Когда началась пандемия, меня уволили из компании, в которой я проработала более восьми лет. Мне выплатили увольнительные и быстренько распрощались, хотя совсем недавно утверждали, что моя работа всех устраивает и приносит большую прибыль. Такой внезапный поворот событий заставил меня совсем растеряться: как такое могло произойти? Почему многих перевели на «удалёнку», а от меня просто избавились?
Немного погоревав, я поняла, что деваться некуда, и стала искать работу. В один прекрасный день мне позвонили с незнакомого номера, и приятный мужской голос назвал меня по имени:
— Здравствуйте, это Ирина? Меня зовут Алексей, звоню вам по поводу резюме.
— Добрый день! — ответила я, стараясь сделать голос приветливым, хотя на самом деле чувствовала себя очень подавленно из-за недавнего увольнения. — Да, слушаю вас!
Этот человек начал рассказывать о компании, и делал он это так мягко и спокойно, что я почти сразу влюбилась в этот голос. «Интересно, будет ли он моим непосредственным начальником?» — подумалось мне, и щёки загорелись, как у молодой девочки.
В том году мне исполнялось уже 29 лет, но замуж меня так ни разу и не позвали. Бывший избранник прожил со мной три года, и всё это время он обещал сделать две вещи: найти себе хотя бы небольшой заработок и жениться на мне. Увы, ничего из этого Семён так и не сделал, а в какой-то момент ещё и изменил мне с молоденькой девушкой.
С тех пор моя женственность почти умерла, но я вновь почувствовала её в себе, как только увидела Алексея: высокий, статный, сдержанный, всегда спокойный и немного загадочный. Я была почти уверена, что он будет моим непосредственным начальником, но в процессе собеседования выяснилось, что его основная задача заключается в подборе персонала.
— Боже упаси, Ирина! — воскликнул он, мягко усмехнувшись и глядя мне прямо в глаза. — Ваша начальница — прекрасная Мария Сергеевна, ваша ровесница. Уверен, вы с ней подружитесь.
Гораздо позже Лёша признался, что именно в тот момент я покорила его своей скромностью и простотой. Мы влюбились друг в друга так быстро, что спустя полгода он уже сделал мне красивое предложение. Но как только Лёша привёл меня знакомиться с матерью, я сразу поняла: с этой женщиной будет непросто.
Чтобы произвести хорошее впечатление на Нору Никитичну, я старалась помогать ей готовить ужин, но та била меня по рукам и зыркала так, будто я сделала что-то ужасное. Мои попытки завести разговор также были успешно проигнорированы, и в итоге мы просто принимали пищу в тишине под тиканье настенных часов.
— Вот Анютка никогда не была такой навязчивой, — вдруг начала говорить Нора Никитична, глядя в свою тарелку супа. — Ещё и года не прошло, а ты уже нашёл новую. Эх, Алёшка…
Мне стало неловко, но я решила не задавать вопросов.
— Мам, чего ты начинаешь? — ласково сказал ей Алексей. — Никто не виноват, что так случилось.
— И так всегда, — продолжала женщина, будто не слыша его. — Самые лучшие люди уходят, самые светлые! А он нашёл себе молоденькую, глуповатую…
— Мам, перестань! — уже более жёстко отреагировал Лёша. — Ты ведь даже не успела узнать Иру!
Нора Никитична вновь зыркнула на меня, глубоко вздохнула и промолчала, продолжая есть свой суп. Только теперь я поняла, кем была эта кудрявая девушка, портрет которой я видела в спальне: это была Аня, умершая жена Лёши. Внутри у меня всё похолодело, и я вышла из-за стола, сказав, что наелась. Жених догнал меня в прихожей и схватил за руку, затем беспокойно начал говорить:
— Ира, прости, что ничего тебе не рассказал! Да, я вдовец, и моя мама очень сильно скучает по Ане. Но поверь, когда они только познакомились, мама точно так же недоверчиво к ней относилась, а потом полюбила. У вас с ней всё наладится, вот увидишь!
Я хотела ответить, но из-за шока не могла выдавить ни слова. Из моих глаз начали литься слёзы, и Лёша крепко обнял меня, приговаривая:
— Ну-ну, Ирочка, милая… Всё хорошо, не плачь.
В тот момент я действительно почувствовала себя маленькой девочкой: Лёше было почти сорок лет, и он повидал многое в этой жизни. Я уже знала, что у него есть взрослая дочь, уехавшая в другой город учиться, но о смерти жены я впервые услышала от его матери. Лёша сказал, что Анна очень долго болела и ушла во сне, но он уже был готов к такому исходу и потому быстро справился с душевной болью. Однако Нора Никитична молилась за невестку и искренне верила, что врачи ошибаются в своих прогнозах, поэтому для неё смерть Ани стала большим потрясением.
Мы с Лёшей поженились, я достаточно быстро забеременела и ушла в декрет. Муж боялся оставлять меня дома одну, поскольку беременность протекала тяжеловато, и мы на время переехали к его матери. Нора Никитична была рада, что у неё скоро появится внук, но вот ко мне у неё отношение так и не поменялось: она по-прежнему называла меня молодой и глупой, страдальчески вздыхала и порой не отзывалась, когда я обращалась к ней, делая вид, что не слышит.
Вечером 13-го сентября у меня начались схватки, и я буквально завыла, внезапно почувствовав сильную боль. Нора Никитична позвонила в скорую и стала бегать по дому, пытаясь собрать все самые мягкие подушки и уложить меня на постели поудобнее до приезда врачей. До сих пор помню её обеспокоенное лицо, когда она звонила Лёше и повторяла:
— Иру увозят, Иру увозят!
Врачи приехали достаточно быстро и увезли меня в больницу, где приняли решение делать кесарево. Было так больно, что мне казалось, будто я вот-вот потеряю сознание, однако разум не покидал меня до самого конца. На свет появился здоровый мальчик, которого мы с Лёшей решили назвать Ростиславом.
Когда всё закончилось, ко мне в палату зашла обеспокоенная Нора Никитична. Она принесла мне мандарины, бананы и свежесваренную рисовую кашу, сказав:
— Ешь при мне! Это всё полезно для молодых мам.
Увидев, как мама Лёши беспокоится, я поняла: она действительно не желает мне ничего плохого. Эта женщина просто пережила большой стресс, поэтому в её сердце не сразу появилось место для нового человека.
