Май 1485 год от гибели Богов.
Тумбор, государство Цифея.
Главный город государства Цифеи, расположенный на Востоке Ориона, носил название Тумбор. Этот город был олицетворением роскоши и богатства, и поэтому торговцы со всего мира стремились попасть туда. Тумбор славился не только своими богатствами, но и интригами и наслаждениями. Крепостная стена из белого камня окружала столицу, вокруг нее был выкопан ров. Огромный белоснежный храм, построенный из мрамора и отделанный золотом и серебром, символизировал великое богатство Цифеи и веру в Заратуштара - главного бога. Ворота столицы всегда были распахнуты, лишь двое копейщиков стояли на посту.
Здания, построенные из белой глины и кирпичей, стояли неплотно, чтобы оставить место для двориков и переулков. Под верандами можно было увидеть людей, курящих кальян и пьющих чай, а вдоль забора горделиво гуляли павлины. Люди сходились на рыночную площадь, шумно переговариваясь и собирались в маленькие группы.
Ослепительные яркие краски, веселая сутолока, множество разных языков и шум продавцов - все это концентрировалось на рыночных рядах, где торговали абсолютно всем, что только можно представить. Прилавки гнулись от изобилия разнообразных товаров, а привлекательные возгласы продавцов не позволяли путникам пройти мимо. Фейнхал аль Аббас направлялся к замку султана через рыночную площадь. Он любил большие города и толпы: среди людей ему делалось тепло и весело, а еще – хорошо думалось. Остановившись у прилавка с оружием, он начал рассматривать товары. Их было множество - палаши и секиры известной виндаской работы, ятаганы и сабли из Цифеи, ножи, кинжалы и многое другое.
– Что могу посоветовать, дорогой? – спросил торговец на полиданском диалекте с сидным акцентом, – топор для твоих стражников или кинжал для твоей жены, брата или свата?
– Добрый день, уважаемый. Сколько стоит сабля? – спросил Фейнхал.
– Какую именно хочешь? – спросил торговец и достал саблю из ножен, показывая мужчине, – посмотри, это красавица из самой Доливии, выкованная Гальсиром, самым искусным кузнецом в Орионе. Я готов отдать ее тебе за 8000 реал, что почти себе в убыток, но я вижу, что ты родной, знаешь толк в хорошем оружии.
– Эй, уважаемый, давайте за 5000. Я вижу, что эта сабля у вас уже долгое время, она начала ржаветь, а клинок затупился.
– Обижаешь меня, дорогой. Доливийская сталь - самая лучшая сталь в Орионе, она может прослужить долго без заточки.
– Я видел точно такую же саблю у соседнего продавца, и она стоит гораздо дешевле, – торговался Фейнхал.
Тут к нему подошел его охранник Коин.
– Поторопимся? – спросил он, – Вы знаете, султан не любит опозданий.
– Еще есть время, – ответил дипломат, взглянув на часы. – Просто взгляни на эту саблю, я думаю, что Госмару она понравится, подарю на его день рождения.
– Не рано ли? Ему всего лишь семь. – нахмурился Коин.
– Пусть привыкает к оружию.
– Ну что? Берешь? Бери, дорогой, не пожалеешь, – прервал их торговец. – Видишь, как эта сабля блестит, ее эфес покрыт серебром, а на гарде видишь какой рубин? Самый крупный, больше, чем на предыдущей сабле, а как сверкает... Ммм… Глаз радуется. Нет такой сабли ни у кого, но ты можешь стать счастливым обладателем, если купишь мою саблю всего за 7500 реал.
– У другого продавца я видел такую же за 6500.
– У него она ржавая или поцарапанная, когда как моя сабля - лучшая на рынке. Видишь, как она блистает на солнце. Мало какой рыцарь не сможет себе позволить такое произведение искусство. Разрываю себе сердце, отдавая тебе.
– Я тогда пойду, – ответил Фейнхал, повернувшись спиной к торговцу и собираясь идти к другой лавке. Но торговец окликнул его:
– Погоди! – взвыл продавец, чуть не вырвав клок волос со своей густой головы, – Ты уходишь, оставив меня без штанов. 5000 реал. Идет?
– Идет, – сказал Фейнхал аль Аббас, довольный сделкой.
– Возьми эту чертову саблю и уходи! Шайтан. – отмахнулся торговец от путников.
Фейнхал встал на аллее, пристегнул к поясу новую саблю. Он уже отправлялся дальше, чтобы выполнить свою миссию, когда его неожиданно ударили и чуть не свалили с ног. Охранники немедленно приготовились к бою, клинки их мечей уже мерцали в воздухе, готовые отсечь голову нарушителю, если тот проявит агрессию по отношению к дипломату. Это оказался оборванец, начавший говорить что-то на своем языке, попутно стряхивая пылинки с Фейнхала.
