Сегодня на обед мама приготовила борщ. Матвей сидел за столом и вылавливал кусочки лука и свёклы, раскладывая их по краю тарелки.
Пес Волчок с аппетитом хрустел косточкой возле своей миски.
- Везёт тебе, борщ есть не заставляют, - позавидовал питомцу Матвей. - Мама говорит, что овощи полезные. А я вот считаю, что они вредные и невкусные.
С улицы донеслись радостные детские голоса. Матвей с тоской посмотрел в окно и нехотя пододвинул к себе тарелку, но так и не притронулся к обеду. Как же он не любил свекольно-капустный запах!
Тут мальчик вспомнил про бинокль, который видел утром в дедушкиной комнате. Интересно, что будет, если посмотреть на борщ через увеличительные линзы?
Матвей тихо выскользнул из-за стола и прокрался в соседнюю комнату. На стене висела рамочка с дедушкиной фотографией. В белой капитанской фуражке он стоял на палубе корабля и всматривался в морскую даль.
На столе под фотографией лежал блестящий чёрный бинокль. Матвей бережно взял его, вернулся к столу и с любопытством заглянул в объективы.
Неожиданно тарелка с борщом исчезла. Вместо неё появилась поляна, в центре которой возвышался золотой трон. Возле него стоял принц со свекольными щеками.
Он прижимал руки к груди и с мольбой смотрел на судью в парике. Матвей заметил, что вместо волос на голове судьи висят длинные макаронины.
- Долой принца Свёклу! Долой принца Свёклу! – выкрикивали из-за кустов маленькие девочки и мальчики.
Принц поднял голову и воскликнул:
- Как же так? Ведь я хотел для вас самого лучшего.
Из-за куста вышла кудрявая светловолосая бабушка. На ней было не меньше ста одёжек – и все они выглядели как капустные листья.
- Уважаемый судья! – заголосила она. - Помилуйте! Принц Свёкла, как и все другие овощи, старается на благо народа. Наша общая мечта - оздоровить всех детей.
Принц Свёкла одобрительно кивнул.
Судья поправил макаронный парик и кашлянул.
- Дети не хотят такого правителя. Сегодня все мальчики и девочки отказались от овощей и выбрали сладости. Все до единого – понимаете? И по закону я должен принять решение.
- Но послушайте, - растерялась бабушка Капуста. – Ведь всё хорошо в меру. Если дети будут есть одни пирожные да конфеты, они начнут болеть.
- Овощам тоже стоит знать меру, - холодно ответил судья.
А мальчики и девочки снова закричали:
- Долой принца Свёклу! Долой бабушку Капусту! Долой Редиску и Лук!
Овощи сбежались в кучу и понуро опустили головы.
Судья поднял молоток, чтобы вынести приговор.
- По решению суда и выбору народа принц изгоняется из Кухонного королевства. И на его место я назначаю…
Судья обернулся и кивнул улыбчивому человеку в коричневом костюме.
- Министра. Господин Шоколадный Торт, отныне вы занимаете трон.
- С превеликим удовольствием! – ответил министр.
- Нет! – закричал Матвей. Ему стало ужасно жаль принца Свёклу.
Судья неожиданно посмотрел прямо на мальчика.
- Вы хотите что-то сказать?
Матвей огляделся. Он стоял на поляне в толпе детей, а принц Свёкла умоляюще протягивал к нему руки.
Школьник набрал в грудь побольше воздуха и ответил:
- Я против.
- Вы не хотите, чтобы мы выбирали министра? – уточнил судья.
Матвей смутился.
- Нет… не так. Я очень люблю шоколадные торты. И пирожные, и булочки, и макароны – это всё моя любимая еда.
Судья довольно кивнул.
- Так почему же вы против?
Матвей посмотрел на детей и уверенно произнёс:
- Я тоже не люблю овощи и с радостью поменял бы их на мороженое. Но знаете, что я вдруг понял?
Он перевёл дыхание и продолжил в полной тишине, установившейся на поляне:
- Нельзя с утра до вечера есть одни сладости. Они быстро наскучат, и даже самое вкусное мороженое станет мучением!
Белокурая девушка в вафельном костюме после этих слов ахнула и упала в обморок.
- Быстрее, в холодильник её! – засуетилась бабушка Капуста.
Матвей благодарно кивнул ей:
- Вот видите, как овощи заботятся обо всех. Я уверен, что без них мы все пропадём.
В толпе раздался испуганный шёпот.
- Однажды я съела четыре мороженых и заболела ангиной, - вспомнила вдруг маленькая рыжеволосая девочка.
- А я люблю свёклу. Особенно в салате винегрет.
- Со сметаной борщ вкуснее, - раздавались голоса из толпы.
Судья внимательно наблюдал за всеми, то и дело поправляя рукой волосы-макаронины. Наконец, он опустил молоток.
- Что ж, я вижу, принца хотят оставить. Заседание окончено.
Со всех сторон раздались аплодисменты.
Матвей тоже хотел захлопать в ладоши, но почувствовал в руках бинокль. Он снова сидел на кухне, и борщ уже не казался таким противным. Мальчик быстро съел свой обед и побежал на улицу, чтобы рассказать друзьям о волшебном бинокле.