Муравьед является частью подотряда Vermilingua, что можо перевести как «язык для червей». Существует четыре вида муравьедов: гигантский и шелковистый муравьед, северный и южный тамандуа. Обитают они в сновном в Центральной и Южной Америке, за исключением гигантского муравьеда, который занесен в Красный список МСОП как уязвимый вид.
Муравьедов часто путают с двумя длиннорылыми животными — трубкозубами и ехиднами. Муравьеды — мелкие африканские млекопитающие, представители семейства Orycteropodidae: у них довольно много шерсти и короткие уши, тогда как трубкозуб почти лишен шерсти и имеет длинные уши. Ехидны, которых часто называют «колючими муравьедами», — это яйцекладущие млекопитающие из Австралии и Новой Гвинеи. Но вот что поражает именно в муравьедах!
Удивительные муравьеды
- Язык с шипами
Муравьеды используют язык в качестве основного инструмента для сбора пищи: он может достигать 60 см в длину и покрыт маленькими колючими выступами и липкой слюной. Форма и конструкция органа позволяют муравьеду проникать в узкие места, где прячутся муравьи и термиты.
- Ножеподобные когти
Хотя у муравьедов четыре лапы, когти есть только на пальцах передних лап. Интересно, что при ходьбе муравьеды скручивают ноги в кулаки, чтобы защитить когти и предотвратить их затупление, так как они являются защитой от других животных. Большие кошки, такие как пумы и ягуары, являются основными врагами муравьедов.
- У муравьедов нет зубов
В среднем гигантский муравьед съедает до 30 000 муравьев и термитов в день. Однако у животного есть и другие продукты в ежедневном рационе: муравьеды потребляют фрукты, птичьи яйца, различных червей и даже пчел, - однако мало пьют и обычно получают необходимую воду из пищи.
Говоря научным языком, животное, у которого вообще нет зубов, называется неполнозубым: ленивцы и броненосцы также являются неполнозубыми. Правда, отсутствие зубов, похоже, не создает никаких проблем для муравьедов, поскольку их языки и когти выполняют всю работу, когда дело доходит до добычи пищи. Кроме того, у муравьев и термитов нет жесткого мяса, которое нужно было бы жевать или кусать.
- Самая низкая температура тела среди млекопитающих
Среди наземных млекопитающих у муравьедов самая низкая температура тела — примерно 32 градуса Цельсия. Вероятно, это связано с тем, что их основной продукт питания практически не имеет питательной и энергетической ценности, несмотря на большие количества, которые они потребляют. Однако тела адаптируются, сохраняя энергию везде, где это возможно. Муравьеды передвигаются медленно, спят большую часть дня и используют свой мех и хвост для поддержания тепла.
- Муравьеды очень быстрые
Даже те муравьеды, которые проводят большую часть своего времени среди ветвей деревьев, вряд ли будут замечены в чем-то большем, чем ползание со скоростью улитки. Однако, если животные напуганы, они могут бежать со скоростью до 45 км/ч.