Распад Советского союза и курс на становление свободного рынка принёс огромные экономические и социальные потрясения в республики бывшего СССР. Предприятия и научные учреждения переживали частую смену хозяев, череду банкротств, а бывшие строители социализма частенько прибегали к откровенно противоправным способом обогащения. Так, в 1994 году в Эстонии группа граждан отправилась на сбор металлолома — кривые дорожки сомнительного бизнеса завели их на пункт захоронения радиоактивных отходов.
Предприимчивые добытчики проникли в одно из хранилищ и стали доставать находящийся там железный хлам. В ходе разграбления, из небольшого железного цилиндра выпала какая-то детали, которую один из сборщиков металлолома, Риха Хиоп, машинально положил в карман куртки. Когда дело было сделано, а соучастники разошлись, Хиоп отправился к одному из знакомых переночевать. По пути ему стало плохо — появилась вялость, тошнота и головокружение. Участник похода в хранилище добрался до нужного адреса, повесил куртку в прихожей и отправился спать. Утром, снова надев куртку, отправился домой, откуда его и госпитализировали в тяжёлом состоянии. Спустя несколько дней житель Эстонии скончался.
Верхняя одежда умершего тем временем осталась висеть в коридоре дома, где жил его сын. Подросток осмотрел карманы и обнаружил непонятный стержень. Испугавшись, юноша спрятал находку сначала в шкаф с инструментами, а спустя несколько дней переложил... в собачью будку. Как уже наверняка догадались уважаемые читатели, это решение стало фатальным для живущего там животного. Через некоторое время в больнице оказался и сам подросток, его бабушка и сообщники Рихи Хиопа - у всех диагностировали лучевую болезнь. Предмет, который хранился в куртке, оказался источником радиации и создавал фон 200 рентген в час. Находиться поблизости от такого объекта более часа было крайне опасно для здоровья, а за пять часов можно было набрать летальную дозу. Вот так незнание законов физики и пренебрежение общепринятыми нормами может привести к тяжёлым заболеваниям или мучительной смерти.
Примечательно, что случаи обнаружения источников повышенной радиации в металлоломе фиксируются до сих пор. Данных о том, повторил ли кто-то из любителей лёгкого заработка судьбу Хиопа, у автора нет, но исключать такого развития событий до сих пор нельзя.