Калистрату хотелось заполучить Аксинью в жёны. Он даже сделал ей предложение. Но Аксинья хорошо понимала, что выйди она замуж, ей придется уехать к мужу в город. При любых раскладах он сам не сможет перебраться к ней в деревню. Там у него мясная лавка, которую он держит на пополам со своим престарелым отцом. И только стоит Калистрату бросить это дело, как все пойдет крахом. Отец по своему возрасту уже не может сам ездить на закупки. Одним словом как не крути, а вместе им быть ни суждено. Проплакав неделю Аксинья сказала твердое нет. Она тоже не может бросить свою родню и переехать в город. Видно такова её судьба положить свою жизнь к ногам своей семьи.
Калистрат целый год приезжал к Аксинье и уговаривал девушку передумать. Но всегда слышал неизменное нет. Постепенно он смирился с отказом и все реже появлялся в их селе. А потом и вовсе перестал туда заезжать.
Лиза теперь жила далеко от родного дома. Мужа Лиза так и не сумела полюбить. В её сердечке навсегда занял место Петр. Муж Лизу не обижал. Прошло уже лет девять от их венчания, но бог не благословил эту семью на детей. Кто был виноват в бесплодии сказать трудно. Кузьма, муж Лизы почему-то считал, что в этом его вина. Жену он любил и берег. Ни в чем не отказывал. Лиза, как и её мать занималась портным делом. В первый год их совместной жизни муж купил в городе и привез ей в подарок новенькую ножную машинку Зингер. Так что денежки у Лизы были. Она потихоньку даже откладывала на про запас.
Из редко Лиза узнавала у матери об Петре. Он все так же жил и трудился ради своей семьи. Это успокаивало Лизу. Даже через столько лет она любила его и ревновала.
День да ночь сутки прочь. Так прошло еще семь лет
Умер свекор, а за ним через год и свекровь Лизы. Теперь Кузьма стал полноправным хозяином всего имущества. Но только недолго это продлилось. Кузьма в один из дней погиб утонув в полынье. Теперь Лиза осталась вдовой.
Самая младшая из сестер Зайцевых Евдокия уже молодая девушка. Парень из города сосватал её и после венчания увез к себе. Все точка поставлена. Теперь Аксинья и Петр свободны. Да только по тем временам женщина после тридцати у женихов не котировалась. А уж после сорока то и вовсе женщины считались почти старухами. Аксинье как раз исполнилось тридцать семь лет. Она уже и не мечтала о личном счастье смирилась. Всех своих младших, вырастила, выдала замуж и женила. Все хорошо пристроены. Только они с Петром остались не у дел. Петр тоже больше ни разу не взглянул ни на одну из женщин. Дороже Лизы для него ни кого и не было.
Хоть они и остались вдвоем, но все так же по привычке держали много скотины, сажали большой огород. И что бы хоть немного стало полегче решили нанять соседского мальчика Алешу в помощники. Алеша жил с мамой. Отец вот уже как два года погиб. Мать Алеши обрадовалась. Лишние деньги в семье не будут. Теперь Алеша посильно помогал Зайцевым в уходе за скотиной.
Аксинья все чаще стала задумываться, что не плохо бы было усыновить ребенка. Сама она уже не сможет родить, а как же хотелось наследника. Она это долго вынашивала. А потом решила посоветоваться с Петром. Петр уцепился за эту мысль как за соломинку. Ему тоже было трудно в доме где не звучит детский смех.
Решившись на такой поступок встал вопрос где взять сироту?
Вскоре Аксинья разузнала, в городе есть сиротский приют. Переговорив с братом они наметили день для поездки.