– Спасибо, со мной все в порядке, – ответил Фейнхал, отряхиваясь.
– Лови поганца! – крикнул один из городских стражников и побежал в сторону парнишки. Тот, подбежав к прилавку с овощами, выбил колышек, уронив ящики с арбузами, и скрылся в переулке.
Фейнхал проверил свои карманы: часы, дневник, фляга на месте, но письмо султану и кошелек пропали.
– Проклятье, – пробормотал он и обратился к своей команде, – поймайте паршивца, верните деньги и письмо, не попав в руки стражникам. Он нужен мне.
– Поняли, мастер, – ответили охранники и побежали за воришкой.
Оборванец несся из-за всех ног, снося все на своем пути, сбрасывая ящики с овощами и фруктами, опрокидывая столы и прилавки, надеясь оторваться от преследователей. Он попытался запрыгнуть на балку, чтобы перебраться на крышу дома, но упал на песок и тут же вскочил на ноги.
– Попался, пацан! – с удовольствием заявил стражник, доставая из ножен меч. Он блеснул под лучами солнца. Вор отступал, пока не уткнулся в стену, выставил вперед руки, словно это могло остановить нападающего с мечом. Внезапно стражники упали, из их спин торчали арбалетные стрелы.
Вокруг воришки появились темные фигуры, одетые в белые рубахи и штаны с куфеями на головах. Оружие в виде мечей и ножей на поясах украшало их наряд. Один из них подошел ближе к воришке, но тот бросил в него песок.
– Гаденыш! – ругнулся охранник, а парнишка проскользнул между его ног и бросился к площади, но его тут же схватили сильные руки.
– Подожди, у нас к тебе разговор, – сказала девушка на местном языке, – если не будешь сопротивляться, то, возможно, мы не убьем тебя.
Через некоторое время к ним подошел мужчина с короткой стрижкой, острыми скулами и недельной щетиной. Он был одет так же, как его ученики, но без головного убора и ножа на груди.
– Мастер Фейнхал, – обратился к мужчине арбалетчик, – мы поймали вора, но...
– Глаза! – вскрикнул стражник, вытирая глаза.
– Вижу. Вроде я не просил убивать городскую стражу. Что с воришкой? Может, он знает что-то о султане?
Мужчина убрал нож и наклонился к мальчику.
– Итак, может договоримся? Ты мне отдаешь то, что у меня забрал. – обратился к мальчонке Фейнхал.
– Нет, – твердо отвернулся воришка.
– То есть вообще никак? – спросил мужчина
Мальчик, насупившись, молчал.
– Хорошо, предложу тебе сделку. Ты вернешь нам наши вещи, а мы отпустим тебя. Кроме того, мы дадим тебе деньги и накормим. Звучит справедливо?
Мальчик немного подумал, быстро моргая, затем насупился, глубоко вдохнул, задержав дыхание и выдохнул, будто сдавшись самому себе.
– Ладно. Отпусти меня! – выкрикнул мальчик и начал вырываться из рук женщины.
– Вы добры, наставник. Что побудило вас стать милосердным? – спросила девушка, отпуская парня. Воришка вернул вещи, кошелек был полон, а письмо помято, но цело.
– Время, – посмотрев на часы, ответил Фейнхал, – нам нужно торопиться. Ты идешь с нами.
– Я не засранец и где мои деньги? – завозмущался пацан.
– Пойдешь с нами, получишь свои деньги. Получишь больше, если покажешь короткий путь до дворца. – сказал Фейнхал аль Аббас.
– Я покажу! За мной, скорее! – крикнул парнишка и скрылся за углом.
Мальчик вёл своих путников странно, как-то зигзагами, то в левый угол, то в правый угол, пару раз у них на пути попадалась городская стража, но с ними быстро договаривались. Путники все время о чем-то говорили на непонятном мальчику языке, но его это не волновало, главное, чтобы заплатили. Добежав до лестниц дворца, он отдышался и стал подниматься по лестнице со своими нанимателями, но его тут же толкнул городской стражник, ударив древком копья по ногам.
– Не положено. Султан не терпит отребья и попрошаек у своего дворца.
– Но, я сопровождаю этих людей – начал спорить тот.
– Подожди нас тут, никуда не уходи, – сказал арбалетчик.
– А деньги?
– Дождешься, мы с тобой расплатимся, – ответил Фейнхал.
Воришке ничего не оставалась, как ждать. Время шло, а тех незнакомцев все ещё не было, уже сменился караул, а те странные люди все еще находились во дворце. Ходя около дворца туда-сюда, его посещали мысли о том, чтобы уйти, фиг с ними с деньгами, он обворует еще многих, но если они заплатят много денег, то может быть друзья отца от него отстанут. Надоев ходить, он сел на крыльце поджав колени и смотрел на прохожих.
