Апостол Иаков был сыном Иосифа Обручника от его первой жены, поэтому приходился Господу сводным братом. После своего Воскресения Иисус Христос явился Иакову и поставил его епископом Церкви Иерусалимской. Он не стал путешествовать по всему миру с проповедью, как остальные апостолы, но учил в Иерусалиме.
Апостол Иаков вёл строгую подвижническую жизнь - он был строгий девственник, не пил вина, не ел мяса. Часто он уединялся для молитвы в храме и там коленопреклоненно молился о своем народе. Говорят, что кожа на его коленях была очень загрубевшей. У апостола было сложное служение - часто он сталкивался с ярыми противниками христианства.
В должности Иерусалимского епископа апостол Иаков пробыл около 30 лет, он распространил и утвердил веру во Христа во всей Палестине и Иерусалиме. Иудейские начальники боялись, что Иаков приведет к христианской вере весь народ и думали склонить апостола к отречению или умертвить его. В это время первосвященником был Анан, саддукей. Он приказал побить святого Иакова камнями. Многие христиане пытались заступиться за своего епископа, но иудеи в этот день убили не только апостола, но и многих христиан.
Апостол Иаков написал соборное послание, которое входит в "Новый Завет". В этом послании он обращается к иудеям, принявшим христианство, стараясь укрепить их в вере. Всем известны слова из этого послания : "Вера без дел мертва." Святой апостол считал, что вера, которая не сопровождается делами - не приводит к спасению.
Память святому апостолу Иакову празднуется Православной Церковью 5 ноября.