Учёные воспользовались данными с орбитальной обсерватории «Джеймс Уэбб», чтобы представить свежее изображение эмиссионной туманности NGC 346 в созвездии Тукан. Фотография позволит понять, сколько звёзд и протозвёзд присутствует в этом регионе, а также то, как они эволюционируют и изменяются со временем.
Изображение NGC 346 нацелено прежде всего на излучение холодного газа и пыли. Синим цветом обозначены силикаты и химические молекулы, известные как полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), а более рассеянное красное излучение — от тёплой пыли, нагретой самыми яркими и массивными звёздами в центре региона. Яркие пятна и волокна отмечают области с большим количеством протозвёзд. В целом астрономы обнаружили на изображении 1001 светлую точку — и большинство из них всё ещё являются молодыми звёздами, покрытыми пылью.
Параллельно с этим NASA опубликовало видео, на котором сравниваются три изображения области звездообразования NGC 346. Одно — в видимом свете, которые «Хаббл» сделал с помощью инструмента ACS. Второе — в ближнем инфракрасном диапазоне, которое снял «Джеймс Уэбб» на NIRCam. Третье тоже сделал «Уэбб», но в среднем инфракрасном диапазоне, используя инструмент MIRI.
Изображение «Хаббла» в видимом свете наполнено тысячами звёзд, а также завесами из водорода и кислорода синего цвета. На изображении с «Уэбба» в ближнем инфракрасном диапазоне розовый цвет представляет собой заряженный водород, а оранжевый — плотный молекулярный водород.