...Никита с ужасом смотрел на сидевшего за грязным столом отца, который спрятал лицо в ладонях и покачивался из стороны в сторону, пьяно подвывая и всхлипывая.
Никита прекрасно помнил, что в таком состоянии отец не просто страшен - он опасен! Переход от добродушного пьяницы к безжалостному злодею мог произойти в любой момент.
Обычно в такие периоды, когда отец "уходил в свой мир" (а попросту - запивал на несколько дней, а то и недель), они с мамой уезжали в деревню к бабушке. Потому что существовать вместе с тем, в кого превращался отец в такие периоды, было невозможно.
В это утро Никита проснулся рано, хотя и было воскресенье и можно было подольше поваляться в кровати. Собственно, он и хотел поваляться и понежиться под тёплым одеялом. Но его испугали звуки, доносившиеся из кухни.
Звуки, которые издавал отец.
Никита выскочил из кровати и потопал на кухню, где и застал пьяного отца.
От подвываний и всхлипываний мальчику сделалось очень страшно. Он никогда ещё не видел отца таким...
Почему-то панически испугавшись, что отец увидит его, Никита тихонько попятился и неслышно побежал на носочках к маме. Он понял, что сейчас они с мамой быстро возьмут свой дежурный чемодан (хотя у бабушки в деревне было всё, что им нужно) и поедут в своё убежище.
Однако мамы в комнате не оказалось.
И чемодана тоже не оказалось.
Но не могла же она уехать одна, оставив его здесь с отцом, одного?!
И тут он услышал слова отца, от которых по спине пробежали мурашки.
- Мамку свою ищешь? А не ищи, сынок! Нет мамки теперь. Сбежала она от нас! Вот так... Взяла чемодан и сбежала, гадина! Ааааааа!!!! Убью, если найду!!!!
Отец так и сидел на кухне, но каким-то образом он понял, что Никита побежал в комнату к маме. Наверно, всё-таки услышал его шаги.
Ему не хотелось верить. Ну, не могла мама уехать одна, оставить его наедине с опасным и находившимся "в своём мире" отцом... Не могла!
Но ни в комнатах, ни в ванной, ни в туалете, ни, тем более, на кухне мамы не было. Да и не было чемодана. И это подтверждало правдивость отцовских слов.
- Убьюююю!!!! Найду и убью! Сперва эту дрянь, а потом и щенка её! Всех порешу!
Никита спрятался в кровати, натянув одеяло и трясясь от ужаса.
Он уже однажды видел, как отец чуть не отправил маму на тот свет. Схватил за шею и принялся душить. Она тогда еле отбилась, схватила вопящего от страха Никиту и убежала из квартиры. Они тогда первый раз уехали к бабушке.
В общем, Никита понимал, что в гневе отец вполне способен причинить ему боль. А мамы рядом нет. Значит, надо самому о себе позаботиться. Но как же избавиться от этого страха?
Он сидел под одеялом, боясь даже приоткрыть краешек. Как будто оно могло спасти от беды своим покровом. Но так страх становился чуть меньше, и Никита мог подумать, как ему спастись самостоятельно.
Он вспоминал, что видел на столе. Бутылка была точно, но вот вспомнить объём её содержимого было сложно.
Отец продолжал сидеть на кухне и подвывать. Иногда начинал рычать и сквернословить.
Оставалось дождаться, когда отец утихомирится. И тогда нужно быстро бежать. Очень быстро!
Утихомирился отец через полтора часа.
Тишина, воцарившаяся на кухне, свидетельствовала о том, что он уснул.
Никита на цыпочках подошёл к кухне, осторожно заглянул - отец спал, уронив голову на стол среди грязных тарелок.
Никита тихонько вернулся в свою комнату, вытащил из шкафа свой старый рюкзак, запихнул в него свои любимые книжки и игрушки, копилку, свитер и штаны, потом осторожно вышел в прихожую и оделся, не включая света, и бесшумно выскользнул за дверь.
Отец не проснулся.
...Никита интуитивно спешил уйти подальше от дома, потому что знал - в первую очередь отец будет искать его в соседних дворах.
Как добраться до вокзала, чтобы уехать на электричке до деревни бабушки, он помнил, но боялся заблудиться. Ведь обычно они проделывали этот путь вместе с мамой.
