В годы Второй мировой войны Американский танк М4 "Шерман" составлял основу американских бронетанковых дивизий. Однако для этой боевой машины была отведена и другая роль - поддержка пехоты в виде отдельных танковых батальонов. Собственно о них и пойдет речь в данном кратком сообщении.
Возникновение танковых батальонов
В годы Первой мировой войны, американские военные лично увидели возможности нового вида оружия - танка и то, какую помощь они оказывали на продвижение пехоты для преодоления укрепленных позиций противника без огромных потерь. Как итог, как и многие другие страны, США приняли на вооружение танки, в задачу которых входило поддержка пехоты.
Доктрина танкового батальона
Каждая пехотная дивизия должна была иметь в своем составе батальон танков "Шерман". Однако интересным фактом является то, что официально эти батальоны никогда не входили в состав пехотной дивизии, но большинство из них оставались в составе дивизии на протяжении всей войны.
По своей структуре, отдельные танковые батальоны напоминали танковый батальон бронетанковой дивизии: три танковые роты со средними танками (М4 "Шерман) и одна рота с легкими танками (М3 или М5 "Стюарт"). В каждом батальоне имелась батарея из шести штурмовых орудий (М4 "Шерман" со 105-мм орудием" и небольшой взвод самоходных 81-мм минометов на базе полугусеничного бронетранспортера М3 для постановки дымового прикрытия.
Задачи танкового батальона пехотной дивизии отличались от задач танковых батальонов бронетанковых дивизий. Четыре танковые роты должны были оказывать непосредственную огневую поддержку стрелковым ротам дивизии.
Как и следовало ожидать, танкисты были очень востребованы и всегда находились в гуще событий, уничтожая оборону противника с близкого расстояния, контратакуя вражеские прорывы, ну и конечно же оказывали моральную поддержку пехотинцам на передовой.
В качестве противника танкистам противостояли все знакомые средства противотанковой обороны - противотанковые орудия, истребители танков, штурмовые орудия и танки противника. Однако основное противодействие им оказывала пехота противника, занимавшая передний край и имела свой арсенал для борьбы со стальными монстрами. Многочисленными были ручные противотанковые пусковые установки типа Panzerfausts и Panzerschrecks. Для борьбы с этим оружием бойцы танковых батальонов часто использовали дополнительную защиту - мешки с песком и бревна.
Но лучше всего их защищали товарищи из пехоты, которые были рядом с ними, сражались с ними и уничтожали противотанковые средства. В свою очередь, танки уничтожали противопехотные средства, например, пулеметы. Таким образом, пехотно-танковая группа совершала прорывы.
В полевых условиях в Нормандии
Нормандия поставила перед сражавшимися там войсками союзников ряд серьезных задач. Главной из них были территория бокажей с ее высокими непроходимыми живыми изгородями, разделявшими основное поле боя на сотни маленьких миниатюрных полей. Пройти через живую изгородь пехотинцу было достаточно сложно, не говоря уже о том, чтобы сделать это под огнем. Для танковых батальонов эта задача была еще более сложной и медленной, если не совсем невозможной.
Традиционные решения, такие как просто прорыв дыры в живой изгороди с помощью взрывчатки C4, работали, но требовали подготовки и часто сообщали противнику о намерении пехоты прорвать живую изгородь. Определенный успех имели и бульдозерные отвалы, устанавливаемые на танк "Шерман", но они были непредсказуемы и ненадежны при наличии больших или широких живых изгородей.
Сержанту Кертису Г. Кулину принадлежит заслуга в том, что он придумал оригинальное решение. Закрепив стальные штыри на передней части танка, он мог подъезжать к живой изгороди и прокладывать себе путь без потери скорости. Это не только решало проблему живой изгороди, но и позволяло танкистам сохранять элемент неожиданности: они могли внезапно прорваться сквозь живую изгородь и настичь немцев с другой стороны, прежде чем те успевали среагировать.
Кроме того, оставленная дыра могла быть использована пехотой и вспомогательными машинами для поддержки танка. Вскоре около 60% американских танков в Нормандии были оснащены этими "ножами" (Cullin Cutters) и стали лидерами во время наиболее важных прорывов в ходе кампании.
Последним новшеством, изменившим тактику взаимодействия пехоты и танка, стал танковый телефон. Установленный в кормовой части танка, он позволял пехотному отделению напрямую связываться с командиром танка, не подвергая себя излишнему риску. Таким образом, пехота не попадала под пулеметный огонь противника, пока рядом находился танк.
На той стороне живой изгороди (Вместо заключения)
Бои в Нормандии оказали существенное влияние на тактику каждой пехотной дивизии. Логично предположить, что они стали выполнять специфические функции, вытекающие из тех сражений, в которых им предстояло участвовать. Это в свою очередь влияло на то как танковый батальон распределял свои силы и средства между пехотой.
Как пример, пехота размещенная на танках, была обычным явлением, но некоторые дивизии пошли еще дальше. Используя танк не как стратегический, а как тактический транспорт. Они создавали оперативные группы быстрого реагирования как это было в 35-й пехотной дивизии. Батальон одного полка был объединен с танковым батальоном и использован для широкой фланговой атаки на немцев, окруживший батальон 30-й пехотной дивизии на холме 314 в августе 1944 года.
Некоторые дивизии применяли средний подход, выделяя весь танковый батальон для атаки полка, который, в свою очередь, объединял танки в ротные соединения для поддержки штурмовой роты батальона. Таким образом, стрелковая рота получала хорошую танковую поддержку именно там, где она была больше всего нужна. Это было особенно полезно при атаках на очень узких фронтах, как, например, для 2-й пехотной дивизии на высоте 192 или для 4-й пехотной дивизии при прорыве операции "Кобра". Штурмовые роты дивизий, как правило, имели в своем составе два-три танковых взвода для поддержки атаки, что способствовало подавлению немецкого сопротивления.