Достигли ли Америки первыми именно викинги? Этот вопрос требует вдумчивого рассмотрения. Для начала, существует проблема евроцентричного взгляда на слово "открытие", которое рассматривает встречу с Новым Миром с точки зрения людей на кораблях, игнорируя факт долговременного проживания коренных жителей на этом новом континенте. С этой точки зрения, Америка, возможно, была открыта охотниками из Азии, которые, как считают историки, путешествовали в Аляску пешком из Сибири через сухопутный мост через Берингов пролив во времена последнего ледникового периода, или прибыли на лодках и продолжали двигаться на юг вдоль побережья. В обоих случаях эти люди прибыли на континент 13 000–35 000 лет назад – настолько давно, что их потомки считаются коренными американцами.
Викинги против Колумба
Перефразируя вопрос, можно спросить, были ли викинги первыми не-коренными американцами, которые встретили Америку. Однако ответ на этот вопрос зависит от того, что мы подразумеваем под "Америкой". Если мы говорим о Америке в широком смысле – включая Северную и Южную Америку, существует вероятность того, что полинезийцы могли добраться сюда раньше. Генетический анализ батата, который является местным продуктом в Америке, привел ученых к выводу, что полинезийские исследователи рано встретились с Южной Америкой и взяли батат с собой в Юго-Восточную Азию и на острова Тихого океана. Ученые убеждены, что этот обмен произошел до времен Кристофора Колумба, но неизвестно, предшествовал ли он викингам в их посещениях Северной Америки.
Легендарное Путешествие Святого Брендана
Перед тем как перейти к борьбе между викингами и Колумбом, необходимо рассмотреть легендарное путешествие святого Брендана. Согласно эпическому произведению "Путешествие святого Брендана Аббата", записанному на латыни в период между серединой VIII и началом X века как "Navigatio Sancti Brendani Abbatis", в VI веке святой Брендан, скитающийся ирландский монах, и некоторые из его братьев отправились на запад через Атлантический океан на лодке в форме корабля, известной как корраг (коракль). Есть аргументы в пользу того, что Брендан достиг Северной Америки, и современные эксперименты доказали, что пересечение Атлантического океана на корраге вполне возможно. Однако не существует археологических доказательств ранних ирландских посещений Северной Америки.
Итоги: Викинги и Колумб
И так, приходится делать выбор между Колумбом и викингами. История гласит, что в 1492 году, возглавляя испанскую экспедицию из трех кораблей в поисках более короткого пути в Азию, итальянский навигатор Кристофор Колумб случайно открыл Америку, встретив Гуанахани (вероятно, остров Сан-Сальвадор, хотя это мог быть и другой остров Багамских островов или Туркс и Кайкос). Другой итальянский навигатор, Джон Кабот, плававший под флагом Англии, добрался до Канады, но это произошло только в 1497 году, после Колумба. В результате Колумб был практически всеми признан "открывателем" Америки.
Викинги на американской почве
Тем не менее, против этого утверждения существуют рассказы о путешествиях викингов в место под названием Винланд, которые содержатся в паре средневековых нарративов о викингах. Согласно "Саге о гренландцах", Бьярни Герйольфссон стал первым европейцем, который увидел материк Северной Америки, когда его корабль, направлявшийся в Гренландию, был сдуто ветром и унесен на запад около 985 года. Примерно в 1000 году Лейф Эрикссон, сын Эрика Рыжего, возглавил экспедицию в поисках земли, увиденной Бьярни, и обнаружил ледяные просторы, которые он назвал "Землей Плоских Камней", прежде чем отправиться на юг и найти Винланд, или "Землю Вина". Позже, в результате двух экспедиций, предпринятых братьями Лейфа, Торфинн Карлсефни, исландский торговец, возглавил еще одну экспедицию в Винланд, где его люди пробыли три года. В "Саге о Рыжем Эрике", Лейф считается случайным открывателем Винланда, а Торфинн и его жена, Гудрид, признаются авторами всех последующих исследований.
Археологические находки: Викинги на американской почве
Эти повествования об исследованиях мест, напоминающих Мэн, Род Айленд и Атлантическую Канаду, считались просто сказками, как "Путешествие святого Брендана Аббата", пока в 1960 году Хельге Ингштад, норвежский исследователь, и его жена, археолог Анна Стайн Ингштад, не были приведены местным жителем к месту на северной оконечности острова Ньюфаундленд. Там, в Л'Анс-о-Медоуз, они обнаружили остатки лагеря викингов, который удалось датировать 1000 годом. Эти потрясающие археологические открытия не только доказали, что викинги действительно исследовали Америку за 500 лет до прибытия Колумба, но также показали, что они добрались еще южнее, в места, где росли виноградные лозы, в Винланд. Викинги действительно посетили Северную Америку, и, хотя они могли не "открыть" Америку в строгом смысле этого слова, они, несомненно, добрались сюда раньше Колумба.