Советская трилогия, рассказывающая о приключениях мальчика Миши Полякова началась с картины «Кортик» в 1973 году. На волне успеха этой картины вышел фильм «Бронзовая птица», и завершили все картиной «Последнее лето детства». Все сценарии писались с произведений А. Рыбакова.
Первый трех серийный фильм рассказывал о приключениях трех друзей в годы начала становления советской России, их борьбе с бандитами и поисках таинственного кортика и ножен от него.
Вторая картина рассказывала о продолжении тех же главных героев, но уже на ниве создания первых пионерских отрядов в деревне, где дети помогут раскрыть убийство сельского общественника, а заодно найти клад для голодного СССР.
Третий фильм рассказывал о приключениях уже в Москве, в годы НЭПа. Повзрослевшие комсомольцы раскрывали хищения на заводе и боролись за счастливую жизнь.
Режиссер первой картины Н. Калинин вместе с автором сценария, и по совместительству автором трилогии А. Рыбаковым, создали удивительный мир детства и впервые так надолго обратились к истории детей в годы Гражданской войны.
На роли пригласили: С. Шевкуненко, В. Дичковского, И. Шульженко, М. Голубовича, Э. Виторгана, Н. Чемодурову, Р. Филиппова, В. Быкова, Т. Трушиной, В. Сергачев, Л. Кмит, З. Федорова, Б. Владомирский, Г. Рогачева, С. Полежаев, Э. Горячий, В. Томкус, Г. Карка, Э. Мильтон, П. Кормунин, Р. Янковский, А. Войновский, В. Кузнецова.
В картине использовались тексты песен Б. Окуджавы, музыку к фильму написал композитор С. Пожлаков.
Картина подарила зрителю три популярные в дальнейшем песни: «Песня красноармейца», «Песня беспризорника», «Ты гори, мой костер». Их исполняли: С. Пожлаков,
Фильм снимали на киностудии «Беларусьфильм».
Съемки проходили в Москве, в Минске, в Вильнюсе и в Гродно.
Детей для роли в картине искали по всей стране. В. Дичковского нашли в его школе в Минске, где бывший Генка до сих пор живет и работает шофером.
В Минске же в одной из школ нашли и И. Шульженко для роли Славки. До своей смерти в 2005 году он работал плиточником и никакого отношения к кино не имел.
А. Примако и А. Войновского взяли из-за их предыдущих работ в кино. Они уже играли в детских картинах. Их актерские карьеры тоже не задались. После нескольких работ в кино, оба трагически погибли на просторах СССР при не выясненных обстоятельствах.
Трагически погиб и актер, которого взяли на роль Миши Полякова — С. Шевкуненко. Снявшись в нескольких приключенческих фильмах, он сколотил банду и грабил жителей Москвы. Потом погиб в бандитской разборке.
Но всех их объединили съемки первых двух фильмов. Дети с увлечением снимались в картине и совсем не посещали школу. Им нанимали педагогов, но те только руками разводили. Дети грезили съемками.
Практически за всех детей в картине говорили актеры озвучки, поскольку у детей был ярко выраженный говор и для кино такая речь не подходила.
В картине активно использовались каскадеры, но эти эпизоды были настолько быстрые и кратковременные, что практически не остались в памяти у зрителя. При этом все трюки были повышенной сложности — как конные, так и пешие.
Для Э. Виторгана роль Никитского стала одной из лучших его ролей. Актер гордится ей до сих пор и вспоминает как своеобразный трамплин в кино карьере. Всю работу над образом он проделал самостоятельно, полностью изменив первоначальный замысел сценариста.
Интересно, что и первый и второй фильм снимали параллельно. Когда были ясные, летние дни — снимали «Бронзовую птицу», когда становилось холоднее или погода портилась, возвращались к съёмкам «Кортика».
Съемки обоих фильмов заняли три года.
Фильм «Бронзовая птица» состоял из трех серий и вышел сразу же после первой картины. Обе картины снимал Н. Калинин. Причем уже второй фильм создавали специально по заказу Государственного Комитета Совета Министров СССР по телевидению и радиовещанию.
Кроме уже полюбившихся детских актеров, позвали еще: Ю. Сидорова, В. Чекмарева, Н. Кузьмина, О. Севастьянова, М. Капнист, А. Милованова, Н. Крюкова, Л. Гурову,
Картину снимали в деревне Яшюнай в Литве.
Любопытно, что актриса, которая играла графиню, в реальной жизни действительно была потомком графского рода Капнистов.
Поскольку съемки велись в летнее время, то дети действительно жили в палатках и весело проводили свободное от съемок время, купаясь и загорая в местной речке. Фактически это был их летний отдых.
Третий и заключительный трех фильм снимал уже другой режиссер — В. Рубинчик в 1974 году на киностудии «Беларусьфильм». И с другими актерами: В. Антоник, Е. Евстигнеев, В. Молоков, С. Беляк, С. Катько, Л. Куцелай, А. Жданов, Л. Белозорович, Н. Денисов, В. Герасимов, В. Лосев, О. Грачев, А. Вокач, З. Осмоловская, И. Борисова, В. Ганшин, В. Лебедев, Г. Овсянников, Ю. Сидоров, В. Ковалерова, А. Кашперов, Г. Штиль, В. Ананьина, Г. Ручимский, Р. Суховерко.
Несмотря на яркое исполнение отдельных актеров, в том числе Е. Евстигнеева, картина не нашла признания у зрителей и приключения Миши Полякова так у всех и ассоциируются с первыми двумя картинами. Песни из них поют до сих пор и до сих пор их восторженно смотрят все поколения зрителей.