Катастрофа.
9 июня 1865 года ошеломленный Чарльз Диккенс вылез из сошедшего с рельсов вагона поезда, опасно висевшего на мосту недалеко от Стейплхерста в Кенте, Англия, и оказался в состоянии полного хаоса. Под собой он мог видеть другие вагоны поезда, искалеченные и разбитые упавшие в мелкую реку; 10 человек погибли и более 40 получили ранения. Автор Оливера Твиста и «Больших надежд» , которому тогда было 53 года, умер естественной смертью через пять лет, в 1870 году 9 июня в тот самый день когда случилась авария. Он избегал поездок по железной дороге, насколько это было возможно, и признавался: "До сих пор у меня случаются внезапные смутные приливы ужаса".
Современные исследователи предполагают, что он страдал от посттравматического шока.
Авария
Диккенс, возвращавшийся из короткого отпуска во Франции, ехал в третьем вагоне поезда — вагоне первого класса — со своей любовницей Эллен Тернан и ее матерью. В то время велись работы на нескольких мостах через реку Бельт: железные пути железной дороги приходилось периодически разбирать, чтобы можно было заменить гнилые деревянные балки под ними, а также были запланированы работы на мосту Стейплхерст длиной 168 футов на 9 июня.
Когда поезд приближался к мосту на скорости 50 миль в час, сигнальщик, находившийся в 550 ярдах от места работ, подал сигнал поезду остановиться. Машинист поезда, опытный человек по имени Джордж Кромби, немедленно приказал задействовать тормоза и попытался дать задний ход двигателю локомотива, чтобы помочь остановить поезд. Рабочая бригада бежала по рельсам, размахивая руками и крича.
Но было уже слишком поздно.
"Внезапно, — писал Диккенс, — мы сошли с рельсов и начали трясти землю"
Локомотив, его тендер и первые три вагона поезда, включая вагон Диккенса, перепрыгнули через 42-футовый зазор в рельсах и приземлились на дальней стороне, но вагон Диккенса тянул назад вагон позади него, и, как он писал, "висел в воздухе над краем разрушенного моста". Когда муфта в задней части вагона сломалась, все остальные вагоны, кроме двух, упали в реку.
Падение было не высокое— мост находился всего на высоте примерно 10 футов над мутной водой, и хотя зимой Беулт поднимался высоко, летом 1865 года он был довольно низким, — но все же некоторые деревянные вагоны перевернулись. и были сплющены тяжелыми железными шасси. «Окна и деревянные панели были разбиты так, что смертоносные осколки рассекали без разбора воздух, зарываясь во что угодно и кого бы то ни было на их пути», — писал потомок Диккенса Джеральд Диккенс в своей книге 2012 года "Чарльз Диккенс и Стэплхерст".
«Никакое воображение не может представить себе разрушение»
По его собственным словам, Диккенс призывал своих попутчиков сохранять спокойствие, когда началась авария, но к тому времени, когда она закончилась, авария отбросила троицу в угол вагона. Диккенс, насколько мог, позаботился об Эллен и ее матери (обе получили лишь легкие травмы), прежде чем вылезти из окна на мост. Он помог людям безопасно выйти из вагона.
Среди обломков Диккенс «наткнулся на шатающегося человека, залитого кровью». Автор дал ему воды и помог лечь на траву, где он вскоре скончался. Затем Диккенс «споткнулся о даму, лежащую на спине у... дерева, с струящейся по лицу кровью» и дал ей немного воды. Когда он в следующий раз прошел мимо нее, она тоже была мертва. Но некоторые из людей, которым он помог, выжили, в том числе пассажир, который рассказал газете, что "он бы задохнулся через несколько минут, если бы мистер Диккенс не спас его".
Диккенс продолжал помогать, пока все не успокоилось. Затем он вспомнил, что незаконченная рукопись его последнего романа « Наш общий друг » осталась в кармане его пальто, которое все еще было в поезде. Он перелез через доску обратно в вагон, чтобы спасти рукопись.
«Никакое воображение не может представить себе гибель экипажей, — писал он позже, — или необычайную тяжесть, под которой лежали люди, или трудности, в которых они оказались скрючены среди железа и дерева, грязи и воды».
Последствия
Смертельная катастрофа поезда, несмотря ни на что, попала бы в заголовки газет, но присутствие Диккенса и помощь, которую он предлагал своим попутчикам, заслуживали особого внимания. (Новости, которые он, вероятно, избежал бы, если бы мог; в конце концов, он путешествовал со своей любовницей.)
"Мистер. Чарльзу Диккенсу чудом удалось спастись», — отмечалось в одной из газетных статей . «Он был в поезде, но, к счастью для себя и интересов литературы, не получил никаких повреждений». Очевидец рассказал, что видел, как автор «бегал в [своей шляпе] и делал все возможное, чтобы оживить и утешить каждое встреченное им несчастное существо, получившее серьезные травмы».
Вопросы о причине аварии начались сразу. В то время поезда из Франции в Англию согласовывались с приливами в Ла-Манше, а это означало, что расписание поездов менялось изо дня в день. Начальник рабочей бригады Генри Бендж запланировал работу в Стейплхерсте на перерыв между поездами, но на месте происшествия признал, что по ошибке посмотрел на субботнее расписание журнала, в котором поезд прибывал после 5 часов вечера, тогда как ему следовало посмотреть пятничное расписание. что показало бы, что поезд Диккенса должен был прибыть в 15:19.
Бенге было предъявлено обвинение, он был признан виновным в халатности и приговорен к девяти месяцам тюремного заключения. К работе на железной дороге он так и не вернулся.
Было также обнаружено, что рабочий, которого отправили на рельсы, чтобы остановить поезд, случайно допустил ошибку, расположившись слишком близко к месту работы. Правила требовали, чтобы он находился на расстоянии 1000 ярдов; он измерил свое расстояние от моста по количеству телеграфных столбов, мимо которых он прошел, но позже выяснилось, что столбы возле моста расположены необычно близко друг к другу. Ему не было предъявлено обвинение. Инженер Кромби был уволен со своей должности.
Сразу после аварии Диккенс выглядел спокойным и собранным, и в оставшиеся ему пять лет жизни он продолжал писать и читать, в том числе во время поездки в Америку. Но он так и не оправился от аварии: он признал, что был «совершенно разбит и разбит», и часто ссылался на тот факт, что события оставили его «потрясенным»; путешествие стало для него пыткой, что его дети наблюдали не понаслышке. «Я видел его иногда в железнодорожном вагоне, когда произошла легкая тряска», — писал его сын Генри Диккенс. «Когда это произошло, он был почти в состоянии паники и схватился за сиденье обеими руками». По словам дочери автора, Мэри «Мейми» Диккенс, после аварии «нервы моего отца уже никогда не были прежними». Она видела его в поездах, дрожащего и потеющего от ужаса, очевидно, не подозревая, что рядом с ним кто-то есть.
Затем, писала она, «какое-то время он не видел ничего, кроме этой ужаснейшей сцены