней, а не рядом с местом убийства. Лжесвидетельствовать ее вынудили детектив и прокурор, пригрозив тюремным сроком за соучастие.
Затем опростоволосилась знаменитая собака, вернее ее хозяин. Оказалась, никакими суперспособностями она не обладала – хозяин просто заставлял ее лаять при виде нужного человека. Детектива официально объявили мошенником, его карьера была закончена.
С сокамерником тоже было не все ясно. Других свидетелей признания в убийстве не нашлось. И вишенка на торте: вскоре после того, как он дал показания против Диллона, прокурор прекратил уголовное преследование против него. Совпадение? Не думаю!
Казалось бы, самое время пересмотреть дело! Но нет: все апелляции адвокатов отклонялись, и Диллан оставался в тюрьме еще долгие 27 лет. И только в 2007 году ему разрешили провести тест ДНК. Исследование той самой желтой футболки со следами крови показало однозначно: эта кровь принадлежит убийце, но это не Уильям Диллон.
В 2008 году невинно осужденный был освобожден из тюрьмы, с него сняли все обвинения. Вскоре он добился компенсации за судебную ошибку в размере 1 миллиона 350 тысяч долларов. На эти деньги Уильям Диллон основал фонд поддержки реабилитированных и активно помогает им жить нормальной жизнью после тюрьмы.
3. Джеймс Ричардсон
Это еще один пример того, как невинно осужденный человек не только был сломлен, но начал в тюремном заключении новую жизнь.
Джеймс Ричардсон был неграмотным рабочим из Флориды. В 1972 году его приговорили к смертной казни по обвинению в убийстве собственных детей. Семеро малышей отравились обедом, в который чья-то злая рука подмешала пестициды.
Подозрение пало на отца детей – суд счел, что таким образом мужчина рассчитывал получить за детей страховку. «Горько умирать за преступление, которого не совершал, но если меня казнят, я встречусь с детьми», – так сказал Ричардсон. Однако казнь не состоялась: власти сочли, что в США слишком много несправедливых смертных приговоров. Так Ричардсон остался отбывать срок в тюрьме.
Там он научился читать и писать и даже стал баптистским священником. А впоследствии вскрылись новые обстоятельства дела: в совершении преступления призналась няня детей. Именно она подмешала отраву в еду, которую съели дети.
Спустя 21 год Джеймс был оправдан и вернулся в свой родной город. На этот момент мужчине было уже 77 лет, треть его жизни прошла в тюрьме.