Датировка окаменевшей челюсти и зубов ребенка позволяет предположить, что наши родственники жили на высокогорье раньше, чем считалось ранее.
Археологи переписывают историю раннего человеческого ребенка, чья окаменевшая челюсть и удаленные зубы были обнаружены более 40 лет назад на высокогорье Эфиопии. С помощью высокотехнологичной визуализации ученые установили, что ранние люди, по-видимому, Homo erectus, обитали на этом высокогорном плато два миллиона лет назад. Их работа является еще одним доказательством того, что уже на ранних этапах эволюционного пути наши предки Homo не ограничивались теплыми африканскими низинами. Напротив, они использовали преимущества разнообразной среды обитания, что стало предвестником их последующего распространения по всему доисторическому миру.
Группа исследователей проанализировала зубы и челюсти, как никогда ранее, и опубликовала свои выводы в журнале Science. Они сравнили зубы с зубами других ранних видов Homo и предположили, что ребенок был H. erectus. По мнению авторов, эта группа, скорее всего, изготавливала и использовала многочисленные каменные орудия олдованской технологии, найденные в окаменелости, а также более совершенные орудия ахеулеанской технологии, также найденные в этом районе и относящиеся почти к тому же периоду. Это позволяет предположить, что ранние горцы быстро адаптировались к высокогорным условиям.
Соавтор исследования Маргерита Мусси, археолог из римского университета Сапиенца, и ее коллеги использовали два метода: аргоновое датирование и недавно проведенный анализ палеомагнитного датирования для уточнения возраста объекта. Ранее ископаемое и находившиеся при нем олдованские артефакты были датированы 1,7-1,8 млн. лет назад, но теперь, по уточненным данным, их возраст составляет около двух миллионов лет. Команда также использовала передовые технологии визуализации, чтобы изучить окаменелость и предположить, к какому виду она относится.
«Этот анализ позволил нам получить информацию о внутреннем состоянии зубов в чрезвычайно высокой степени детализации и сравнить их со многими зубами, которые уже оценены как Homo erectus», - говорит Мусси.
Исследователи не смогли определить пол ребенка по древним зубам и челюсти, но поскольку многие подобные окаменелости были отнесены к мужскому полу, Мусси взяла на себя смелость решить, что древний ребенок был девочкой, которую она с любовью прозвала «Маленькая Гарба».
Останки ребенка были найдены в 1981 году на важном доисторическом объекте, известном как комплекс Мелка Кунтур. Он раскинулся на нескольких квадратных милях эфиопского нагорья в 30 милях от Аддис-Абебы. Проведенный ранее анализ нижней челюсти и зубов позволил предположить их родство с различными видами ранних Homo, включая не только H. erectus, но и Homo habilis или Homo rudolfensis.
Для того чтобы точно определить, какие именно ранние люди жили здесь, необходимо было провести дополнительные исследования.
Подобно тому, как H. erectus в конце концов мигрировал по большей части доисторического мира, челюстная кость ребенка отправилась в свое собственное невероятное путешествие примерно через два миллиона лет после смерти ее владельца. Мусси получила разрешение от правительства Эфиопии доставить драгоценный артефакт вручную в Европейский центр синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле (Франция). Экстремально яркий источник излучения этого центра позволяет детально анализировать объекты с помощью рентгеновских лучей, в 100 млрд. раз более ярких, чем те, которые обычно используются в больницах.
В ESRF был получен набор изображений, демонстрирующих внешние особенности поверхности зуба, такие как высота и форма коронки, и внутренние, такие как соединения между эмалью и дентином, лежащим в основе зуба. Команда сравнила их с характеристиками, обнаруженными в известных образцах различных ранних видов Homo.
По их мнению, этот анализ позволяет предположить, что маленькая Гарба была Homo erectus - первым из наших древних предков, имевшим пропорции тела, очень похожие на наши собственные - более длинные ноги, приспособленные к наземному образу жизни, и более крупный мозг. Homo erectus был также самым успешным из всех видов человека, по крайней мере, на сегодняшний день. Они просуществовали ошеломляющее количество времени - почти два миллиона лет, а затем исчезли около 110 тыс. лет назад в своем последнем оплоте на Яве (Индонезия).
Если окаменелость действительно представляет Homo erectus, то это будет первое известное появление этого вида в Восточной Африке. Это вполне правдоподобно, поскольку данный вид был известен в Южной Африке около двух миллионов лет назад. Но это не является безусловным фактом. Морфология зуба дает богатую информацию для определения вида, но старые зубы для сравнения исчисляются не тысячами и не сотнями, а десятками.
«Я не уверена, что мы можем назвать этот вид Homo erectus», - говорит палеоантрополог Мириам Белмакер из Университета Талсы, которая не принимала участия в новом исследовании. «Это, конечно, Homo, но пока не ясно, может ли это быть Homo ergaster или Homo rudolfensis, зубов которых у авторов просто не было для сравнения».
