В январе 1943 года в ходе наступления советских войск на Северном Кавказе два лётчика-штурмовика совершили поистине героический подвиг, но так и не получили за него наград. Это были гвардии лейтенант Сергей Смирнов и гвардии младший лейтенант Сергей Слепов.
26 января на своих штурмовиках Ил-2 они атаковали и полностью уничтожили 4 эшелона противника со взрывчаткой, танками и горючим на станции Малороссийская под Ставрополем. Это нанесло колоссальный урон отступающим немецким войскам.
Штурмовики Ил-2, оснащённые бронёй и мощным вооружением, за годы войны нанесли огромный урон живой силе и технике врага. Их массированные удары часто переламывали ход сражений.
В тот день погода стояла ужасная, но боевое задание отменено не было. Смирнов в паре со Слеповым вылетели на поиски эшелонов противника. Обнаружив на станции Малороссийская составы с горючим и боеприпасами, они решительно атаковали. Зенитный огонь был плотным, но лётчики точно поразили цели.
Вернувшись на базу, Смирнов доложил об уничтожении 4 эшелонов. Командование отнеслось к этому скептически, но посланные разведчики подтвердили полное опустошение станции. Через несколько дней её заняли советские войска, захватив огромные трофеи брошенной техники и вооружения.
Сам командующий ВВС генерал Науменко лично поздравил Смирнова с успешным ударом, отметив его важность для всего хода операции. К сожалению, вскоре Смирнов попал в плен, а Слепов погиб в бою. Несмотря на грандиозность подвига, награды им так и не вручили.
Тем не менее, эти два отважных лётчика, действуя слаженно и решительно, своим ударом нанесли сокрушительное поражение врагу, приблизив Победу. Их имена навсегда вписаны в героическую летопись Великой Отечественной войны.