Люба проснулась, точно толкнул кто-то. Посмотрела на будильник - час ночи.
- Ну что? Что тебе, Люба не спится? - спросила она себя. - Ведь всё хорошо. В квартире тишина, соседи тоже спят. Что меня разбудило?
Котёнок! Будь он неладен. Шла вечером из магазина, а на скамейке котёнок сидел. Если бы не пищал, она бы и внимания не обратила. Но он так пронзительно и жалобно звал на помощь, что не заметить его было трудно. Котёнок совершенно обычный, рыжий. Кто-то посадил его на эту скамейку, самому так высоко не залезть. Люба прошла мимо.
Подберет кто-нибудь, мир не без добрых людей, решила она. Не хочу больше плакать и горевать. Слишком это всё больно - терять своих маленьких любимцев.
Три месяца назад не стало кота Матвея. Пятнадцать лет назад, когда ещё в девятом классе училась, Люба подобрала его котенком на улице и все эти годы они были неразлучны. Только-только стала стихать боль при воспоминании об утрате. Поэтому сердце на замок и мимо.
И вот теперь она, в час ночи, лежит и задается вопросом: - Забрали или нет? Что-то на душе неспокойно. Люба закрыла глаза, пытаясь снова уснуть, но сна не было.
" Я только посмотрю и успокоюсь, - сказала она себе, надевая спортивный костюм и куртку, - наверняка котёнка кто-нибудь забрал."
Под ногами хлюпало, моросил мелкий дождь. На дворе октябрь. Неуютно.
На скамейке никого.
" Это называется "дурная голова ногам покоя не дает" - подумала Люба и для закрепления результата ночного похода позвала: - Кыса-кыса".
И тут ей ответили: Вав! Р-р-р. Вав!
Люба посветила фонариком телефона в сторону звука: в куче опавших листьев свернувшись клубочком лежала лохматая собачка и смотрела на неё испуганными глазами. Разбуженный рычанием из под собаки вылез тот самый котёнок.
" Ну всё, Люба, ты попала!"- сказала себе девушка и подняв малыша, прижала его к себе. От котёнка пахло прелой травой.
" Эй, спасатель лохматый, ты тоже ничей? - Люба вопросительно посмотрела на собачонку. Та нерешительно вильнула хвостом. - Ну что, горемыки, пошли домой. Не отставай, пёс."
И собака потрусила за Любой. Дождь усилился и уже не моросил, а шёл по-настоящему.
- Девушка, идите в машину, - около тротуара остановилась машина и водитель гостеприимно открыл дверцу. - Вы же промокли, так и заболеть недолго.
- А вы что, врач? С собакой возьмёте?
- Садитесь с собакой. Куда везти? Люба назвала адрес, машина тронулась.
- Насчёт врача вы почти угадали, я ветеринар. Еду с дежурства, срочная операция вот и задержался. А вы почему в такую погоду на улице? Выслушав Любашин рассказ, по-доброму улыбнулся.
- Я тоже тут недалеко живу. Меня, кстати, Михаилом зовут. Завтра у меня выходной, могу помочь вам намыть этих товарищей и корм привезу.
- А я Люба. От квалифицированной помощи не откажусь. Надо же как-то назвать этих бедолаг, а я даже не знаю, девочки они или мальчики.
... Уже глубокая ночь. Котёнок и собака дружно и из одной тарелки съели молочный суп и теперь спят в старой Матвеевой лежанке около тёплой батареи. Пёсику что-то снится и он периодически поскуливает. Люба тоже начинает засыпать, но вспомнив про обещанный визит Михаила, задумывается: что утром лучше испечь - шарлотку с яблоками или пирог с капустой?
На днях была у мамы на даче и привезла целое ведро душистых румяных яблок. Теперь кухня наполнена обалденным яблочным ароматом.
- Испеку шарлотку, - принимает решение Люба, улыбается и, наконец-то засыпает.
...Михаил позвонил, когда шарлотка была уже готова, ароматы на кухне стояли обалденные!
- Куда это меня занесло? Похоже во фруктовый рай! - засмеялся гость, протягивая хозяйке букет хризантем.
- Ой, неожиданно, спасибо большое! - сказала Люба. - Вы проходите, сейчас чай пить будем с шарлоткой.
Она поставила цветы в вазу и стала
накрывать на стол. Михаил протянул пакет с едой для животных и присел рядом.
- Может сначала разберемся с малышами? - предложил он.
- Спасибо вам за всё. Я, наверно, вас нагружаю, отнимаю ваше время? А вы пирожок попробуйте. По- моему получился неплохой.
- Все нормально, я никуда не спешу. Сегодня выходной.
Они почаевничали и направились в ванну. Михаил снял пиджак, засучил рукава, одел принесённый с собой фартук и подхватил собачонку на руки. Та запищала то ли от радости, то ли от страха.
Михаил налил тепленькой водички в тазик, накапал шампуни и погрузил собачку в воду. Та сразу как- то размякла в воде и притихла. Видимо ей понравилось.
- Пусть отмокает,- пошутил Михаил.- Как звать - то собачку?
- Так я у вас хотела спросить, - смутилась Любаша, беря на руки чистенькую, пахнущую шампунем собачку.
- Я бы сказал, что теперь это не собачка, а куколка. Живая.
- Правда, она такая славная, как куколка, пусть будет куклой, - засмеялась Люба.
Рыжика тоже намыли, посушили полотенцем, накормили.
... С этого дня началась дружба между двумя молодыми людьми, которых объединяла сначала любовь к животным.
А что было потом, догадайтесь сами. Конечно, свадьба, семья, дети...
Каждую осень, как только начинают поспевать яблоки на даче, Любаша печёт шарлотку. И только с яблоками. Михаил говорит, что за 26 лет шарлотка ему нисколько не надоела. Наоборот, с каждым годом кажется вкуснее.
А для детей это особая вкусняшка, мамина.