Мама!
Куда она могла уехать без него? После того, как он доберётся до бабушки, надо будет отыскать маму.
В тот воскресный день Никиту словно провидение вело весь путь от дома до бабушки. Он пешком прошёл до вокзала, шмыгнул в электричку и умудрился проехать несколько остановок, не привлекая к себе внимания взрослых пассажиров.
Честно говоря, в свои шесть лет Никита выглядел значительно старше. Может, это ему тоже помогло.
- Бабушка, бабушка! Я здесь! - завопил он, едва увидел на крылечке бабушку.
- Ух, ты! Приехали? Опять батька в запой ушёл? Что-то зачастил он, зачастил.
Бабушка уже раскрыла свои объятия Никите и крепко его обняла, похлопывая по плечам.
- Пойдём, Никиток, сейчас я вас кормить буду. А где Вера? Мама где?
У Никиты в груди похолодело, заныла спина.
- Я думал, она к тебе уехала...
И тут он увидел страх в бабушкиных глазах.
...Маму искали. Сначала бабушка подняла на ноги всех друзей и знакомых, которые ничего не могли сказать. Отец твердил одно - она их бросила и укатила с любовником.
Потом бабушка подключила милицию, которая сразу начала отрабатывать самую страшную версию и проверяла отца со всей тщательностью.
Никаких следов преступления не нашли. А потом всё же мамина подруга, тётя Алла, дала показания, что у Веры появился мужчина. И она очень боялась, что муж узнает и убьёт их обоих.
Никита очень хорошо помнил, что когда бабушка слёзно молила тётю Аллу рассказать хоть что-нибудь, что поможет отыскать маму, эта женщина божилась, что ей нечем поделиться...
Бабушка тоже на это обратила внимание.
Тем не менее, с отца сняли все подозрения, и он вернулся домой.
Вопрос проживания Никиты с бабушкой, а не с ним, был решён ещё во время доследственной проверки.
Так в свои шесть лет Никита стал жить с бабушкой.
Они надеялись, что мама когда-то всё-таки одумается и даст им знать, где находится, пришлёт весточку.
Конечно, отец был страшным человеком, но ведь Никита-то ничего маме плохого не сделал.
Или?..
Или же мама бросила его, потому что он плохой?
- Бабушка, я очень плохой ребёнок, - Никита не мог носить в себе эту боль и решил поделиться ею с единственным близким человеком. - Я такой плохой, что мама меня бросила, а отец хочет убить.
Бабушка посмотрела на него каким-то странным взглядом и заплакала.
- Никиток, ты очень хороший ребёнок. Ты самый лучший ребёнок! И мама тебя не бросала, запомни! Не верю я в это! Не могла она!
Но Никиту это не убедило. Каждый вечер перед сном он пытался вспомнить всё, что могло, по его мнению, обидеть маму. Слова, поступки
однажды он вытащил из маминой сумки конфету. Без разрешения.
Оказалось, что за свои сознательные годы жизни Никита совершил немало плохих поступков, которые могли обидеть маму.
Малолетний мальчик проводил тщательный анализ своего поведения и делал выводы. Которые его не утешали. А заводили в глубокую трясину вины и тоски.
Никита рос, а вместе с ним росло это чувство вины и утраты.
Он пошёл в школу в райцентре, а не в городе. Бабушке было не под силу возить его туда и обратно.
Друзей у него не было, а вот недругов образовалось немало. Одноклассники не приняли мальчика с "непонятным составом семьи", да ещё угрюмого и злобного.
Никита постоянно оборонялся от нападок, поддавался на провокации, лупил что есть мочи тех, кто обзывал его маму нехорошими словами...
Став постарше, он продолжал отстаивать свою позицию и прослыл неблагополучным и агрессивным.
Бабушку вызывали в школу, в органы опеки, на комиссии и прочие заседательные мероприятия. Она приходила домой и пила сердечные капли, охая и причитая.
- Никиток, ты становишься похожим на своего отца... Почему ты всё время дерёшься?
- Потому что они всё время меня цепляют!
Однажды к ним пришла целая делегация из "компетентных работников", которые ругали бабушку и его, а потом заставили её подписать документ о том, что Никита передаётся под опеку государства.
- Но у него же есть отец, - тихонько сказала соседка бабушки, её позвали в качестве свидетеля.