В день поездки Аксинья волновалась как ни когда. Она одела самое лучшее платье, туго закрутила косу вокруг головы. Они с братом твердо решили, что возьмут мальчика на усыновление. Желательно поменьше возрастом. Им нужен наследник, тот кому они в последствии оставят свой дом и все нажитое. Раз так пришлось, что ни Аксинья ни брат не завели своих семей, то подарят семью малютке, сироте. Ух и долгое показалась Аксинье путешествие. Она раньше ни разу не выезжала со своей деревни. Вначале на лошадиной упряжке до станции ехали целый час. Потом на поезде, и уже в самом городе от вокзала до приюта они наняли повозку.
В приюте пришлось ждать начальницу, директрису. И вот наконец Аксинья с Петром у неё в кабинете. Аксинья разъяснила, что хотела бы взять ребенка мальчика, и если есть возможность хотя бы до 3 лет. Но директриса, сразу же предупредила. Мальчиков всего 2 человека. Им уже больше чем четырнадцать лет. Зато есть девочки. Самой младшей одиннадцать. Аксинья переглянулась с братом. По глазам поняла, что он согласен и на девочку. Да совсем малышей нет, но тут уж выбирать не приходиться. Аксинья попросила показать ребенка.
Через несколько минут в кабинет привели девочку Веру. Ярко огненные волосы и веснушки по лицу. Худенькое тельце обтягивало серая казённое одеяние. У Аксиньи зашлось сердце. Сразу видно, что ребенок недокормлен. Не раздумывая они быстро подписали, все документы и тут же забрали девочку. Аксинья сняла шаль с головы и накрыла хрупкие, плечики ребенка. Всю дорогу девочка сидела у неё на коленях. Она как будто не верила, что навсегда покидает приют. Худая шея торчала из-под платья, обтянутая тонкой светлой кожей. Сквозь неё можно было рассмотреть вены.
Дома в первую очередь ребенка вымыли и накормили. Вера с жадностью съела ужин и Аксинья заметила, что девочка положила в карман платья горбушку хлеба. Видно, что ребенок не доедал.
Вот уже месяц как Верочка живет в семье Зайцевых. Девочка посвежела, прибавила в весе, на щечках заиграл румянец. В доме вновь слышен детский смех. Петр как будто получил второе дыхание. Он всем своим сердцем привязался к девочке. А Вера чувствуя это тоже тянулась к Петру. Помогала ему во всем, и даже на рыбалку бегала вместе с Петром. Между ними произошла особенная связь. До этого Петр воспитывал своих братьев и сестер. Но Вера стала для него особенным ребенком. Именно с Верой Петр почувствовал себя отцом.
А вот Аксинья почему-то стала ревновать. Ей казалось, что у Веры и Петра свой мир, а она как будто осталась на обочине жизни. Аксинья и сама не понимала что с ней происходит. Вроде бы и любит Верочку, но в то же время иногда ей хотелось, что бы девочка исчезла из их жизни. На её душе было двойственно. И видно от сюда она была строга и не очень ласкова с ребенком.
А тут еще произошел не совсем приятный случай. Аксинья в наследство от матери получила золотой перстенек. Она одевала его по особым случаям. Хранился перстенек в шкатулке за божницей. И вот в один из дней Аксинья заметила, что перстенек пропал. Она сразу же спросила Веру не лазила ли девочка в шкатулку. Вера тут же призналась, что играла с перстеньком когда взрослые были на покосе. Но она так же уверяла, что положила все назад. Аксинья была разгневана. Во-первых, перстень был дорог как подарок матушки, а во вторых она грешным делом решила что Вера просто-напросто украла его.
Петр тут же стал на сторону Веры. Это еще больше разозлило Аксинью. Ну а Вера с заплаканными глазами выскочила из избы и убежала. К вечеру ребенок не вернулся. И тут уже взрослые всполошились. Петр кинулся в один конец деревни, а Аксинья в другой. Они отчаянно пытались отыскать Верочку.
