В годовщину смерти Мичурина в «Комсомольской правде» вышла программная статья «Множьте ряды мичуринцев» (6 июня 1936 года). Авторами этой статьи были агроном и биолог Трофим Денисович Лысенко и учёный-педагог, автор работ по марксистской методологии науки Исаак Израилевич Презент.
Эта статья открыла многолетнюю борьбу Лысенко, поддерживаемого партийным руководством страны, против классической генетики, которую он объявил «буржуазной наукой». Надо сказать, что сам Мичурин к «мичуринской агробиологии» имел достаточно косвенное отношение. Следствием противоречий, возникших между псевдонаучной школой Лысенко и советскими классическими генетиками, были репрессии советских генетиков в конце 30-х годов — начале 40-х. Наиболее тяжёлой потерей для мировой генетики был арест Николая Ивановича Вавилова в 1940 году (в 1941 году осуждён и приговорён к расстрелу, который впоследствии был заменён 20-летним сроком заключения, умер в тюрьме, в 1955 году посмертно реабилитирован).
В 1948 году произошла печально известная среди генетиков «Августовская сессия Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина», организованная Т. Д. Лысенко и его сторонниками. В результате люди, которые занимались классической генетикой, были уволены из образовательных и научных учреждений или были вынуждены работать там по другим специальностям. Среди сторонников классической генетики, присутствовавших на сессии был Иосиф Абрамович Рапопорт, который ещё до войны получил на биофаке Ленинградского университета образование по специальности «генетика» и защитил диссертацию на учёное звание кандидата биологических наук в Институте генетики АН СССР.
В годы Великой Отечественной войны Иосиф Рапопорт с первых дней войны пошёл добровольцем на фронт. Прошёл путь от командира взвода до начальника штаба полка, дважды был тяжело ранен, потерял левый глаз. 5 мая 1943 года защитил докторскую диссертацию, находясь на лечении после одного из ранений. Сама докторская была написана ещё до войны, и её защита была запланирована на конец июня 1941 года, но отложена в связи с призывом в армию.
За мужество и изобретательность, проявленные на полях сражений гвардии капитан Рапопорт был удостоен награждения двумя орденами Красного Знамени, орденом Суворова III степени. Трижды за время войны представлялся к званию Героя Советского Союза. Будучи уже майором, был награждён орденом Отечественной войны I степени, также получил американский орден «Легион Почёта».
После войны Иосиф Рапопорт продолжил научные исследования в области генетики в Институте цитологии, гистологии и эмбриологии АН СССР.
Мужество, проявленное Рапопортом во время войны, он продемонстрировал и в ходе «августовской сессии ВАСХНИЛ» 1948 года, когда, по свидетельству очевидцев, не воевавший Презент, выступая на сессии заявил: «Когда мы, когда вся страна проливала кровь на фронтах Великой Отечественной войны, эти муховоды…», Рапопорт схватил Презента за горло и, сжимая это горло, спросил свирепо: «Это ты, сволочь, проливал кровь?», ответить почти задушенному Презенту было невозможно.
После этой сессии Иосиф Рапопорт в 1949 году за несогласие с её решениями и «непризнание ошибок» был исключён из ВКП(б) (в партию вступил на фронте в 1943 году).
С 1949 по 1957 год Рапопорт работал в качестве сотрудника экспедиций нефтяного и геологического министерств, занимаясь палеонтологией и стратиграфией.
В 1957 году Иосиф Абрамович возвращается к научным исследованиям в области генетики в Институте химической физики АН СССР.
В 1962 году Нобелевский комитет сообщил советским властям о выдвижении кандидатуры Рапопорта (совместно с Шарлоттой Ауэрбах) на Нобелевскую премию за открытие химического мутагенеза. Рапопорт был вызван в отдел науки ЦК КПСС, и ему было предложено подать заявление о вступлении в партию для того, чтобы власти не возражали против присуждения ему премии. Однако Рапопорт настаивал на том, чтобы его исключение из партии было признано неправомерным, и он был восстановлен с сохранением стажа, а не принят заново. В этом ему было отказано, и в результате премия за открытие химического мутагенеза не была присуждена вообще.
В начале 1970-х годов Иосиф Рапопорт был награждён орденом Трудового Красного Знамени; в 1979 году — избран членом-корреспондентом АН СССР по Отделению биологии. В 1984 году ему была присуждена Ленинская премия.
Указом Президента СССР от 16 октября 1990 года Иосифу Рапопорту было присвоено звание Героя Социалистического Труда с формулировкой «за особый вклад в сохранение и развитие генетики и селекции, подготовку высококвалифицированных научных кадров».
25 декабря 1990 года он был сбит грузовиком при переходе дороги и 31 декабря скончался в больнице.
Ученицей, сотрудницей, а впоследствии женой Иосифа Абрамовича Рапопорта была моя троюродная тётя по материнской линии Ольга Георгиевна Строева, ученый-исследователь, специалист в области биологии развития. В свои 90 с лишним лет она продолжала работать главным научным сотрудником Института биологии развития им. Н.К. Кольцова РАН.
Борьба «мичуринцев» с классической генетикой отразилась на моей бабушке Евгении Алексеевне Соколовой. Она в 1964 году написала диссертацию на соискание ученой степени кандидата педагогических наук. Бабушка в школе преподавала биологию и анатомию. После отставки Хрущёва в 1964 году вскоре Лысенко был снят с должности директора Института генетики АН СССР, а сам институт был преобразован в Институт общей генетики АН СССР. Это очень сильно сказалось на пересмотре программы преподавания биологии и анатомии. Некоторые разделы диссертации бабушке пришлось переписать.