– О! Ты все-таки решил нас ждать? – выкрикнула девушка, выходя со своими спутниками из дворца, я не сомневалась. Гас, я выиграла, тащи 500 реял. Ну что дружище пойдем поедим.
Арбалетчик с неохотой отдал девушке мешочек с деньгами.
На город опустился кроваво-алый закат, дневная жара спала и дул приятный прохладный ветерок. Улицы были почти пусты, лишь несколько людей торопились в свои дома или поскорей заскочить в таверну. Песчаные бури обычное явление в Цифеи и они не настолько страшны как ночные разбои, воровство, проституция или перебранка между великими домами. Путники шли до трактира «Сны Саламандры» молча, малец все время озирался, он не добыл денег, а значит не сможет расплатиться за отца.
В таверне они заказали жареную курицу с рисом, выпечки и выпивку.
– Нууу, угощайся, – сказал Фейхал, когда еду поднесла молодая девушка, дочь трактирщика, Коин успел шлепнуть её по заднице и ехидно улыбнулся, за что тут же получил осуждающий взгляд от своей попутчицы.
Мальчик долго смотрел на еду, не веря, что поест что-то новое кроме как черствого хлеба и сгнивших фруктов, после чего сразу набросился на еду, запихивая рис, булки, курицу себе в рот.
– Не спеши, никто у тебя еду не отберет, – с насмешкой произнес арбалетчик.
–Угу, – ответил воришка и добавил, – вкуфна.
– Давно ты ел? – спросила его девушка.
– Дня два-три назад не помню, до этого лишь крошки и гнилые фрукты, прожевав булку ответил он и став жадно обгрызать курицу.
– Кстати, мы не познакомились. Как тебя зовут? – спросил Фейнхал.
– Мурн, – снова с набитым ртом ответил мальчишка, проглотив рис и повторил, – Морн, сын Авина.
– Что ж, меня зовут Фейнхал аль Абасс, я путешественник, путешествую по Ориону изучая культуру и быт разных стран, а это мои ученики, которые сопровождают меня в этом путешествии. Тот, кто с красными глазами, это Коин, он хороший человек, хотя часто выходит из себя.
В ответ Коин хмыкнул и продолжал пить вино.
– Эта милая девушка, что тебя держала - Жанна, умница, красавица, но всегда пытается всех затискать и все время витает в облаках.
Девушка широко улыбнулась
– И наконец – Гас, мастер арбалета и ловушек.
Гас невозмутимо ел, лишь что-то шепнул Фейнхалу на ухо.
– Очень приятно, но, когда будут деньги? – озираясь спросил Морн.
– Ты куда-то торопишься? – спросила Жанна.
– Да, у меня еще есть дела, спасибо вам, – стал тараторить он, как вдруг двери трактира резко открылись и в нее вошли восемь человек, с тесаками на поясах, они были в длинных рубахах и широких штанах.
Гости трактира шумно перешептывались, из их шепота было слышно: – «Это Тесаки», «Зачем они здесь?». Лысый и одноглазый, видимо главный, как предположил Фейнхал, подошел к их столику.
– Малыш Морн! – с широкой улыбкой произнес он, – я, так погляжу, ты нашел себе новых друзей и даже с ними ешь и пьешь, а старого доброго дядюшку Али с его друзьями совсем забыл? Когда будешь деньги отдавать, посудник? Или решил вести себя как твой папаша? Долгов набрал и сдох как собака в канаве, думая, что избавится от долгов, но нееет, пускай за него отдает его дурной сын.
Мальчик сжался на стуле, закрывая уши руками. Мужчина с лысиной выбил из-под него стул, и он рухнул на пол, челюсть ударившись о холодный камень. Грубые смешки наполнили комнату.
– Сколько он вам должен, сэр? – спросил Фейнхал, – Зачем так жестоко с ребенком?
– Тебя это не касается, старик. Пока этот змееныш не вернет нам все деньги, мы можем с ним делать, все что хотим, – продолжил одноглазый, сплюнув и поставил ногу на голову Морна, вдавливая ее в пол. Мальчик закричал.
– Ты хочешь заплатить за него? Тогда отдавай свою девку, чтобы она погасила наше потраченное на него время. Пацан все равно останется в долгу.
Один из головорезов подошел к Жанне, она сидела спокойно на стуле. Он положил руку на ее плечо и начал медленно гладить ее по спине, но внезапно его голова с силой ударилась об стол. Его тело обмякло, и он рухнул на пол. Жанна вскочила, извлекла нож и встала в боевую стойку. В сторону лысых головорезов полетел глиняный кувшин с вином, который метнул Коин. В таверну ворвалось еще трое вооруженных людей, и один из них упал. Летящий болт из арбалета, выпущенный Гасом, попал прямо между глаз его жертвы. Воспользовавшись моментом, Коин схватил нож со стола и кинул его, попав толстяку в горло. Тот захрипел, и рухнул на пол. Глава банды спрятался за спинами своих людей.