Независимо от того, к какому именно виду относится ребенок, его сообщество процветало в высокогорной местности, которая значительно отличается от таких устоявшихся очагов эволюции, как Южная Африка и Великая рифтовая долина.
«Здесь высота над уровнем моря составляет 2000 м, что имеет множество последствий», - объясняет Мусси. №В разреженном воздухе плато доисторический климат значительно отличался от климата низменностей, каким он остается и сегодня. Одним словом, здесь всегда было довольно прохладно и дождливо, а значит, и растительность была другой», - говорит Мусси.
Соавтор Раймонд Боннефиль и другие исследователи, работавшие в этом месте над ископаемой пыльцой, выявили десятки древних видов, ни один из которых не был обнаружен в саванне. Разными были и животные. Слоны и носороги встречались в очень небольшом количестве, а уникальные подвиды, отличные от тех, что обитали в окружающих низменностях, бродили по территории. Сказать, что ранние Homo смогли приспособиться к таким условиям, Мусси считает слишком пассивным.
«Я бы сказала, что они использовали преимущества», - говорит она. «Они прекрасно умели жить в другой среде». «Самое интересное в этой работе, на мой взгляд, то, что это происходит в высокогорье», - говорит Ричард Поттс, директор программы «Происхождение человека» в Национальном музее естественной истории Смитсоновского университета.
«Теперь мы знаем, что, если вернуться на два миллиона лет назад, это часть того набора сред, которые H. erectus занимал в Африке в то время», - добавляет он. «Но это также и предвестие всех различных видов окружающей среды, в которую H. erectus переместился бы и заселил ее».
Примерно 1,7 млн. лет назад они были обнаружены в Китае на 40 градусах северной широты - довольно холодная среда. Примерно в то же время они были обнаружены на Кавказе, на территории современной Грузии, где Европа пересекается с Азией.
«Если бы они не смогли использовать ресурсы для пребывания в прохладных и дождливых местах, с другой растительностью и животными, как бы они добрались до Кавказа?» - спрашивает Мусси.
Окаменелость была найдена вместе с различными олдованскими орудиями. Эти орудия, которые наши далекие предки начали изготавливать не менее 2,6 млн. лет назад, были основными: молотки для нанесения ударов и острые чешуйки, которые отбивались от крупных стержней для получения острой режущей кромки.
Однако в чуть более молодых слоях, относящихся к периоду 1,95 млн. лет назад, исследователи обнаружили одни из самых древних известных образцов раннеашельской литической технологии. Ручные топоры и тесаки ашельцев представляют собой более сложный тип производства. Они создавались путем откола крупной каменной чешуи и кропотливого формирования из нее головки топора путем многократных ударов и отламывания от краев более мелких кусков.
«Я очень впечатлен тем, что олдованские и ашельские орудия перекрываются во времени и пространстве на 200000 лет, причем с отличной датировкой", - говорит Белмейкер. «Я думаю, что это очень интересно».
По ее словам, два разных вида ранних людей могли также пересекаться, обитая в этих высокогорьях, и каждый из них использовал свой набор инструментов. Бельмакер отмечает, что в других местах Евразии есть свидетельства миграции двух разных популяций гомининов, которые одновременно использовали олдованскую и ашельскую технологии изготовления орудий труда. Нечто подобное могло произойти и при продвижении человека в высокогорье.
«Ранние Homo начали перемещаться как на север, так и на юг», - говорит она. «Что приятно в этой работе, так это то, что она добавляет еще одно измерение к этой экспансии – вверх».
Поттс полагает, что на всем этом пространстве мог обитать один и тот же вид - H. erectus или его очень близкий родственник. Изменение технологии изготовления орудий труда иногда рассматривается как линейный процесс совершенствования, при котором старые, более низкие орудия быстро отбрасываются при создании новых, отличных от них типов, отмечает он. Однако это не всегда соответствует действительности.
«Адаптивность может также означать переход от одной технологии изготовления каменных орудий к другой в несколько иных условиях, - говорит он, - в зависимости от многих факторов, таких как сырье, условия или скорость обработки пищи».
«Поведение может быть гибким, - говорит он, - и H. erectus, несомненно, был таким».
Одним из очевидных аспектов гибкости Homo erectus было широкое разнообразие географических, а теперь и топографических территорий, которые они могли назвать своим домом. Этот вид был первым великим расселителем в истории эволюции человека, а не обычным приматом.
«Он не только двуногий, не только изготавливает каменные орудия и зависит от них, но и перемещается во всевозможные нетропические среды», - говорит Поттс. «Здесь мы действительно имеем дело с зачатками того, кем мы стали».
Источник: Smithsonian Magazine