В конце эпохи раннего средневековья Тюркский каганат и кочевые империи, которые являлись его наследниками, окончательно распались. На арену истории вышли крупные степные конфедерации – предшественницы современных групп народов. Наряду с карлуками, предками узбеков и уйгуров, и кипчаками, предками казахов, ногайцев, каракалпаков и много кого еще, в то время к востоку от Каспия сложилась общность огузов.
Несколько столетий они были значительной силой в тюркском мире. Но затем их политическое объединение распалось. Сложно сказать, что именно стало тому причиной: часть союза перешла в ислам (с того момента их звали туркменами – тюрками, принявшими веру) и уже не очень дружественно относилась к своим языческим соплеменникам. Либо же всему виной стали несколько столетий сравнительного благополучия, когда огузов оказалось слишком много, и пастбищ на всех уже не хватало.
Видимо, на это повлияло оба фактора. Так или иначе, внуки князя Сельджука, бывшего наемника на хазарской службе, в 1030-х годах устали участвовать в междоусобицах. Вместо этого они отправились на южный берег Амударьи, намереваясь поступить на службу могущественному государству Газневидов.
Н афганцы атаковали их, проиграли крупную битву – и после этого началось восхождение новой империи в Азии. А самых западных огузов стали величать сельджуками в честь правившего среди них царского рода. Такое наименование тюркских народов – от своего вождя – для тюрок более-менее типично. С узбеками и ногайцами вышла та же история.
Но кочевники нашли на Ближнем Востоке мало подходящих для них степей. Зато тут были богатейшие города мира. Поэтому их держава стала распадаться на отдельные фрагменты еще в процессе сельджукских завоеваний. Помимо прочего, их единство подтачивалось миграцией новых огузских племен из Средней Азии, которые решили воспользоваться успехом своих сородичей. А также большое значение имел тот факт, что разные кланы принимали отдельные ветви исламской веры.
Через несколько столетий на осколках империи сложились новые центры силы. Их ядром были те степные регионы, хорошо подходящие для кочевничества, которые нашлись в Западной Азии. Первым стала Центральная Анатолия – место появления Румского (Конийского) султаната. Вторым – исторический регион Азербайджан, где сменилось несколько крупных царств.
Вплоть до 15-го века разница между их населением была небольшая, но со временем она стала нарастать. От конийцев откололось маленькое государство, которое было нацелено на экспансию в христианском, а не исламском мире. Благодаря правившему там роду османов, этих его население стали называть османами.
Впрочем, это имя относилось не только к тюркам, а ко всем мусульманам страны. Чаще всего это были исламизированные греки, албанцы и балканские славяне. В скором времени Османская империя завоевала всю территорию бывшего Конийского султаната. И его население приняло новую идентичность. Сельджукский этнос ушел в прошлое.
В Азербайджане процессы централизации стартовали несколько позже. Становление новой нации началось благодаря шиитской вере. В 16-м веке в регионе действовал кызылбашский племенной союз, который объединил Иран и Кавказ. Но это название в качестве имени всего народа не закрепилось, поскольку относилось не к этносу, а к политическому объединению. Несмотря на то, что кызылбаши, прямые предки азербайджанцев, были потомки сельджуков и родные братья османов, они с того времени жили изолированно.
Таким образом, огузы – это группа тюркских племен, которых стали называть туркменами после исламизации. Сельджуки – это западная часть огузов. Османы – это тюркское и не тюркское население Османской империи, которая, впрочем, вышла из сельджукского мира. Что касается азербайджанцев, то они потомки сельджуков и родные братья осман.