- Отца уже лишили родительских прав, так что у него нет никого, - грубовато ответила одна из "компетентных работников", - а бабушка не справляется. Школа уже не знает, как избавиться от этого ученика. Он всех замучил своим безобразным поведением!
Так Никита оказался в интернате. Где его оборонительная агрессия только укрепилась и закалилась.
Жизнь в казённом доме была ужасной. Снаружи всё выглядело, как пряничный домик, - чистые спальни, туалеты, игровые комнаты, библиотека, спортивный зал.
Но внутри этого благолепия существовал и клокотал свой мир, жестокий и беспощадный. Если дашь слабину - тебя уничтожат. Это правило Никита запомнил сразу.
В первый месяц жизни в интернате он сошёлся с таким же, как он, мальчишкой, оставленным матерью, - Игорьком. Вдвоём им было легче противостоять той жестокости, которая царила в этом месте.
Они выжили благодаря взаимной поддержке. И по завершении своего пребывания в этом аду они поклялись помогать друг другу по первому же зову.
Никита вернулся в деревню, в дом бабушки, которая умерла несколько лет назад. Его даже не отпустили на похороны.
Судьба отца Никиту не интересовала. Он даже не знал, жив ли тот.
Он нашёл альбом с фотографиями и всю ночь пересматривал снимки, проживая своё далёкое и счастливое прошлое, своё детство...
Никита так и не простил маму, которая оставила его с отцом. Ради какого-то другого мужика. Пусть он был плохим сыном, пусть. Но есть и более худшие дети, он убедился в этом за свою жизнь в интернате. Он не заслужил такого предательства.
Не заслужил!
*****
Спустя двадцать пять лет
Он был по жизни одиночкой.
Женщины привлекали его, Никита даже иногда удивлялся, насколько он влюбчив и страстен.
В свои сорок с небольшим он выглядел потрясающе. И сам это понимал.
А уж обольстительницы замечали его издалека и пускали в ход все свои чары.
Никита очень быстро обнаружил, что женщины готовы ради него на всё.
И это его злило.
Сначала он просто оставлял таких женщин без объяснения причин.
А потом вдруг понял, что из этого можно извлекать выгоду!
Как только на его горизонте появлялась красивая и обаятельная женщина, Никита думал, что это его самая настоящая любовь.
Но после пылких признаний в любви и обещаний сделать всё, что он пожелает, чувства утихали. И он уже хотел наказать такую женщину, слишком безотчётно отдающую себя малознакомому мужчине.
Первый эпизод с деньгами он отработал на владелице автомойки Галине. Она так стремилась произвести на него впечатление, доказать ему свою любовь, что на его вскользь брошенную фразу: "Долг у меня имеется, вот, занят решением проблемы!" - Галина без лишних слов и вопросов оформила на себя кредит и принесла любимому большую сумму в красочном конверте с надписью "Ни в чём себе не отказывай!"
Это было так... символично.
Никита взял конверт, усмехнулся над этой надписью и... исчез из жизни Галины навсегда. Потому что она ему стала неприятна.
Деньги он потратил на свои развлечения. И такой лёгкий способ их добычи ему очень понравился.
И с того раза Никита каждый раз, знакомясь с очередной женщиной, дожидался момента, когда она в порыве любви предлагала свою помощь. Эта помощь трансформировалась в определённую денежную сумму, которую Никите передавали одновременно с гордостью и благоговением.
Ему было всё равно, где его женщины брали эти деньги.
Главное - они их ему давали.
Возможно, они отрывали их от семьи, забрав все накопления (а замужних дам в его обороте было немало!), а может, брали кредиты... Но их стремление угодить ему, стать в его глазах лучше, вызывали обратную реакцию.
Никита думал о том, что его мама много лет назад тоже принесла жертву своему любимому мужчине.
Только это были не деньги. А сын. Которого она бросила.
Если бы Никита задумался и проанализировал свою нынешнюю жизнь со всеми предпосылками и последствиями (как он это делал в детстве после ухода мамы), то он бы понял, что происходит.
Но ему нравилась эта карусель - знакомство, страсти, романтические приключения, клятвы в любви, деньги, расставание...
Никита получал удовольствие как от самих отношений, так и от их плодов - денежных сумм, заполняющих картонную коробку из-под итальянских ботинок, которая хранилась в бабушкином доме.