– Убейте шакалов! – завопил он и отступил в сторону двери.
Двое бородатых мужчин с тесаками в руках бросились на Коина, но он ловко вытащил свой меч и одним мощным ударом отрубил голову одного из них, а второго зарезал. Фейнхал спокойно сидел, попивая вино и наслаждаясь зрелищем. Жанна перепрыгнула через стол и ловко перерезала своим ножом горло очередному противнику. Глаза у нее горели, а лицо пылало азартом от схватки. Бородатый мужчина рухнул на Морна. Мальчишка с трудом отпихнул труп и схватив нож с пола, бросился на спину одного из нападавших. Нож вошел в спину по самую ручку, и руки мальчика обагрелись кровью. В тот момент, когда он пытался выдернуть нож, над ним навис карлик с тесаком, тут же в его грудь попал арбалетный болт, и он упал на скамью. Морн вытащил нож, но тут же получил сильный пинок в грудь, откинувший его в сторону. В глазах потемнело, и дыхание стало тяжелым. Кровь маленьким ручейком потекла из головы. Все сразу заболело. Еле поднявшись, мальчик взглянул на своего противника. Это был главарь лысых. Сжав нож обеими руками, мальчик с криком прыгнул на врага, который уже наносил удар Коину, но нож мальчика оказался быстрее. Опрокинув главаря на пол, Морн начал бить его ножом, продолжая бить настолько сильно, что силы его быстро оставили. Его остановил Гас, схватив его за руку.
– Он мертв, – холодно произнес он, отпуская Морна.
Бойня закончилась. В трактире лежала 11 трупов, а разрушения вокруг были такими сильными, словно здесь пронесся разрушительный ураган. Столы были опрокинуты, стулья и скамьи были сломаны, все было перевернуто с ног на голову. Гости трактира, сжавшись в кучку молчали с глазами полными ужаса, боясь даже шевельнуться.
– Во имя Заратуштры! – нарушил тишину трактирщик, маленький толстячок, воскликнув, – Что вы натворили?! Я вызову стражу! Стража! Стража! – кричал он, и в этот же миг два толстых мешочка, полные золота, улетели ему на прилавок, он замолчал, и успокоившись произнес, – Уходите отсюда! И не смейте больше ни на шаг приближаться к моему трактиру, иначе я позову стражу! – закончил он, когда запихнул мешочки в карман.
Убрав оружие, хашшашины и мальчик вышли на улицу. Вокруг была уже тревожная ночь, звезды ярко светили на небе, и город освещала луна. Прохладный ветерок шептал в ушах. Жанна оттирала окровавленное лицо Морна. Тот не сопротивлялся. Коин вытирал меч от крови тряпкой, а Гас просто напевал себе под нос.
– Так вот, чем ты занимался, – начал Фейнхал, – Полагаю, ты справился со своими делами.
– Мне не нужно было вашей помощи, – прошипел Морн прерывистым голосом, сдерживая слезы, – Меня все равно догонят, а вот, если бы я…
– Не говори глупости, – вмешалась девушка, – Ты помог нам, и мы помогли тебе. Мы теперь в расчете. К тому же, эти свиньи получили, что заслужили.
– Но я вас обокрал, а потом... – сопел мальчик.
– Забудь об этом. Ты бесстрашно сражался, убив двоих, – утешила его девушка.
– От одного из них остались только кусочки, – добавил Коин.
– А второй почти прикончил тебя, – фыркнул Гас.
– Хватит. – строго сказал Фейнхал, и, обращаясь к мальчику, добавил, – Хочешь присоединиться к нашему ордену? Мы преследуем благородные цели, направляем молодые сердца к верным поступкам. Я считаю, что ты достоин вступить в наш орден. Твоя скорость, ловкость и храбрость пригодятся тебе, но это только начало. Мы раскроем перед тобой твои настоящие таланты. Но взамен мы требуем верности ордену.
– Я согласен! – восторженно закричал Морн, – Лишь бы больше не видеть Тесаков. Я буду верен вам.
– Хорошо, – продолжил Фейнхал, – Ты будешь жить со мной. Ты будешь учиться вместе с моим сыном Госмаром. Но будь готов, тренировки будут тяжелыми, но не напрасными. Но если вдруг решишь сбежать, то забудь про меня и орден. Я строг и требователен, и проступков мы не прощаем.
– Я согласен! – повторил Морн.
– Что скажите вы? – спросил учитель своих учеников, они молча кивнули, – Никто не возражает. Отлично. С этого момента тебя зовут Тарсейн. Обращайся ко мне наставник или мастер. Завтра мы приведем тебя в порядок и отправимся.
– Куда? – поинтересовался Тарсейн.
– В Полиданию.