Обегав всю деревню Аксинья вернулась домой. В сарайке услышала как мычат коровы. Аксинья заглянула и обомлела. В коровьих яслях закопавшись в сено спала Верочка. Аксинья тут же кинулась к ребенку. Схватила её на руки и понесла в избу. Там прижала Веру к себе и начала целовать. Боязнь потери девочки окончательно дал понять Аксинье, что она всем сердцем полюбила Веру. К этому времени вернулся и перепуганный Петр. Увидев Веру на руках у сестры он облегченно вздохнул.
Этим вечером Аксинья легла спать вместе с Верочкой. В её сердце проснулись материнские чувства к девочке. На следующее утро Аксинья полезла вновь за божницу. Решила зажечь свечку в честь того, что все хорошо окончилась. Свечи она хранила там же в коробочке. И каково же было её удивление, когда перстенек оказался в этой коробке. Видно Верочка поиграв с перстнем, положила его не в шкатулку, а рядом стоящую коробку со свечами. Вера оказалась права, она не крала ни чего и зря Аксинья так плохо о ней думала. Аксинье стало стыдно, она поняла, что Верочке можно верить.
Прошла неделя, теперь Вера и Аксинья все больше сближались. Они вместе старались готовить обеды. Особенно в воскресные дни. Ведь в выходной Аксинья пекла пироги. Вере было интересно стряпать. Она как губка впитывала секретики приготовления начинки. Еще Аксинья учила девочку как правильно защипывать края пирогов. Да первый пирог приготовленный Верочкой не отличался особой красотой, но зато был вкусен и ароматен.
Посоветовавшись с Петром Аксинья решила, что пора бы обновить гардероб девочки. Надо искать модистку. У них в селе раньше этим занималась Акулина Пташкина. Но вот уже как год она умерла, вслед за своим мужем Григорием. Их избу продали и теперь село осталась без портной. Ну да только Аксинья вспомнила, что в далеком селе Черемухово есть еще одна мастерица Лиза Батурина.
- Завтра Петя бери Верочку и поезжайте заказать ей наряд. Надо будет сшить пару платьишек да зимнее пальтишко. Ведь не оглянешься как похолодает.
Проснувшись пораньше Петр запряг лошаденку, разбудил Верочку и они вдвоем выехали со двора. К обеду они уже были в Черемухово. Там без труда нашли дом Батуриной. В деревни все её прекрасно знали.
Лиза открыла дверь и пригласила их дом. Вера обрадованно затараторила. Она в захлёб объясняла какой фасон платья ей сшить.
- Что бы обязательно были карманы, ведь туда можно много чего положить.
А еще ей хотелось белую капроновую рюшечку на воротничке.
Петр тем временем скромно сидел на стуле в уголке. Его сердце бешено колотилось, но он старался не подать вида. Он исподтишка любовался Лизой. Она совсем не изменилась. Такая же тонкая талия, светлые волосы и эти голубые глаза, по которым он тосковал все годы. Правд на лице уже появились морщинки, но они ни чуть не портили Лизу.
Лиза так же старалась скрыть свое волнение. Конечно будь они наедине кто-то из них возможно и завел бы разговор. Но при Верочке как то стеснялись. Да и у каждого были мысли. Лиза думала, возможно Петр давно уже забыл её, точно так же думал сейчас и Петр. Ведь сколько воды утекло со времени их встреч...
Обговорив модели и сроки, Петр расплатился и они с Верочкой, вышли во двор. Лиза вышла их проводить. Во дворе их глаза пересеклись и Петр понял, что женщина все так же любит его. Наступило неловкое молчание. Но тут Верочка рассмеялась, увидев котенка. Напряженная обстановка разрядилась. Лиза поймала котенка и дала в руки девочки.
-Забери себе, детка.
Вера радостно прижала котёнка к себе и Петр сев в телегу выехал со двора.
На этот раз он не смог поговорить с Лизой. Но через неделю он повезет Веру на примерку. Вот тогда-то он больше не упустит свой шанс. Всю неделю Петр был на подъёме. В сердце мужчины цвела черемуха и ему казалось, что он снова молод и влюблен .