На самом деле, он уже купил хорошую квартиру, машину. А коробка из-под обуви продолжала наполняться.
А жизнь-то хороша!
Друзьями он так и и не обзавёлся. А с единственным другом Игорьком время от времени общался по телефону. Тот зазывал его в гости, познакомиться с семьёй. Но Никите как-то было недосуг...
Но однажды в его бурной личной жизни образовалась пауза, а вот в коробке из-под обуви уже не было свободного места. И тогда Никита принял предложение друга и рванул к нему в Тверскую область.
У друга жизнь сложилась прекрасно. Двое детей, умница жена. Понимающая. Забрала детей и уехала к маме на несколько дней, предварительно наготовив еды и набив холодильник продуктами.
Мужчинам надо побыть одним...
Никита с Игорьком уничтожили запасы за два дня, после чего перешли на общепит и совершили набег на местные кафе и рестораны.
- Ник, бабы-то на тебя зыркают как! Видный жених!
Игорёк смеялся, наблюдая, как многие посетительницы ресторана в разгаре танцев подруливали как бы невзначай к их столику, призывно поглядывая на Никиту.
- Так бабы, Гарик, мой бизнес, - Никита озвучил то, что боялся сказать самому себе.
- Та-а-ак... Ну-ка, поподробнее с этого момента, - Игорёк подлил в рюмки, чокнулся и опрокинул в рот содержимое. - Давай, рассказывай, как на духу!
И Никита рассказал.
И про женщин. И про свою к ним неприязнь после определённых моментов. И про деньги...
Ресторанные барышни уже откровенно присаживались за их столик, чтобы познакомиться. Но они дружно шугали их, возмущаясь такой навязчивостью.
И говорили.
Потом пошли домой и там продолжили говорить.
Игорёк утверждал, что всё это может привести к плохому результату. А Никита, который уже давно промониторил свою ситуацию, возражал, что рисков нет.
- Ты просто пытаешься таким образом отомстить своей матери, пойми! Но эти женщины не виноваты в том, что с тобой произошло!
- Гарик, мне плевать на этих женщин! Они готовы на всё, понимаешь? На всё! И у какой-то из них, может быть, дома есть дети. Они её ждут. Им нужна её помощь. А она в это время... Эх! Гарик! Да каждая из них готова бросить семью ради меня, понимаешь?! Разве такие женщины достойны уважения?! Они заслуживают того, что с ними происходит.
- А их дети? Они заслуживают, Ник?
- А что дети? Дети им не нужны. Не я, так другой уведёт такую бабу.
Они переливали из пустого в порожнее своим разговором, но каждый оставался при своём мнении.
А когда Никите пришло время уезжать, Игорёк, провожая друга на вокзал, сказал:
- Ты, конечно, живи как считаешь нужным... Я всегда рядом и готов тебе помочь. Только помни - жизнь скоротечна, Ник. Не успеешь глазом моргнуть, как предстанешь перед Богом. И я желаю тебе, чтобы в этот момент рядом с тобой были самые близкие. Это главное. Прости свою мать. И отца прости. Оставь несчастных женщин. И заведи семью. Поверь мне - это лучшее, что нам дано в этой жизни.
Никита ухмыльнулся.
Лучшее? Да уж... Он слишком хорошо помнил, как в их семье во время отцовских запоев жизнь превращалась в ад.
- Спасибо, друг. Я воспользуюсь твоим советом. Непременно.
Но оба понимали, что так никогда не будет.
_____________
...Одна из бывших дам Никиты под напором супруга подала заявление в полицию. За ней потянулись и остальные.
Личность "брачного афериста" была установлена довольно быстро. Никиту задержали.
Про тайник, где хранятся присвоенные деньги, Никита рассказал Игорю. И попросил забрать их, если что-то случится.
Игорёк забрал накопления и нанял адвоката.
Уголовное дело вела молодая следователь, которая сразу прониклась симпатией к подозреваемому.
Никита от скуки вещал о своей несчастной жизни, а девушка сочувственно ахала, не переставая заполнять бланки.
Он чувствовал, что следовательша уже воспылала к нему как минимум сочувствием, а потому в красках расписал свои страдания после того, как его бросила мама...
