Несколько мифических "существ", если это можно так назвать, разделяют мировую мифологию, присущую блуждающему огоньку. В разных культурах по всему миру это необъяснимое явление известно под разными названиями и описаниями, но есть несколько общих черт, которые, кажется, присутствуют во всех версиях фольклора.
Наиболее распространенные встречи с блуждающими огоньками происходят на болотах. Путешественники увидят вдали слабый, но отчетливый свет, похожий на пламя. Кажется, что он появляется и исчезает из поля зрения. Те, кто приближается к огню, постоянно замечают, что он, кажется, удаляется от них, но если они разворачиваются и уходят, кажется, что он следует за ними. Считается, что свет хочет, чтобы вы следовали за ним, но фольклористы расходятся во мнениях относительно того, хочет ли он помочь вам найти свой путь или привести вас к смерти.
Ученые давно подозревали, что эти огни были просто воспламенением болотного газа. Небольшие выбросы фотонов (огни) действительно можно воспроизвести, объединив химические вещества и газы, найденные в болотах и гниющем компосте.
В "Журнале американского фольклора" Дж.Дж. Оуэнса автор делает поразительный ответ:
"Это название иногда применяется к явлению, которое, возможно, чаще называют Джек-о-Фонарь или Блуждающий огонек. Похоже, что это огненный шар размером от пламени свечи до головы человека. Обычно его наблюдают во влажных, болотистых местах, перемещая взад и вперед; но известно, что он стоит совершенно неподвижно и испускает мерцания. По мере того, как вы приближаетесь к нему, он будет двигаться дальше, оставаясь вне пределов вашей досягаемости; если вы удалитесь, он последует за вами. То, что эти огненные шары действительно возникают и что они будут повторять ваше движение, кажется установленным, но, насколько я слышал, пока не было предложено удовлетворительного объяснения. Те, кто менее суеверен, говорят, что это воспламенение газов, поднимающихся с болота. Но как свет, возникающий при горении газа, может иметь описанную форму и двигаться так, как описано, продвигаясь по мере вашего продвижения, удаляясь по мере вашего отступления, а в остальное время оставаясь неподвижным, не имея никакой видимой связи с землей, мне непонятно. "
Опять же, объяснения того, что такое блуждающие огоньки на самом деле, сильно зависят от контекста и местоположения наблюдения. В некоторых культурах верят, что это призрачные огни, в некоторых говорят, что это феи, а в некоторых вообще придерживаются другого мнения. Однако все они разделяют теорию о том, что это духи или существа, которые намерены направлять путешественников в определенном направлении.
Оптимистичный взгляд заключается в том, что следование за блуждающим огоньком приведет к великим сокровищам, очень похоже на погоню за лепреконом, но, по-видимому, проще. Более распространенная и, казалось бы, более реалистичная версия заключается в том, что это призраки умерших, которым запрещено бывать ни на Небесах, ни в Аду, они вечно скитаются и сбивают путешественников с пути истинного, чтобы причинить им вред.
Несколько народных сказок подтверждают эту теорию, утверждая, что свет, который человек видит, - это горящий уголек с Небес или тлеющий уголек из Ада - оба утешительных приза за неудачную попытку попасть внутрь. Название джек-о-фонарь или jack-o'-the-lantern происходит из того же мифа, где горящий уголек кладут в репу или тыкву. Отсюда и пошла традиция приводить других к себе домой, зажигая свечу внутри тыквы в ночь Хэллоуина.
Независимо от их истинного происхождения или природы, я полагаю, что если бы я по какой-то странной причине путешествовал в темноте и увидел блуждающий огонек, я бы, вероятно, не последовал за ним. Конечно, если вы действительно заблудились, это действительно может показаться лучшим вариантом действий. По крайней мере, они хотели бы, чтобы вы так думали...