В канун Дня всех Святых тончайшая грань между миром живых и миром мёртвых исчезает совсем... И многочисленные визитёры "с той стороны" только и ждут приглашения в вашу жизнь. В ночь с 31 октября на 1 ноября торжествует Смерть и всё сверхъестественное, поэтому будьте осторожны в своих словах, поступках и желаниях. Некто ведь может и задержаться в нашем мире, или прийти на ваш зов через неплотно закрытую дверь даже после Хэллоуина...
Вторые сутки не утихала метель за окном, и, начиная с прошедшей ночи, почти без умолку плакал ребенок, которого молодой матери было нечем накормить и согреть. Последний памперс, надетый на малыша несколько часов назад, переполнился дурно пахнущей жидкостью и только отбирал у младенца последние крохи тепла. Электричество вырубилось еще накануне, а с ним исчезла и возможность разжечь камин и плиту, чтобы разогреть комнату и молочную смесь. Сообщения от мужа, даже если они и были, прочитать на разрядившемся мобильном, разумеется, не получалось. Стационарный аппарат тоже молчал, но не потому, что мокрый липучий снег оборвал телефонную линию, а потому, что молодые хозяева, сняв этот маленький, но прелестный коттедж в начале весны, опрометчиво отказались от услуг телефонной станции, возлагая свои надежды по коммуникации исключительно на сотовую связь.
Молодая женщина металась по комнате и выла от страха и бессилия, вторя вьюге и свисту ветра. Младенец, крошечный мальчик, уже посинел, но кричал по-прежнему пронзительно и громко. Тьма за окном стремительно сгущалась, второй бесконечный день во власти снежной стихии неумолимо подходил к концу, и мать никак не могла придумать, как ей оставить слабенькие, но всё же солнечные лучи в этой комнате, превратившейся поистине в камеру пыток. В каком-то бессознательном отчаянном порыве она схватила орущего сына и поднесла к окну, за котором с бешеной скоростью неслась снежная круговерть. «Кто-нибудь, помогите ему уснуть!!!» - выкрикнула она в белую дьявольскую пляску и тут же без сил опустилась на ледяной пол, стуча зубами от холода и леденящего душу страха. Малыш, прижатый к ее груди, затих на мгновение, но не успела она перевести дух, как снова разразился плачем, переходящим в хрип.
Она вскочила на ноги и, ругая себя за никчемность и неспособность помочь ребёнку, начала лихорадочно соображать, как можно облегчить его страдания. Воспитанная бабушкой, без родителей, братьев и сестёр, она мысленно начала звать этого близкого ей человека, моля о помощи. Очередной порыв ветра ударил в окно с такой силой, что распахнул створку, выбив неплотно закрытый шпингалет, и она, проклиная мужа, совершенно не способного ни к какой домашней работе, положила сына на кресло и кинулась закрывать окно, всем телом налегая на фрамугу и преодолевая неимоверное сопротивление снежной бури.
Через несколько минут, показавшихся ей бесконечными, мать, наконец смогла закрыть окно, и обессиленно оперлась на занесённый снегом подоконник онемевшими руками, не вполне еще осознавая, что вдруг изменилось в комнате за ее спиной. Ответ нашелся мгновенно, но заставил её похолодеть: в комнате стояла мёртвая тишина.
Ребёнок больше не плакал.
Собрав остатки мужества, женщина медленно обернулась и застыла, как громом поражённая. У того самого кресла с плюшевой обивкой в романтичных сердечках (муж был против, но она буквально влюбилась в этот подростковый розовый китч… надо же, какая чушь лезет в голову в такой момент!) стояла пожилая женщина, заметенная снегом с головы до ног и баюкала уснувшего (или умершего? – только не это, господи боже мой, только не это!!!!!) малыша.
- У вас открыта входная дверь, дорогая. А в такую погоду это очень опасно. Гораздо опасней, чем обежать церковь против солнца, как это сделала Лесли Грум, когда мы были ещё детьми. Бедняжку с тех пор так никто и не видел.
- Вы кто??? – прохрипела женщина, борясь со страхом и одновременно испытывая преступное облегчение от наступившей тишины. К тому же ребенок был явно жив: хоть и не открывая глаз, он изредка вздрагивал всем тельцем, но молчал.
- О, дорогая, моё имя вам ничего не скажет, ведь вы новенькие на нашей улице. Но все зовут меня просто «крёстная», потому что уж сколько ребятишек я покрестила в той самой церкви, где пропала Лесли Грум, со счёта можно сбиться… Ваш мальчик ведь ещё не окрещён, верно, дорогая?
Мать отрицательно качнула головой: «Мы с мужем не придерживаемся никакой религии», - она почти извинялась перед этой странной женщиной, стоящей посреди её гостиной с её же сыном на руках.
- Это придётся исправить, дорогая. Я стану ему крёстной, а крёстный отец уже на подходе…
- Кто? Отдайте мне сына и уходите! Слышите???? – мать рванулась вперёд, протягивая руки к своему ребёнку, но с таким трудом закрытое окно вновь распахнулось, а с ним и два остальных. Из камина вырвалось огромное снежное облако, с улицы в дом мело так, что снег забивался в горло, глаза и уши…
Ребёнок не плакал.
Кто-то дернул её, оглохшую, ослепшую, онемевшую, оледеневшую за подол юбки. Цепкие пальчики побежали, словно обшаривая, по ногам, по спине, по волосам… Она с трудом приоткрыла слипшиеся от снега ресницы и почти наугад шагнула к высокой белой фигуре, прижимающей к себе её дитя.
Ребёнок не плакал.
Она шла, скользя по ламинату (цвет – вишня оксфорд, артикул 34523, тридцать два квадратных метра и доставка «только завтра, мисс, сегодня никак», господиииии…. о чём это я?????), по колено в снегу, под злорадные свистящие вопли, окружившие ее плотной звуковой стеной: «Мы помогли… мы помогли!!! Он спит. Он спииииит…. Он!!! Спит!!!»
Ребёнок не плакал.
Она опустилась на колени и поползла, оставляя кровавый след из ладоней и колен, рассечённых ледяной крошкой, которая резала её плоть точно стекло.
- Кто вы???? – прошептала молодая мать из последних сил.
- Всего лишь крёстная для тех младенческих душ, родители которых так опрометчиво просят их успокоить, неважно кого …. Или тем детям, кому так и не удосужились объяснить, что обегать церковь против солнца ни в коем случае не стоит… Или не запретили смотреться в зеркало после полуночи… бросать хлеб в огонь… смеяться на кладбищах… и…
Что-то лопнуло в её голове, горячий жар залил щёки и грудь, и наступила темнота.
Утром, когда буря внезапно утихла, разрушив и оборвав всё, что можно, молодой высокий мужчина, с трудом удерживая пакеты из супермаркета, с недоумением стоял у распахнутой настежь двери коттеджа. Но уже через минуту это недоумение сменилось невыносимым отчаянием и болью, разрывающей всё его существо.
В распахнутые окна гостиной медленно залетали редкие пушистые снежинки, оседая на наметённых сугробах. Стояла мёртвая тишина. И в этой тишине посреди гостиной бесшумно и размеренно качалось на люстре тело его жены. Ребёнок лежал на полу у её ног, так туго стянутый разорванной простынёй, что его головка вывернулась под безнадёжно-смертельным углом.
- У вас открыта входная дверь, дорогой, - произнёс женский голос у него за спиной.
Автор рассказа - Смолина Наталья©
-----------
"Примите тайное посланье" - здесь.
"Черубина: тайна между строк" - здесь.