Исследователи из Гарвардской школы придумали материал, способный оставаться полностью сухим в течение нескольких месяцев на дне реки. На механизм сильнейшей гидрофобии их вдохновил водный паук (Argyroneta aquatica).
Секрет гидрофобности материала кроется в миллионах водоотталкивающих волосков, создающих резервуар кислорода и барьер между поверхностью и водой. Тонкий слой воздуха, задерживаемый волосками, также называется пластроном. Его сложно создать, но учёным удалось реализовать задуманное из титанового сплава, притягивающего и выделяющего пузырьки воздуха или газа, с наноразмерной шероховатостью, полученной при помощи электрохимического окисления.
Для проверки эффективности исследователи подвергли свой материал сгибанию, скручиванию, обливанию горячей и холодной водой, шлифованию песком и сталью, но поверхность всё равно оставалась аэрофильной. После сплав пережил 208 дней непрерывного погружения в воду и сотни погружений в чашку Петри. Поверхность, вдобавок ко всему, смогла значительно уменьшить рост бактерий и ракушек, а также полностью предотвратить прилипание мидий.
Разработку можно использовать в биомедицинских устройствах для уменьшения риска послеоперационной инфекции или для предотвращения коррозии подводных трубопроводов и датчиков.