И вот наступила суббота Петр принарядился, намазал сапоги свиным смальцем, из шкафа достал новый картуз. Одним словом хоть сейчас иди к венцу. Верочка с большой охотой ехала к тете Лизе. Она очень девочке понравилась.
Зайдя в дом Вера первым делом кинулась рассматривать свои платья
Они правда были сшиты не до конца. Но все равно Вере было очень интересно. После примерки, Лиза предложила им чай. Петр с радостью согласился. Он кинулся помогать Лизе растапливать самовар. Ему хотелось обнять женщину, но при Верочке стеснялся. Лиза в миг нашла выход из положения.
Она позвала Веру и произнесла.
- Верочка сходи в сад, там под яблоней растет мята. Нарви детка листочков, будем заваривать чай. Верочка с радостью кинулась исполнять просьбу.
Тут уж Петр не упустил момента. Он взял руку женщины в свою. Лиза от неожиданности замерла.
- Лиза пусть прошло много лет, но моё сердце, все так же трепещет при взгляде на тебя. Если ты не против стань моей женой. Ведь судьба и так разлучила нас на долго. Больше не стоит откладывать.
Лиза от этих слов заплакала. Все двадцать лет она мечтала об этом. Опустив глаза произнесла тихим голосом.
- Я согласна.
Петр было хотел поцеловать её, но в этот момент вернулась Вера. И влюбленные застигнутые врасплох торопливо сделали вид, что просто разговаривают. Но в их глазах было счастье. После чая, Петр договорился с Лизой, что бы на недели ждала сватов. Дома он объявил Аксинье, что вскоре обвенчается с Лизой. Аксинья брата благословила. Она помнила, что в молодости у них была любовь.
Всю неделю Елизавета была как на иголках. Она с нетерпением ждала сватов. Боже как же ей хотелось семьи с Петром. Неужели бог смиловался над ней и решил подарить счастье. Но только прошла неделя за ней вторая, а не было ни Петра ни сватов. Лиза вначале даже обиделась. Видать Петр раздумал жениться. Она даже решила больше не думать о нем. Но к концу второй недели не выдержав сама поехала к нему. Еще по пути она узнала плохую весть. По дороге ей встретилась тетка Серафима. Она то и сообщила Лизе, что у Зайцевых случилась беда. Петра сразил инсульт.
Зайдя в избу Лиза увидела своего Петю. Он лежал на кровати. На глазах Петра появились слезы. Аксинья рассказала как все произошло. Всю неделю Петр готовился. Пригласил на пятницу Ваньку гармониста и Федора Сафронова в качестве свата. Но утром когда уже была запряжена лошадь и все были в сборе для поездки его хватил удар. Видно от волнения сердце не выдержало. Как говориться не только от горя люди болеют, но и от большой радости тоже могут быть последствия. К Петру привозили доктора из города. Он назначил лечение и сообщив, что возможно больной со временем пойдет на поправку уехал.
Ни минуты не раздумывая Лиза настояла, что бы она могла забрать любимого к себе домой. Ей больше не хотелось расставаться с Петром. Теперь каждый прожитый день ей хотелось быть с ним. Подумав Аксинья согласилась. Теперь Петя жил у Лизы. Она все силы кинула на его выздоровление. Мало-помалу через полтора месяца Петр начал двигаться. Правда с палочкой, но и это было большое достижение.
Первое, что он попросил у Лизы это обвенчаться. Ему хотелось быть мужем. Они забрали к себе Верочку и воспитали её как свою дочку. Она стала их наследницей. Вскорости счастье улыбнулось и Аксинье. Она встретила и вышла замуж за мужчину вдовца с ребенком. Очень скоро поняла что и сама ждет малыша. Так что и Аксинья смогла познать радость материнства. Бог не сразу дал им семейного счастья. Но в последствии, они все смогли им насладиться. Потому как семья в жизни каждого человека самое главное на земле\