На счетах правительства США хранитcя биткоинов минимум на $5 млрд — они конфискованы у преступников.
Правительство США является одним из крупнейших в мире держателей биткоинов, пишет Wall Street Journal. Но речь не идет об инвестициях. Криптовалюта была в том числе конфискована у киберпреступников.
Так, согласно анализу публичных документов, проведенному криптофирмой 21.co, которые приводит газета, только за три недавних изъятия в государственной казне оказалось более 200 тысяч биткоинов — это более $5 млрд. «А размер общего запаса правительства, вероятно, намного больше», — пишет Wall Street Journal.
Конфискованные средства в основном хранятся в автономном режиме на зашифрованных, защищенных паролем устройствах хранения данных, известных как аппаратные кошельки, которые контролируются Министерством юстиции, Налоговой службой или другим агентством.
То, что федеральное правительство делает со своими биткойнами, уже давно интересует криптотрейдеров, поскольку масштабная продажа может вызвать волновые эффекты на рынке цифровых активов стоимостью 1 триллион долларов.
США, как известно, очень медленно конвертируют свои запасы биткойнов в доллары. Но не потому, что выжидают, пока актив подорожает. «Мы не играем на рынке» — говорит Джарод Купман, исполнительный директор отдела криминалистики и киберпреступлений Налогового управления США.
Юридический процесс, начиная от конфискации незаконных биткойнов до получения окончательного приказа о ликвидации токенов за наличные, может занять годы. В некоторых случаях это работало в пользу правительства, поскольку стоимость криптовалюты резко выросла.
Например, в 2016 году, когда криптовалютная биржа Bitfinex была взломана осужденным технологическим предпринимателем Ильей Лихтенштейном, биткойн торговался около 600 долларов. К тому времени, когда Лихтенштейн и его жена Хизер Морган были арестованы в 2022 году, а Министерство юстиции объявило о крупнейшем в истории финансовом изъятии около 95 000 биткойнов, цена токена выросла до 44 000 долларов. Сегодня она колеблется в районе 27 000 долларов.
Правительство США не конфисковало криптовалюту во время громкого краха биржи FTX в прошлом году, но оно все же забрало активы на сотни миллионов долларов, состоящие в основном из наличных денег и акций брокерской компании Robinhood Markets. В августе Robinhood выкупила конфискованные акции у Службы маршалов США.
Когда государственное учреждение берет под свой контроль криптоактив, дядя Сэм не сразу становится его владельцем. Только после того, как суд вынесет окончательное постановление о конфискации, правительство берет на себя право собственности и передает токены Службе маршалов США, основному агентству, которому поручено ликвидировать арестованные активы.
Пока дело находится на рассмотрении, правительство держит биткойны в качестве доказательства или доходов от преступления. Министерство юстиции хранит конфискованные биткойны на аппаратных кошельках после закрытия в 2013 году интернет-наркобазы Silk Road. За последние годы агентство конфисковало 69 000 биткойнов, которые когда-то принадлежали основателю Silk Road Россу Ульбрихту.
«Правительство, как правило, действует очень медленно, чтобы избавиться от этих активов, потому что им приходится проводить массу комплексных проверок, дела часто бывают сложными и существует много бюрократических проволочек», — сказал Николас Кристин, профессор компьютерных наук из университета Карнеги-Меллона.
Процесс ликвидации развивался вместе с самой криптоиндустрией. На заре криптовалюты агентство проводило аукционы по продаже криптовалюты напрямую заинтересованным покупателям, многие из которых получали значительную прибыль, по крайней мере, на бумаге.