Алина - так он звал следовательшу, хотя все именовали её Алиной Сергеевной - подвела дело под обвинительное заключение и пригласила Никиту с адвокатом на ознакомление.
После того, как процедура была завершена, Алина объявила, что установлено место нахождение матери Никиты, в связи с чем возбуждено уголовное дело, по которому он уже будет проходить в качестве потерпевшего.
Адвокат многозначительно посмотрел на следователя.
И Никита, онемевший после этих слов, тряхнул головой и потребовал объяснений.
Накануне того дня, когда Никита проснулся от жутких звуков на кухне, издаваемых отцом, между его родителями произошёл конфликт.
Вера (так звали маму Никиты) заявила мужу, что больше не намерена терпеть его пьянство и собирается забрать сына и уехать насовсем к матери.
Муж озверел, как это с ним случалось в опьянении, и набросился на неё. В ходе драки он пырнул жену кухонным ножом несколько раз.
Шестилетний Никита спал в своей комнате и ничего не слышал.
Увидев, что жена не подаёт больше признаков жизни, отец замотал её в старое одеяло и вынес из квартиры. От трупа он избавился, сбросив с моста. Течение реки было быстрое, найти её могли не скоро.
И вообще - в тот момент он меньше всего думал о том, как скоро её найдут... Он слишком спешил замести все следы преступления.
А после этого он ушёл в очередной глубокий запой, после которого уже не мог вспомнить, что случилось с его женой.
Когда его повязали сотрудники милиции, то единственное, что он мог рассказать, это версию с бегством к другому мужчине.
Лучшая подруга жены Алка почему-то подтвердила его версию. Чем только укрепила уверенность в том, что жена ему изменяла.
Был ли кто-то у Веры - не известно. Но её подруга сказала, что был. Точка.
Такое вот стечение обстоятельств.
Тёща его прокляла ещё тогда, когда его задержали по подозрению.
А когда освободили, он не стал ей звонить. Ну, и что, что сын у неё? Сын такой же предатель. Он ему не нужен.
Больше тридцати лет он жил с уверенностью, что жена сбежала. А сын пропал.
И вдруг к нему явилась какая-то девчонка, которая помахала перед глазами корочками и заявила, что всё знает.
Почему он решил признаться?
Ну, во-первых, потому что ему сказали, что явка с повинной позволит уменьшить срок.
А во-вторых, ему снилась мёртвая жена. И он уже не знал, как избавиться от этих видений.
...Игорьку позвонил адвокат.
- Мой подзащитный, похоже, слетел с катушек. Надо обсудить наши дальнейшие действия.
У Никиты на самом деле случился припадок.
Он осознал свою фатальную ошибку в отношении мамы, сопоставил свои действия в отношении женщин... И его разум не вынес такой информации.
- Принудительное помещение в стационар в настоящее время будет единственным верным решением, - настаивал адвокат.
Игорёк ничего не понимал. Он хотел лишь одного - помочь другу.
- Делайте, что нужно. Я всё оплачу.
Но, как позднее выяснилось, Никита умудрился уйти из жизни, использовав шнурок от спортивных штанов. Соответственно, уголовное дело было прекращено.
Потерпевшие женщины сопровождали гроб с его телом и громко рыдали. И не боялись осуждения или гнева супругов.
Похороны организовал Игорёк.
Но даже после пышного погребения, поминок и заранее заказанного памятника денег оставалось ОЧЕНЬ много.
- Я не могу отдать их потерпевшим, потому что Ник не успел рассказать о тайнике, понимаешь? - убеждал Игорёк свою жену. - А если я их отдам, то меня могут привлечь как соучастника.
Жена испуганно жмурилась и прикрывала рукой рот.
Было решено оставить эти деньги там же, куда их положил покойный Никита.
В коробке. В доме его бабушки.
А потом дом неожиданного сгорел. Стояла сухая погода, объявлен высокий уровень пожароопасности.
То ли кто-то бросил окурок, то ли ребятишки подожгли траву... В любом случае, человеческий фактор (неосторожное обращение с огнём) стал причиной пожара.
В огне сгорели фотографии и деньги.
И на земле больше не осталось ни следа от жизни отдельно взятой семьи...
***
Когда ищешь мести, то копай две могилы - одну для себя, другую для своего врага.