27 марта 1968 года в авиационной катастрофе трагически погиб прославленный летчик-космонавт Советского Союза Юрий Гагарин. Он был первым человеком в мировой истории, совершившим полет в космос. Кто бы мог подумать, что его жизнь внезапно оборвется во время учебного полета на самолете МиГ-15 под руководством опытного инструктора Владимира Серёгина, старшего лейтенанта.
Гагарин, родившийся в 1934 году в Смоленской области, был выдающимся летчиком и спортсменом. Он обладал отличной координацией движений, имел хорошее физическое и интеллектуальное развитие. Его полеты на истребителях и подготовка космонавта были чрезвычайно успешными. Однако тот учебный полет стал его последним.
Трагедия произошла в ходе выполнения полетного задания, которое занимало всего 20 минут. После 12 минут полета Гагарин сообщил, что задание выполнено, и запросил разрешение на разворот. Разрешение было получено, но вскоре связь с экипажем оборвалась. По некоторым очевидцам, были слышны два громких взрыва.
После нескольких часов поисков были обнаружены останки летчиков и обломки самолета в лесу. Комиссия по расследованию авиакатастрофы установила, что все бортовые системы самолета работали без нареканий, условия видимости во время взлета были нормальными, и аэродинамика самолета не была нарушена. Система управления самолетом также функционировала исправно. Столкновение самолета с землей произошло под углом 50 градусов при поступательной скорости 680 км/ч и скорости снижения 145 м/с.
Официальное заключение комиссии гласило, что экипаж совершил резкий маневр и ушел в штопор. Причина маневра остается неясной, и до сих пор точные причины авиакатастрофы не выяснены. Все данные были засекречены. Эта трагическая гибель Юрия Гагарина была большой потерей для мировой науки и космонавтики.
Правительственная комиссия установила, что наиболее вероятной причиной аварии самолета МиГ-15 и гибели Гагарина было выполнение резкого маневра для отворота от шара зонда или предположительно для предотвращения входа в верхний слой облачности. Этот резкий маневр привел к попаданию самолета в критический режим полета и к его сваливанию в усложненных метеорологических условиях.
Из рассекреченных документов видно, что экспертам было сложно дать точную оценку произошедшему и объяснить движение самолета согласно рассчитанным динамическим траекториям полета. Движение самолета, которое невозможно было объяснить сознательными действиями экипажа, могло быть вызвано временной потерей работоспособности экипажа в результате воздействия на них. Космонавты Николаев, Попович, Быковский, Китов и Беляев не согласились с формулировкой причин гибели Гагарина и Серегина. В официальном письме они выразили свои сомнения в трактовке действий летчиков в данных условиях.
После этого была создана группа экспертов для проверки работы госкомиссии. Однако даже само существование этой проверочной комиссии было засекречено. Часть материалов, в которых содержались свидетельства о наличии в зоне полета Гагарина еще одного самолета, была изъята. Летчик-космонавт Алексей Леонов также не поверил в официальную версию случившегося. Он находился в том же районе в тот день и свидетельствовал, что слышал взрывы и увидел обломки самолета. Леонов и его группа обнаружили свидетельства местных жителей, указывавших на низколетящий самолет, из которого сначала пошел дым, а затем он взмыл в облака. Это не соответствовало официальной версии происшедшего.
"Мы знаем, что в тот день Гагарин и Серёгин должны были летать на высоте до 10 000 метров, а выше проводились испытания Су-15, взлетевшего с экспериментального аэродрома в Жуковском. Если коротко, пилот этого истребителя-перехватчика нарушил режим, спустился под облака, потом включил форсаж, и, находясь в облаках рядом с самолетом Гагарина, не увидев его, прошел на сверхзвуковой скорости. Возмущенный потоком, этот Су-15 перевернул учебный самолет Гагарина и загнал его в глубокую спираль. Последний доклад Гагарина был сделан на высоте 4200 метров. Я, 625, выполнил задание иду на рубеж."
Показания Леонова о том, что рядом с самолетом Гагарина на сверхзвуковой скорости пролетел посторонний самолет, подтверждают свидетели.
"Я, старший сержант Семён Дмитрович из Слиска, находился в командировке в городе Киржаче со специальной группой парашютистов. 27 марта мы совершали прыжки с парашютом, и я прыгал сначала в первом, затем во втором полете, но в третьем полете я остался на земле на площадке приземления. Со мной были Стадий Леонов и Попович. Когда мы стояли на площадке приземления, мы услышали два взрыва. Леонов сказал: "Пошел сверхзвука".
"Я, старший укладчик парашютов младший сержант Сергей Константинович, также находился в командировке 27 марта 1968 года, обеспечивая парашютные прыжки в качестве дежурного на площадке приземления парашютистов. Находясь на месте сбора парашютистов около стоянки автобуса, я слышал два полуслившихся хлопка в воздухе. Подобные хлопки возникают при переходе звукового барьера."
Продолжает Леонов: "оказалось, что руководитель подготовки космонавтов, Николай Петрович Каманин, об этом знал, также как и авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев. Но когда письмо товарищей, подтверждающее мою версию, попало к первому заместителю председателя военно-промышленной комиссии, Николаю Сергеевичу Строеву, тот распорядился: "Этот вопрос не поднимайте. Погубите летчика. Он это не умышленно сделал". Теперь тайны в этом нет, есть разбирательство и нарушения режима полетов. Но меня огорчает другое: люди, работавшие в комиссии, знали правду, но делали вид, что это не так. Я хотел бы, чтобы все знали правду о гибели Гагарина."
С версией Леонова согласен и генерал-лейтенант авиации Сергей Михайлович Белоцерковский. Он руководил инженерной подготовкой советских космонавтов. Именно Белоцерковский был руководителем дипломного проекта Юрия Гагарина. По версии Сергея Михайловича, причиной катастрофы стал взрыв самолета в плоский штопор в результате воздействия с путного следа от другого самолета. Катастрофе способствовали недостатки в конструкции самолета, слабая организация радиолокационного наблюдения за полетами, наличие ошибок в планировании, а также плохие погодные условия.
За несколько лет до своей смерти Леонов обратился к Путину с просьбой открыть ему доступ к засекреченным документам о гибели Гагарина. Догадки Алексея Архиповича подтвердились. Выяснилось, что комиссия знала настоящую причину катастрофы, однако официально объявила другую. Леонова попросили не раскрывать имени летчика, который возможно по неосторожности стал виновником гибели Гагарина и Серёгина. На тот момент этот человек был еще жив и носил звание Героя России. Рассказ об истинной причине гибели Гагарина Леонов так и не назвал. Эту тайну он унес с собой в могилу.